Желтая пилюля

– Хелена Фицрой, - машинально ответил Седрик.

– Ну так и есть, - покорно вздохнул Джерри.
– Хелена Фицрой - это экспедиторша из Марсопорта. Ты к ней клеишься каждый раз, когда мы в Марсопорте, но она тебя каждый раз отшивает...

– Стукните его еще разок, - попросил Седрик полисмена. Когда Джерри все еще тряс головой от удара, Седрик спросил:

– Ну а теперь? Ваша голова мотается от удара. Или это опять мое воображение?

– Какого удара?
– улыбнулся Джерри.
– Я ничего не почувствовал.

– Вы хотите сказать, - недоверчиво склонил голову Седрик, - что никакой уголок вашего сознания, даже самый маленький, не говорит вам, что ваши утверждения не соотносятся с реальностью?

Джерри скорбно улыбнулся.

– Вынужден признать, - пробормотал он, - когда ты говоришь с такой уверенностью, что ты в своем уме, а я спятил, меня почти берет сомнение. Ладно, Гар, развяжи меня, и попробуем разумно во всем разобраться...
– Он криво улыбнулся.
– Знаешь, Гар, у одного из нас в голове осталось меньше шариков, чем во фруктовом пироге...

– Если полицейские освободят вас от смирительной рубашки, что вы сделаете?
– спросил Седрик.
– Попытаетесь выхватить у одного из них пистолет и убить еще кого-нибудь?

– Вот, между прочим, что меня еще беспокоит, - отозвался Джерри.
– Если, пока я связан, заявятся новые пираты... ты же сейчас болен космическим безумием как раз достаточно, чтобы любезно пригласить их на борт! Так что ты обязан развязать меня. От этого могут зависеть наши жизни!

– Так, ну а где вы возьмете оружие?
– осведомился Седрик.

– Там, где оно лежит и всегда лежало, - ответил Джерри.
– В шкафу.

Седрик бросил взгляд на кобуры полисменов. Старший полицейский усмехнулся.

– Боюсь, мы пока не можем снять с вас смирительную рубашку, сказал Седрик.
– Сейчас я попрошу, чтобы вас увели. Завтра мы побеседуем с вами снова. А до тех пор - советую вам поразмыслить. Попытайтесь преодолеть барьер, отделяющий вас от реальности. Стоит пробить в нем брешь - и иллюзия рухнет.
– Он повернулся к полицейским.
– Спасибо, джентльмены, заберите его. Завтра в это же время, пожалуйста.

Полицейские подняли Джерри. Тот мягко посмотрел на Седрика.

– Я попытаюсь, Гар, - сказал он.
– И надеюсь, ты сам последуешь своему совету. Я рад: несколько раз в твоих глазах мелькнуло явное сомнение... И...
– Двое полицейских подтолкнули Джерри к выходу.
– И прошу тебя, прими желтую пилюлю, Гар. Она в аптечке.
– Джерри умоляюще взглянул на доктора Элтона.
– Она тебе не повредит!..

Около половины шестого Седрик тактично выпроводил последнего пациента, запер кабинет изнутри и устало прислонился к двери.

– Трудный день, - вздохнул он. Хелена на миг оторвалась от машинки, взглянула на шефа и вновь затарахтела клавишами.

– Вот заканчиваю расшифровку последней стенограммы, - сообщила она.
– Немного осталось.

Через минуту она вытянула лист из машинки и положила в ровную стопку таких же бумаг.

– Я разберу и подошью их утром, - сказала Хелена.
– А день действительно был нелегкий. Этот Джеральд Бочек - самый необычный ваш пациент за все время, что я у вас работаю. И бедный мистер Поттс! Такой блестящий бизнесмен, с доходом в полмиллиона в год - и должен все бросить! А ведь на вид он вполне нормальный...

– Он, безусловно, нормален, - кивнул Седрик.
– Однако люди с повышенным давлением зачастую страдают от точечных мозговых кровоизлияний таких маленьких, что пораженный участок не превышает размеров булавочной головки. Единственный видимый симптом состоит в том, что больной забывает хорошо знакомые ему вещи. Их можно заучить заново, однако человек, чье суждение должно иметь решающее значение, не вправе полагаться на свою память в случае подобного заболевания. Он не может рисковать. Так, мистер Поттс уже совершил одну ошибку, стоившую его компании свыше полутора миллионов. Именно поэтому я согласился взять его как... знаете, Хелена, этот Джеральд Бочек действительно меня обеспокоил... Так вот, поэтому я и согласился взять бизнесмена с годовым доходом в пятьсот тысяч в качестве своего пациента.

– Он пугает, правда?
– спросила Хелена.
– Даже не потому, что он совершил массовое убийство, а...

– Знаю-знаю, - кивнул Седрик.
– Хелена, помогите-ка мне доказать, что он не прав. Давайте поужинаем вместе.

– Но мы же договорились...

– Разочек соглашение можно и нарушить.

Хелена твердо покачала головой.

– Уж во всяком случае - не сейчас, - сказала она.
– К тому же это ничего не докажет. Он вас поймал, по крайней мере в этом пункте. Согласись я поужинать с вами, это значило бы только одно - что в вашем иллюзорном мире происходит осуществление нереализованных желаний.

– фу, - поморщился Седрик.
– Ну зачем ругаться такими словами?.. Но вот что меня беспокоит: откуда он узнал про желтые пилюли? Я не могу отделаться от мысли, что если бы у нас были космические корабли и если бы существовало такое психическое заболевание, как описанное им космическое безумие, при котором больной склонен персонифицировать окружающие объекты, то именно желтая пилюля была бы надежным средством от галлюцинаций.

– Каким образом?
– поинтересовалась Хелена.

– Этот препарат почти утраивает мощность нервных импульсов от периферийных органов. Как результат - воспринимаемая реальность напрочь "заглушает" любые иллюзии. Действие просто ошеломляющее. Я как-то принял такую пилюлю три года назад, когда они появились впервые. И поразился насколько мало из того, на что мы смотрим, мы видим. В особенности это относится к людям. Мы видим не реальные объекты, а их символы! Оказалось, я просто не в состоянии работать без привычных профессиональных символов, позволяющих видеть людей не тем, кем они являются в действительности, а как бы комплексами нормальных и анормальных симптомов...

– Хотела бы я попробовать, - заметила Хелена.

– А забавный был бы поворотец в сюжете, - засмеялся Седрик. Воображаемый персонаж в иллюзорном мире принимает желтую пилюлю, после чего обнаруживает, что эта таблетка на самом деле не более чем его галлюцинация!..

– А хотите, оба примем по штуке?
– с вызовом предложила Хелена.

– М-хм, - твердо покачал головой Седрик.
– Я после нее работать не смогу.

– А может, боитесь прийти в себя на космическом корабле? поддела его, улыбаясь, Хелена.

– А может, и боюсь, - согласился Седрик.
– Вам странно?.. Дело в том... есть кое-что... очень серьезный пробел в моей реальности. Такой, что я вас о нем и спрашивать боюсь.

– Вы что, серьезно?
– подняла брови Хелена.

– Увы, да, - кивнул Седрик.
– Почему полиция доставила Джеральда Бочека ко мне, вместо того чтобы поместить его в психиатрическое отделение городской клиники или тюремного госпиталя, а меня вызвать к нему? Почему окружной прокурор не связался со мной заранее?