Железный Шакал
Шрифт:
Оба некоторое время в доброжелательном молчании слушали уличный гвалт.
– А меня пугает то, что я могу потерять все это, – внезапно вымолвил демонист.
– Что?
Крейк повел рукой, указывая и на кафе, и на обожженный солнцем неряшливый город, лежавший вокруг.
– Хотя бы сегодняшний день. Понимаешь, я ведь действительно хотел уйти от вас. Я целиком и полностью зациклился на идее, что мне необходимо святилище. Я собирался расстаться со своими друзьями и удалиться в какой-то душный, но безопасный мир. Тихое существование без трудного выбора и всяких неприятных потрясений. И никаких тебе визитов в
– И никаких тебе свиданий с рыцарями из Центурии, – подхватил Малвери.
Крейк зарделся и удрученно потупился.
– Но их, конечно, уже не будет. Я уверен, что если она увидит меня, то застрелит. И будет права. Я это заслужил.
Малвери усмехнулся.
– Самандра Бри. Таким успехом не может похвастаться даже кэп.
– Признаю тот факт, что на «Кэтти Джей» постоянно оказываешься в самой гуще событий.
– Чистая правда, – согласился Малвери.
Крейк снова погрустнел, и доктор понял, что происшествие с Самандрой Бри расстраивает его куда сильнее, чем он показывает внешне. Надо было сменить тему пораньше, но теперь, пожалуй, поздновато сожалеть.
– И что ты думаешь об этом? – спросил Крейк.
– О чем?
– Что бы ты делал, если бы капитана не стало?
Малвери отхлебнул ликеру.
– Эх, – только и вздохнул он. Тут он увидел, что из ворот склада ему машет коренастый даккадиец. – Перерыв окончен. Нам пора.
– А мне нравится быть честным торговцем, – заявил Грайзер, когда они поднялись. – Успокаивает нервы. И шальных пуль не предвидится.
– Не привыкай к этому, – посоветовал Малвери, и оба покинули веранду.
Бросок, укус и горячая кровь, хлынувшая в пасть. Соленый вкус победы и убийства. Ее ноздри заполнило затхлое зловоние крысы, ее ненавистного врага. Грызун до сих пор дергался в острых когтях. До чего же легко поддавалась под остриями ее зубов плоть добычи! Чужая жизнь была заключена в мягкую оболочку, в которую она сразу проникла.
Крыса оказалась маленькой и хилой. Далеко ей до крупных сородичей, затаившихся в недрах корабля. Эти противники ей по плечу. Но она не боялась их. Некоторые представляли реальную опасность, но в конце концов все умирали одинаково. Она никогда не проигрывала ни одной схватки.
Правда, однажды она сцепилась с высоким вонючим существом, которое вечно забредало в ее владения – в коридоры и грузовые отсеки. Неуклюжий, нервный, он заманил ее в ловушку, утащил в бескрайний ужас неба, а потом…
Затем все как-то спуталось: никакой последовательности и упорядоченности событий. Да и остальные воспоминания были потоком расплывчатых ощущений. Она твердо знала лишь то, что с неуклюжим не следует шутить.
Она принялась терзать убитую крысу – разодрала ей брюхо и сожрала внутренности. Она – повелительница. И это – правильно.
Слаг обедал, и Джез ела вместе с ним.
Но где заканчивался кот и начинался человек? Она была словно вшита в сущность Слага, ее инстинкты перепутались со звериными. Тело Джез находилось в пилотском кресле «Кэтти Джей», но ее сознание раздвоилось. Одна часть держалась настороженно и приготовилась стартовать с посадочной площадки при первом признаке каких-либо неприятностей. Вторая же путешествовала пассажиром в мозге Слага, пока кот пробирался по теплым вентиляционным каналам «Кэтти
Джей».Впрочем, Слаг не понимал, что с ним случилось. Он знал о ее присутствии, но ничего дурного в этом не видел. Раньше он боялся Джез, ощущая в ней мана. Теперь он не только привык к ней, но и радовался ей, словно она являлась его кровной сестричкой, вместе с которой они сосали материнское молоко. Она как будто впиталась в него, и Слаг не сомневался, что знал ее целую вечность.
Она наелась досыта и принялась вылизываться, чувствуя удовлетворение в самом ритуале мытья, скольжении шершавого языка по шерсти. Наконец она захотела спать. Хорошо бы найти место, чтобы свернуться поудобнее. Она принялась изучать окружающую обстановку. Все было черным и белым, как на ферротипии, вентиляционные отверстия выделялись особенно ярко и четко.
Туда.
Беззвучно ступая по трубе, она направилась в стык, соединенный с другим ходом. Сквозь решетку сверху проникал слабый свет, которого ей хватало с лихвой.
Туда.
Она исполнилась решимости. Но внезапно ей пришло в голову, что она не знает, чья мысль направила ее в ту сторону. Для нее было совершенно естественно, что она кошка, полностью сосредоточенная на своих делах. Но ведь она все-таки – пассажирка, причем тайная.
А было ли совпадением то, что Слаг дважды пошел в ту сторону, которую она выбрала?
Стой.
Она замерла и принялась лениво вылизывать лапу.
Другую.
Она послушалась.
Слага, очевидно, ничего не беспокоило. Он считал, что мысль облизать лапу принадлежала ему одному. Но он ошибался. Джез нисколько в этом не сомневалась.
Потянуться.
И она прогнула позвоночник, вытянувшись чуть ли не вдвое.
«Ну-ну, – сказала она себе. – Неплохо».
Глава 29
Новое применение техники – Невидимый враг – Скотобойня – Среди освежеванных туш
Фрей прижался к деревянной стене коридора. Его сердце бешено колотилось, глаза широко раскрылись.
Не может быть.
Он вытянул шею и выглянул за угол. У подножия лестничного пролета находилась дверь на улицу. Снаружи был ослепительный свет, яркие ткани, пыль, шум и хаос. Город раскалился под полуденным солнцем, словно жаркая печь. Шасиит напоминал огромный жужжащий улей.
Нет.
Наверное, это ему померещилось. Проклятье, в Самарле у кого угодно начнутся видения. А в излишней нервозности его вряд ли кто-нибудь обвинит.
Вчера вечером он послал Тринике на «Делириум Триггер» записку с просьбой о тайной встрече. А потом он решил прогуляться пешком, а не ехать на рикше. Ему нужно отрепетировать свое извинение. И подумать, как умаслить ее, чтобы она помогла ему. Если, конечно, она вообще соблаговолит появиться.
Погруженный в размышления, возбужденный перспективой встречи, он почти не уделял внимания окружавшим его людям. Едва замечал, где находится. Лишь случайно он поднял голову и заметил переулок, вымощенный щербатым булыжником. Железный Шакал как раз маячил в полутьме.