Желтый меч

Вдруг из-за очередного поворота вылетела девушка, с разбегу ударившись в грудь Воителя.

–Это жестоко, – заметил Айран, наполняя легкие воздухом и отстраняя беглянку от себя.

–Извините, – пробурчала она, порываясь бежать дальше.

Поторопиться стоило – лязг вытаскиваемых из ножен мечей заставил Айрана задвинуть девушку за спину и обнажить свой. Оружие привычно и удобно легло в ладонь, готовое в любое мгновение нести смерть.

Преследуемая как-то особо не жаждала увидеть развязку готовящейся драки, понимая, что наглого юнца быстро заставят навеки замолчать, и думала было броситься по улице дальше – но почувствовала, что там, в ночи, кто-то есть и испуганно вжалась в стену, мало-помалу осознавая, что это действительно конец. Не сможет мальчишка, которого она едва не сбила с ног, справиться с лучшими воинами этого городка. А значит, этой ночью ее не станет…

–Это за что на вас так ополчились? – тихо поинтересовался Айран, лихорадочно соображая, как прикрыть девушку со всех сторон. – Ладно. Медленно сползаешь по стене, как только погаснет свет, и лежишь. Тихо-тихо…

Нагнувшись, воин подобрал небольшой камень и прицельно метнул его в единственный фонарь на улице, почему-то оказавшийся без таверны. Легкий звон – и все погрузилось в кромешную тьму.

–Щенок! – взревел один из преследователей.

Легкий свист стали, удар, высекающий искры из булыжной мостовой – вояка, не ожидающий, что мальчишка просто уйдет от удара, пролетел мимо, едва устояв на ногах. И только короткий хрип услышали остальные… Сталь о сталь, падение, едва ощущаемый поток воздуха от быстро передвигающегося человека…

Ночная драка, ведущаяся только на слух, не лишена своего тайного очарования – когда единственным освещением остаются только звезды да искры, высекаемые мечами, когда каждый лишний шум, неосторожное движение, может выдать противнику твое местонахождение – и стать причиной твоей гибели, когда побеждает не сила, а мастерство и острота слуха… Айран закрыл глаза, полностью отдаваясь сражению: силуэты людей, которые он мог видеть, вполне могли оказаться тенями, причудливой майей; обмануть же тело, которое чувствует малейший поток воздуха, возникающий от передвижения врага, практически невозможно. Особенно в такую тихую ночь…

Сталь о сталь, искры… И меч пронзает живое тело. Но некогда радоваться – за спиной снова враг! Пригнуться, пропуская меч над собой, ударить рукоятью по колену, заставляя его упасть, и вонзить острие в сердце. Чувствуя на лице горячие капли чужой крови, быстрым перекатом уходить в сторону, потому что на то самое место, где только что стоял Воитель, опускается тяжелый меч, опять выбивая искры.

Быстро перестаешь считать врагов – все равно не знаешь, сколько их – пять, десять, двадцать, сто… Просто сражаешься, порой даже не помня, зачем и за что, но изо всех сил стараясь не подпустить врага к той части стены, где лежит девушка, и молясь о том, чтобы никто случайно не задел ее.

Казалось, бой никогда не закончится – но вот тишина вновь заполняет улицу. Тяжело дыша, Айран открыл глаза и присвистнул. Прошло всего две минуты, но десяток трупов лежал на булыжной мостовой.

–Леди! Где вы тут? – позвал Воитель девушку, надеясь, что она еще жива.

–Здесь! – один из трупов зашевелился, откинулся в сторону, и она поднялась на ноги, отряхивая одежду. – Ты весь в крови…

–Они меня даже не задели, – пожал плечами Айран. – Погоди… Как ты видишь в такой темноте?!

–Ну, вообще-то, я эльфийка, – тихо засмеялась она.

–Вот даже как… Что же вы забыли в городке бандитов, светлая леди?

–Не стоит тебе называть меня так. У нас, между прочим, тоже бывают темные дела, – усмехнулась она. – Ты же тоже здесь не случайно. Кстати, тебе стоило бы смыть кровь, чтобы не вызывать подозрений. Это были люди очень высокой местной шишки, так что завтра шуму будет… Ты ведь в трактире остановился?

–Да. Ну у тебя и враги, леди… Ладно, идем к морю. На тебе кровь с того трупа. Да и оставаться одной сейчас не стоит… Ты где живешь?

–Да нигде, – эльфийка пожала плечами. – Я рассчитывала к ночи закончить со всеми своими делами и убраться отсюда подальше.

–Тогда может останешься с моей группой? Не для того я за тебя дрался, чтобы бросить на улице, – улыбнулся он, зачерпывая полную горсть согревшейся за долгий теплый день воды.

–Спасибо, пожалуй, я приму твое приглашение. Я понимаю, что должна тебя отблагодарить за спасение…

–Ты мне ничего не должна, – спокойно сказал он. – У меня такой "веселый" путь, что я уже со счета сбился, кто кому и сколько жизней должен. Так что предпочитаю считать, что никто никому ничего. Жить малость проще, понимаешь ли.

–Странная логика….

–Зато друзья остаются живыми и обычно даже здоровыми. Согласись, достаточно хорошая цена за риск своей шкурой. Хочешь стать моим другом?

–Другом? Тебе?

–Ну да. А что?

–Редко люди с эльфами дружат…

–Но ведь дружат же.

Они шли по улицам, тихим и молчаливым, стараясь держаться подальше от места недавнего побоища и всеми силами изображая прогуливающуюся парочку. Город медленно засыпал: все тише и тише становилось вокруг, тухли немногочисленные фонари, погружая все во тьму.

–Мы даже не знакомы, а ты предлагаешь стать твоим другом.

–Извини, забыл. Меня Айраном зовут. Хотя, меня вообще редко зовут, обычно я сам прихожу.

–Я Лаан. Ты необычный, Айран… Не хочешь работать со мной?

–Работать?

–Ну да. Эльфы ведут дела не только с контрабандистами и прочей шушерой. Честные люди нам тоже нужны.

–Извини. Стараюсь не ввязываться в темные дела светлых эльфов. К тому же, у меня своя дорога в этом мире.

–Жаль. Ты хороший воин…

–Вот именно – я воин, а не наемник. И при этом мне кажется, тебе стоит хорошо подумать о своем пути – стоит ли он тех усилий, которые ты тратишь на его преодоление? Я так понимаю, тебя тоже можно отнести к сословию преступивших закон.

–А в этом городе других и не бывает, – пожала плечами эльфийка. – И не я выбирала свою дорогу – ее выбрали за меня и не в моих скромных силах что-то менять. Ну и отказаться я тоже не могу.

–Мда… – протянул Воитель. – Мафия бессмертна… А идем со мной? Легкого пути, конечно, не обещаю, но по крайней мере ты будешь принадлежать самой себе.

–Нет, Айран. Не могу. Меня ждут… друзья.

–Ага, – он не стал спорить – в голосе эльфийки ему почудились знакомые нотки твердой уверенности и непреклонности. И не только… – Тогда сегодня переночуешь с нами, а завтра разбежимся.

–Хорошо. Так будет лучше всего…

Войдя в трактир Айран столкнулся с мрачным, из-под капюшона, взглядом эльфа. Усталая зевающая служанка недовольно посмотрела на сильно припозднившихся постояльцев и, тяжело вздохнув, налила три кружки горячего вина.

–Приветствую вас, светлая леди, – изысканно поклонился Рэллмар, завидев эльфийку. – очень рад встрече с вами.

Косой, вопросительный, полный ехидства взгляд, брошенный им на Айрана, заставил Воителя быстро объяснить ситуацию.