Железом и кровью

— Туда, — махнул я рукой, улыбаясь…

И вот мы пришли к Сумеречному лесу.

— Предлагаю привал, — проговорил Первосвет, скидывая котомку.

Я оглянулся: солнце едва озарило верхушки деревьев позади нас. В воздухе разливался запах цветов, где-то пели птицы.

— Благодать, — умиротворенно заключил я, присаживаясь на траву.

Идти не куда не хотелось. Вот так бы остаться и лежать на мягком травяном ковре до скончания века. Я на секунду закрыл глаза и… и тут же провалился в недолгий, но очень глубокий сон.

Передо мной раскинулась бескрайнее астральное море: фиолетовая полупрозрачная «ткань», окутавшая весь мир.

Я вытянул лук и прицелился в тёмную громадину корабля, медленно опускающегося вниз. И вот уже проглядываются его «крылья». Видны «паруса»… Имперский корвет… Я узнал его по хищному рыбьему контуру.

Оперение стрелы коснулось щеки. Я потянул тетиву дальше, и стрела пошла к уху, щекоча кожу. Попытка спустить тетиву завершилась тем, что она вдруг лопнула с громким звуком, напоминающим… напоминающим хохот Первосвета.

Я вскочил, оглядываясь по сторонам.

— Вот… дураки…

Сердито проговорил я, отряхиваясь. Первосвет отбросил в сторону веточку которой щекотал мою щеку, и вернулся к своей котомке.

Я умылся и встал на ноги.

— Долго спал?

— Да нет, не долго… Ты просто так храпел…

Первосвет улыбался. А Бернар снисходительно усмехнулся.

— Не было сил сдержаться, чтобы тебя не пощекотать.

— Ясно… Ладно, пошли, что ли.

Я замотал головой, стряхивая сон, и первым направился в темноту старого леса.

Странный сон. Навязчивый… Неужели это память прошлой моей жизни пытается проявиться во снах? Пробудить, так сказать, сознание?

Я снова тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на сиеминутной реальности, и тут же натолкнулся на следы рыси.

— Не бойся, — подошёл сзади Первосвет и тоже оглядев громадные царапины на стволе дуба, — они на троих не нападают.

— Хотелось бы верить, — пробурчал я.

Чем дальше мы углублялись, тем мрачнее становилось вокруг. А главное это наступившая тишина: ни трелей птиц, ни шороха лапок снующих туда-сюда ежей. Зловещая тишина. Когда-никогда где-то ухнет сова, или заскрипит старое дерево.

Все шли на изготовке, стараясь не отходить друг от друга далеко, и переговариваясь только жестами.

Всего однажды нам удалось увидеть хищника. Рыжая бестия на другой стороне глубокого лога, бесшумно проскользнула среди голых кустов, видно не заметив нас, и тут же сама пропала с глаз. Мы засели за упавшим деревом и некоторое время осматривали противоположный склон.

Неожиданно Первосвет толкнул меня и показал куда-то вниз влево.

Я приподнялся и посмотрел в указанном направлении. Там стояло четверо людей, среди которых явно была женщина. Если судить по их позам и жестам, то они что-то требовали от неё.

— У них какой-то мешок, — пошептал одними губами Первосвет.

Я указал ему направление его пути, а сам с Бернаром пополз вниз к густому кустарнику.

Присмотревшись, я узнал одного из мужчин. Это был тот самый сердитый человек, которого Аманда назвала Велесом. Женщина, стоявшая к нам спиной, рьяно жестикулировала, что-то объясняя ему. На доли секунд мне показалось, что Велес готов её ударить.

— Странная у них одежда, — прошептал догнавший меня Бернар. — У тех вон двоих. И поведение у них странное: как будто чего боятся. Видишь, как головой по сторонам крутят?

Я кивнул: выглядели они действительно подозрительно. Как говорят в народе: «Типичные бандиты». Таких людей выдаёт поведение и манера разговора: всегда наглые и нетерпимые, словно одичавшие собаки, смотрящие на окружающих, как на свою добычу. А то бывает и хуже — как на мусор, отбросы.

Удивительно, что в такой компании делает дворянин?

Подняв взгляд, я отметил местонахождение Первосвета: он почти был на месте.

— …мой брат! — донеслось до моего уха. Велес начинал злиться и от того голос его стал громче. — Мы боремся за правое дело! А вы… вы… вы…

Тут он захлебнулся словами и махнул рукой, словно хотел снести женщине голову. Один из его сподручных, пробурчал что-то типа: «Чего мы тут возимся!», — схватил мешок и хотел идти.

Женщина в отчаянии повисла у него на руке и он толкнул её в сторону. Второй вытянул меч, но Велес его остановил:

— Стой, Рубан! Мила, — он наклонился над женщиной, — выбирай. Или ты со мной, или вон… с ними?

— Сволочь ты, Велес! А ещё дворянин! — Мила зашлась в рыданиях. — Какая же ты сволочь! И брат твой…

Закончит фразу она не успела: Велес ударил её по лицу наотмашь и дал знак второму сподручному.

— Веша… Только быстро, — проговорил он ему.

Я вытянул стрелу и быстро поднялся на колено. Увлечённая «беседой» эта троица потеряла бдительность.

Вж-жик! — Стрела стремительно унеслась вперед, пробивая кожаные доспехи насквозь. Веша гыркнул, и свалился на землю, судорожно хватая ртом воздух.

Велес, не смотря на свою плотную комплекцию, ловко отскочил в сторону, выхватывая меч. И тут сверху, словно снежная лавина, обрушился Первосвет. Он метнул свою сулицу.

Рубан легко её отбил и тут же наткнулся на копьё. Я даже не успел сообразить, когда Первосвет его метнул. От удара человека отбросило шагов на пять назад.

Велес понял, что окружен с обоих сторон, но сдаваться не спешил.

Он проорал, что-то про смердящих псов и занял боевую стойку.

— И тебе не хворать! — ответил Первосвет. Он спокойно подошел к трепыхающемуся Рубану, и лёгким (так показалось со стороны) движением руки, даже не замахиваясь, опустил секиру ему на голову. Звук был такой, словно лопнула нить тетивы. Лезвие легко вошло до самого основания обуха.

От такой картины даже у меня «мурашки» по телу побежали.

Бернар склонился над женщиной, а я, отбросив лук, вытянул свой сакс и фальшион. Конечно, было глупо пытаться сражаться с человеком, которого учили махать мечом с раннего детства.

— Давай, собака! Подходи! — Велес криво усмехнулся, и эта усмешка словно говорила о полном презрении к собственной жизни.

Его открытое молодое лицо приняло некрасивую гримасу, отчего я почувствовал, как непонятный мне трепет вползает в душу. Засосало под ложечкой, от какого-то предвкушения. Мне казалось, что моё естество чему-то даже обрадовалось.