Желтый меч

–Очень интересно… – эльф нахмурился.

–Ага. Очень, – согласился Ламог. – А еще расскажут о том, что дома Ниару ждет мать. И брата ее вроде как убили… Очень интересно, верно? – в голосе юноши послышались нотки ярости.

–Успокойся. Еще и меня обвинишь во всех смертных грехах.

–Не во всех, – огрызнулся он. – Но в некоторых – обвиню. Теперь уже на том свете.

–Не увлекайся, юноша, – эльф посмотрел на солнце, от которого был виден только маленький кусочек. Камера медленно погружалась в полутьму. Он вздохнул, понимая, что больше все равно не узнает.

–Старший… Не давайте девочкам увидеть это.

–Естественно, – кивнул он, скрываясь за дверью.

Почему-то утро перед казнью часто бывает такое ласковое и безмятежное. Вот и сейчас небо медленно, но верно голубело, восток заалел, предвещая восход. Эльфийский лес был наполнен звуками жизни: пели птицы, стрекотали какие-то насекомые, то и дело из-за куста выглядывала спина какого-то животного.

Человек вдохнул полной грудью свежий, налитый вкусным запахом трав воздух Майдени. Он был как-то неестественно спокоен для знающего о дате и времени собственной смерти. Оставалось каких-то несколько минут – стоит солнцу оторваться от земли, как он умрет. Эльфийская магия знает множество способов, позволяющих умереть быстро и без мучений. Стоило надеяться, что перворожденные не будут жестоки к нему.

Краем глаза он заметил Старшего, который о чем-то разговаривал с воином. Заметил – но не придал тому никакого значения, стараясь насладиться последними мгновениями своей короткой жизни. А на ладони эльфа медленно разгорался ярко-зеленый шар, тихо шипящий и отстреливающий тонкие искры во все стороны.

Казалось, время потекло медленнее, чем ему полагается, каждая секунда растягивалась на час, каждая минута – на сутки.

Солнце. Ярко-алый шар медленно поднимался над горизонтом. Ламог видел восход сотни раз, но никогда он не казался ему настолько прекрасным, как сейчас – его последний восход. Еще немного – и только едва заметным лучиком светило цепляется за горизонт, словно зная о грядущей казни и всеми силами стараясь отсрочить ее.

Зеленый шар подрос до размеров среднего файерболла, и Старший невольно щурился, опасаясь, что зеленая искра попадет в глаз. Неопасно, но неприятно. Бросив короткий взгляд на солнце, он чуть слышно вздохнул и повернулся к человеку. Еще мгновение – и шар сорвался с его руки.

Ослепительно горящий файерболл тут же устремился на перехват, и, столкнувшись, раздался оглушительный взрыв. Поляну тут же заполнили клубы густого дыма. Впрочем, от взрыва как раз дыма было немного – большую часть клубов создавала Эноль, спрятавшаяся в ветках одного из деревьев. Как только все, находившиеся внизу, скрылись из глаз, девочка сорвалась с ветки и понеслась в глубь леса – к дому. Ее часть задания была выполнена.

Чья-то рука схватила мага за ладонь и потянула за собой.

–Да быстрее же! – раздраженный голос девочки заставил юношу прибавить скорость. Он все еще не мог поверить, что весь этот переполох устроили ради него.

Когда дым более-менее рассеялся, он мог увидеть свою провожатую. Эльфийка…

–Ты…

–Некогда болтать! Беги за мной! – она бросилась бежать с такой скоростью, что юноша изо всех сил старался просто не отстать.

Тропинка, еще одна, почти незаметная, скрывшаяся среди густого кустарника – и на маленькой полянке они остановились. Тяжело дыша, эльфийка огляделась.

–Аннао!

Ламог едва не вскрикнул – прямо перед ним появились три оседланных тородда, которых держали в поводу Ниара, Лайон и еще одна эльфийка.

–Спасибо, Дионэль. За нами долг.

–Забудь. Так будет лучше всего, – махнула она рукой. – Аллэ, нормально удалось уйти? Никто не заметил случаем?

–Никто, – кивнула девочка, передавая повод магу. – Быстро ушли, как только Ниара сбила файерболлом шар смерти.

–Хорошо. Торопитесь, папа скоро очнется. А нам надо возвращаться, чтобы никто не заметил.

–Конечно, – Ниара кивнула и быстро забралась в седло. – Спасибо вам за все. И Эноль передайте нашу благодарность.

–Обязательно, – кивнула Дионэль. – Торопитесь.

Понукаемые, тородды мчались все быстрее и быстрее. Беглецы понимали, что погоня будет отправлена незамедлительно – как только рассеются клубы дыма и эльфы поймут, что человека среди них больше нет.

–У девчонок будут проблемы, – мрачно заметила Ниара.

–Почему? Их же никто не видел.

–А Старший не дурак. Дионэль вчера пыталась уговорить его отпустить тебя по-доброму – так не согласился. Догадается, кто нам помог сбежать.

–Догадается… – вздохнула Лайон. – А что делать?

–Бежать. Чтоб не поймали.

–Далеко до портала? – еще не пришедший в себя Ламог все же вспомнил о том, что они на эльфийской планете.

–К вечеру будем, – сухо заметила Ниара.

–Проблема раз: эльфийский патруль на границе, проблема два: куда он ведет?

–С патрулем проблем нет… – она на несколько секунд замолчала, уклоняясь от слишком низкой ветки. – Его там просто нет, о портале никто, кроме жителей этой деревни, не знает. Ведет на Эвию, в какую-то глухомань, да еще и односторонний. Тут недалеко есть более удобный портал туда, потому об этом хоть и знают, но не пользуются.

Они мчались молча, зная, что смерти избежать никому не удастся, если их все-таки догонят. Времени было мало, очень мало, а как снять обруч с шеи Ламога, чтобы можно было надеяться на его магию, никто не знал. Все дальше и дальше быстрые тородды уносили беглецов от эльфийского поселка, но уверенности в собственной безопасности не было. Кто знает, чего можно ожидать от разозленных эльфов.

Солнце взбиралось все выше и выше по небосводу, становилось жарче. У маленькой речки, которую им предстояло пересечь, всадники ненадолго остановились, чтобы передохнуть. Ламог посмотрел на свое отражение и снова попытался снять обруч. Какое там! Он плотно облегал шею, не мешая дышать, но сниматься не желал ни в какую.

–Оставь пока, – заметила Ниара. – Может, кто на Эвии сможет помочь тебе снять его?

–Артефакт Старшего эльфа? – горько усмехнулся он. – Только он сам или более сильный Старший. Ну, или Высшие маги. Только до них нам ой как далеко, а с эльфами я бы предпочел все же не встречаться. Пока мы не уберемся с этой планеты.

–Надо же. Я не знала.

–А ты и не могла знать, это в конце первого курса изучают. Ну ладно, двинулись. Кто знает, где там наши эльфы…

Солнце уже клонилось к закату, как лес кончился. Яркий свет тут же ударил путникам в глаза, заставив прищуриться. Они едва не заметили, как чуть впереди мерцал синими искорками портал.

Беглецы остановились в нескольких метрах от портала и спешились. Свобода… Вот она, совсем рядом, осталось сделать пару коротких шагов… И в это самое мгновение, словно почувствовав что-то, юноша обернулся. Тут же столкнувшись взглядом со Старшим, уже выехавшим из леса. Эльф протянул руку, сказав пару каких-то слов – и счет тут же пошел на секунды…

Девочки без движения замерли перед порталом, не в силах пошевелиться и рассматривая его волшебное сияние. Понять, что же случилось, было несложно… Руки их безвольно упали, уже не в силах сдерживать поводья, и почуявшие свободу тородды, не привыкшие к открытому пространству, тут же бросились в сторону леса.