Желтый меч

В глубине реки что-то загорелось ярким желтым светом. Почувствовав активность Предела, Рэллмар едва успел подумать о том, чтобы предупредить остальных, как огромный, метров десять высотой, фонтан вырвался из глубины реки, накрыв всех с головой. Ошарашенные, они выплывали на поверхность, стараясь увидеть шутника. Айран дрейфовал, лежа на спине, и смеялся.

–Растяпы, – сквозь смех констатировал он. – Еще раз замечу такое головотяпство – и фонтаном вы не отделаетесь, придумаю что поинтереснее.

Чьи-то руки неожиданно показались из воды и, обхватив Воителя за плечи, утянули вниз. Впрочем, через несколько секунд, и он, и Иррана вынырнули на поверхность, умирая от смеха.

–Один – ноль в пользу амазонок, в матче объявляется десятиминутный перерыв, – серьезно констатировал Воитель. – А теперь все сохнем.

Полчаса спустя все люди и эльф сидели в кругу на полянке.

–Ладно, Айран, рассказывай, что узнали в городе.

–Новости есть хорошие и не очень, – он вздохнул, перебирая травинки. – Из хороших – капитан мелкой шхуны согласился взять пассажиров до Лишша.

–Ага, согласился, – вставил Аронг. – Только задатка взял семь золотых.

–Сколько?! – одновременно выдохнули все.

–Семь. Но это не главное, – махнул рукой Воитель. – Главное – то, что у нас большая проблема. Остров оккупирован кораблями, на каждом из которых группа сильных магов. Зачем – всем понятно?

–Воитель… – выдохнула Дэла.

–Что? – вяло отозвался Айран. Девушка покачала головой – привычка. – Угу. Так вот, остров оккупирован. Выскользнуть незаметно просто невозможно – корабли магов стоят очень плотно. Конечно, они не заметят маленькую лодку или группу пловцов, но только камиказде рискнет переплывать на материк на лодке или вплавь. Я не самоубийца. А тех, кто рискует прорваться без проверки на магическую силу, сразу сжигают. Вот такие вот пироги, ребята. Так что у нас две проблемы.

–Почему две? Ты же один.

–Я-то один, – просто кивнул Воитель. – Но еще есть и Рэллмар, который тоже сильный маг. Маг Предела. Как раз это не уйдет от внимания проверяющих, а выдавать своего друга, эльфа и мага Предела в одном лице своим врагам я не собираюсь ни под каким видом.

–А скрыть ауры? – Иррана внимательно посмотрела на него.

–Думаешь, у них нет контрзаклинаний? – парировал Айран. – А Высшие ведь знали, на кого охотятся – ламеров не послали.

–Кого?

–Ламеров. Неучей, по-другому. В общем, у нас большая проблема и нам надо ее решить. И быстрее. Кстати, капитан предупредил, чтобы все его пассажиры были без магического дара, – криво усмехнулся Воитель. – Пришлось пальцы скрестить.

–А как именно проверяют?

–А Бог знает. Капитан бубнил что-то типа "мощного потока заклинаний" и все в этом духе. Не знает он нифига. И это плохо.

–Мда… – протянул Рион. – Проблема. Есть мысли?

–Только самоубийственная – плыть и как повезет. Маги не знают меня в лицо, может, если сил побольше потратить на щиты, они и выдержат, – Воитель пожал плечами. – Я, по крайней мере, силу беречь не буду.

–Сомневаюсь, – покачал головой Рэллмар. – Люди всегда отличались мнительностью, так что такого рода заклинания у них всегда были на высоте. Тем более, Айран, ты опять забываешь о квалификации этих магов. Один такой много опаснее, чем все сорок псов короны.

–Спасибо, Рэлл, ты меня утешил. Значит, два мага утопят нас с тобой, как котят.

–Ты Воитель. Все же, они инстинктивно боятся тебя, поэтому у нас преимущество. Да и обо мне не знают.

–Все равно слабое утешение. Черт, да что же делать?!

–Прорываться. Больше нам ничего не остается, – что-то рисуя на земле, сказал Аронг. – После вчерашней демонстрации силы, которую почувствовали все маги на острове и рядом, они сильно насторожены. И к вечеру уже будут здесь.

–Хорошо хоть люди не особо хорошо владеют умением отслеживать места… и людей… – задумчиво сказал Рэллмар. – К тому же нас защищает сам Предел.

–В любом случае, нам надо как можно быстрее покинуть Манитал. Прекрасно, – пробурчал Айран, почему-то сразу поверив мальчишке. – Стоит только надеяться, что основную часть своих сил они оттянут с кораблей на поиски меня здесь. Иначе всем нам кранты. Ладно, двинулись. Будем надеяться, что высшие силы будут на нашей стороне.

О значении непонятного слова "кранты" никто спрашивать не стал.

–Мы договаривались на четверых пассажиров, – буркнул капитан, разглядывая три стройные фигуры, лица которых были скрыты капюшонами длинных просторных плащей. – С вас еще двенадцать монет.

–Хорошо. И еще двадцать монет, если мы отплывем немедленно. Нам надо спешить, – невозмутимо сказал Айран.

–Не все припасы закуплены.

–Двадцать пять.

–Деньги вперед, – быстро сказал капитан, боясь, как бы пассажир не передумал. А пять лишних золотых – слишком много, ради такой "зарплаты" моряки не откажутся немного поголодать. – Я предупреждал, никаких магов на борту?

–Никаких, – подтвердил Айран, незаметно скрестив пальцы.

Не прошло и пяти минут, как быстрая шхуна отчалила. Ветер сразу наполнил развернутые паруса, и легкий корабль помчался по волнам. Воитель и Рэллмар стояли на носу и смотрели вдаль. На горизонте тем временем появился большой тяжелый корабль, который, тем не менее, быстро шел на перехват.

–Да от такого и уйти сложно, – заметил эльф.

–Понятия не имею, не приходилось как-то иметь дела. Но, судя по тому, как он движется – идет на магии.

–Чего-то я не понимаю. Зачем расходовать магическую энергию, если идет охота на тебя?

–Нам же лучше. Ты уверен в полной невидимости своей ауры?

–Угу, – мрачно заметил он. – Но я был бы более счастлив, если бы ты набросил на меня не такую защиту.

–Ничего страшного, потерпишь, – отрезал Айран. "Я же терплю", – добавил он про себя. – Не может быть лучшей защиты, чем роль наложницы, – усмехнулся он.

–Я-то ладно. Амазонки вообще в ярости.

–Ну и ладно. Позлятся – перестанут. Хотя, именно эта роль и была им уготована работорговцами.

Моряки спешно сворачивали паруса, замедляя ход судна. Корабль магов приближался, потрясая своей величиной и роскошью. "Кария" – прочитал Айран на борту. Эльф, тихо ругаясь, опустился на палубу, приняв вид смиренной наложницы молодого сына какого-то не слишком богатого купца. Воитель вздохнул, понимая, что шансы их ничтожны. Хотя он и поставил максимально сильные щиты и на себя, и на Рэллмара, никто не мог дать гарантии, что их не сорвет тот самый шквал заклинаний. Он ясно понимал, что если его сейчас обнаружат, то погибнет не только он, но и все, находящиеся на борту – не простят маги ни его спутников, ни не в чем не повинного капитана шхуны со всей командой.

–Рэлл, я идиот, – прошептал он.

–Что такое? – эльф не оторвал взгляда от палубы. Любое недозволенное движение рабыни могло быть замечено магами. – Что-то забыл?

–Можно было отправить девчонок и Риона с Аронгом другим рейсом – магии в них нет ни грана. Тогда они не рисковали бы.

–Поздно жалеть.

Маги переходили с корабля на шхуну по шаткому трапу. Пятеро. Поджарые, важные, они окинули презрительным взглядом склонившегося в почтительном поклоне капитана. Айран не почувствовал ни малейшего всплеска магической энергии – значит, они уже встречались с этим капитаном.