Желтая зона

– Не вполне так, – задумчиво проговорил Свфт. – Понимаете, я намеревался провести нашу маленькую группу через барьеры двухзаконников внутрь дворца. Я пошел первым, чтобы предупредить наших друзей и спутать планы врагов, которые могли находиться у выхода. Когда никто из вас не появился, я вернулся обратно, и застал вас одного. Очень печально.

– А вы, конечно, думаете, что я очень радуюсь, глядя, как мои друзья исчезают по очереди в этой обувной коробке, и что мне очень приятно оказываться взаперти в камере без окна с плачущим ребенком на руках. А минуту назад вы сказали… – И я умолк.

– Но ведь я полагал, что вы тотчас же последуете за мной, – объяснил он. – Вы же знаете, что отверстие остается открытым лишь долю миллисекунды.

– Нет, я этого не знаю, – поправил я его. – А где же теперь Энди и врач?

– Ответ на этот вопрос потребует изучения, – сказал Свфт. – Я уверен, что они в полной безопасности, хотя без сомнения немного подавлены тем, что оказались в энтропическом бассейне. Нам нужно было бы их тотчас же вернуть обратно.

– Прекрасная идея, – сказал я, – как же это мне самому она не пришла в голову?

Он не обратил внимания на мою иронию и кивнул головой в знак согласия.

– Нам нужно торопиться, – предложил он. – Те, кто находится в бассейне дольше нескольких микросекунд, рискует потерять рассудок. – Он пошарил в кармане плаща, вынул какое-то сложное устройство и начал проводить какие-то тесты. Я это понял по тому, как вспыхивали и гасли световые индикаторы на устройстве дистанционного управления, которое он держал. Я с удовольствием походил по пружинистому грунту.

– Здесь кто-то только что был, – сказал я. – Трава примята.

– Конечно, – пробормотал он, погруженный в свои манипуляции. – Ну вот, – продолжил он довольным тоном. Мы… – он не успел закончить фразу, так как в это время из-за кустов вышла маленькая девочка-крыса лет десяти. Я сразу понял, что она женского пола, хотя как я это установил, я просто не знаю. Одета она была в простенькую широкую одежду белого цвета, и на ее крысином личике было приятное выражение. Носик у нее был довольно короткий и она выглядела почти миловидной.

– Здравствуй, Дясвфт, – обратилась она к генералу.

Затем она застенчиво взглянула на меня и в очаровательной улыбке показала свои клычки. Сделав импульсивный шаг в мою сторону, она остановилась.

– Ты не Дямови, – сказала она как бы с упреком в свой собственный адрес, – и ты не Денди, – добавила она. – Значит, ты – Дялковник.

– Ты права, дорогая, – ответил я, – я, конечно же, не денди – по крайней мере, не сейчас.

Здесь сразу же в разговор вступил Свфт.

– Боюсь, дитя, – сказал он довольно строго для человека, разговаривающего с маленькой девочкой, – я не помню, когда мы с тобой встречались. Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Дямови сказал, что вы когда-нибудь здесь появитесь, – заявила крыска.

Свфт взглянул на меня.

– Должно быть, поблизости есть небольшой городок, – предположил он. – За ребенком, по-видимому, хорошо присматривают. Должно быть, недалеко отсюда живет ее семья. – Он взглянул на девочку строго. – Где же ты живешь, маленькая?

Она махнула тоненькой ручкой.

– Здесь, – сказала она, как будто это было очевидно.

– Я уверен, что у тебя есть дом, – сказал Свфт. – А твоя семья, где она находится?

– Дямови там, – сказала она, делая жест рукой, – он спит.

– О, – сказал Свфт, несколько саркастически. – Мы ведь не хотим будить домового, правда?

– Дямови, – поправила девочка резко.

– Пойдем встретимся с ним, – сказал Свфт хрипло и попытался пройти мимо нее, но она схватила его за руку. Он оттолкнул ее.

Я взял ее за маленькую ручку с твердыми пальчиками.

– Он немного расстроен, – объяснил я девочке. – Его планы нарушились. – Она улыбнулась. Свфт посмотрел на меня несколько высокомерно.

Я почувствовал, что начинаю испытывать какое-то чувство благоговейного уважения, которое иногда охватывало меня в Зоне, и попытался его подавить. Специфика этого места каким-то странным образом влияла на мое обычное состояние, и приходилось вновь напоминать себе, что Свфт – просто запутавшаяся крыса-неудачник, а вовсе не важная персона, борющаяся с превратностями судьбы.

– Успокойтесь, генерал, – сказал я. – Будьте добрее к девочке. Она так же боится, как и вы.

– Вы не понимаете, полковник, – и голос его дрожал от беспокойства или какого-то иного чувства. – Мы в ужасном положении. Честно говоря, я попытался сделать опыт. Я перенес нас через Желтую Линию в зону гипотетики, в ту фазу, которая еще не была реализована в Паутине. Это, – он остановился и оглянулся на окружающий нас со всех сторон лес, – состояние дел, которое было бы реализовано, если бы векторы великой победы Нефритового Дворца, как я надеюсь, разрешились переходом в первичную матрицу…

Я оборвал его.

– Ведь это ваша идея утопии, не так ли? – предположил я. Он утвердительно кивнул головой.

– Но нельзя, чтобы ребенок бродил без присмотра по Ревущему Безмолвию, – с огорчением произнес он, – где параметры даже трудно себе представить. Я не имею представления о том, какие ужасы находятся за этим лесом. Я, очевидно, потерял цель и поместил нас в какую-то фазу, которую еще и вообразить невозможно, фазу, которая не имела причинной связи с фабрикой энтропии!

– Все это плохо пахнет, генерал, – заметил я. – Каждый раз, пытаясь сделать шаг вперед, мы отступаем на два шага назад.

– Ну, не совсем так, – пробормотал он.

– Успокойтесь и передохните, – посоветовал я ему. – Это вовсе не «ревущее безмолвие», а очень приятный нетронутый лесочек. Девочка, очевидно, живет поблизости. Пойдите и поговорите с ее семьей.

Свфт пристально смотрел на девочку, то есть не на девочку – мне нужно было напомнить себе, что это была маленькая крыса, а не человек. Она лукаво взглянула на меня и положила крысиную лапку на руку Свфта.

– Пожалуйста, сделайте так, как говорит Дялковник, – попросила она. – Я знаю, что Денди будет вам рад.

– Мне же интересно, – сказал я генералу, – откуда девочка знает, как вас зовут.

Ответила сама девочка:

– Дямови сказал, когда придет Дялковник, то Дясвфт придет вместе с ним.

Она повернулась и отступила в сторону леса. Свфт последовал за ней, а я за ним. Здесь под огромными деревьями было сумрачно, и настоящей дороги не было, если не считать тропинки, которая вилась среди поросших мохом кочек. Я быстро шел за ними, чтобы не потерять из виду Свфта.

Мы шли, наверное, с полчаса, и я уже начал терять терпение, когда вокруг стало светлеть, и вдруг мы оказались в месте, залитом солнцем. Это была вырубка площадью примерно в сто ярдов, почти квадратная, где стоял маленький домик, скорее хижина, из трубы которой тонкой струйкой вился дымок. Девочка-крыса была уже у двери, а я и Свфт отступили в тень. Девочка толкнула дверь, дверь внезапно открылась и старая крыса, нет, – человек, тощий, с бакенбардами, оказался на пороге. Он схватил девочку и потянул ее внутрь.