Жёлтый песок среди бескрайнего моря

Но не в спортивном же костюме в бар идти! Ага, а что тут у нас дальше?

Дальше я обнаружил добротную кожаную куртку, висевшую вместе с джинсами очень тёмного, почти чёрного цвета.

Для бара самое, что ни на есть, подходящее! Или…

А вот фиг вам всем!

В самом уголку скромно притаился мой старый джинсовый костюмчик, впрочем, чисто вымытый и даже выутюженный.

Проявлю, так сказать, самостоятельность и даже, страшно сказать, некую долю бунтарства!

Вытащив из шкафа потрёпанный джинсовый костюмчик и небрежно бросив его на кровать, я снял и положил рядом с ним мою новенькую полковницкую амуницию. Ничего, пускай познакомятся!

Сам же отправился в душ, и находился там довольно долго. Полчаса, не меньше.

* * *

Зайдя в бар, я с удовлетворением обнаружил, что любимый мой столик у окна так никем и не занят. Донельзя обрадованный этим, подошёл к стойке и заказал сразу три двойных порции горячительного. Это, чтобы надолго хватило.

Потом просто сидел за столиком и неторопливо потягивал ром (я взял ром, виски и, для разнообразия, кальвадос), и тут возле моего столика кто-то остановился.

— Как видите, мистер, — произнёс этот «кто-то» звонким девичьим голосом, — сегодня пол у нас сравнительно чистый. Это потому, что на улице подморозило.

Подняв голову, я взглянул на говорящего и по пегим волосам тотчас же его признал. Это был тот прежний официант, вернее, официантка, тем более, что на ней сейчас была короткая плиссированная юбочка, из-под которой так соблазнительно выглядывали стройные ножки, и блузка, которая могла бы быть и чуточку поскромнее. Блузка эта ничего лишнего не выпячивала, но почти ничего и не скрывала от посторонних глаз.

— Я присяду, с вашего позволения, — сказала девушка, и я лишь как-то неопределённо пожал плечами. Садись, мол, чего уж там!

Девушка опустилась на стул, стоящий напротив, и некоторое время мы сидели молча. Она смотрела на меня, я смотрел на неё, мысленно прикинув, что девушке этой никак не более двадцати. Ну, двадцать два, от силы…

— Как тебя зовут? — спросил я, поднося ко рту стакан с ромом.

— Мери, — негромко произнесла девушка. — А вас?

— Тед! — сказал я и отхлебнул из стакана. — И можно на «ты»!

Потом я посмотрел на два запасных стакана, стоящих посреди стола. Пододвинул их поближе к девушке.

— Выпьешь со мной, Мери?

— С удовольствием! Вот только…

Замявшись, Мери несколько растерянно взглянула на две двойные порции, стоящие перед ней.

— Только не это!

— Ну, так закажи себе что-нибудь другое, — предложил я, вновь пододвигая к себе виски и кальвадос, в то время, как Мери поднялась и направилась к стойке. А вернулась уже с двумя какими-то разноцветными коктейлями.

— Ну вот! — Прикончив с ромом, я принялся за кальвадос. — Теперь мы можем выпить! Твоё здоровье, Мери!

— Твоё здоровье, Тед! — сказала Мери и отпила немного из своего бокала.

Что же касается меня, то я свой стакан опустошил полностью. Одним хорошим глотком. Потом пододвинул к себе виски…

— Ты очень быстро пьёшь, Тед! — произнесла вдруг Мери, задумчиво смакуя коктейль. — Наверное, хочешь напиться, как и в прошлый раз?

— Что?

Слегка удивлённый, я опустил стакан на стол.

— А если даже и так? Что с того?

— То, что я не хочу этого! — негромко и на удивление спокойно произнесла Мери. — И знаешь почему?

— Почему? — тут же поинтересовался я.

— Просто мне очень хочется, чтобы ты пригласил меня сегодня к себе, — всё так же спокойно и без малейшей даже стеснительности пояснила Мери. — И очень не хочется тащить тебя туда на своих плечах!

— Вот даже как?

Я задумчиво повертел в руках стакан с виски, потом всё же поднёс его ко рту.

— Тащить меня не придётся! — объявил я, опуская опустевший стакан на стол. — Сегодня я, почему-то, не пьянею!

Это и в самом деле было так. Выпив три двойных порции крепчайших из всех имеющихся в этом баре напитков, я чувствовал себя совершенно трезвым.

Ну, или почти трезвым…

— Тебе ещё принести? — спросила Мери, вставая.

— Да! — сказал я. — То же самое!

Мы просидели в баре почти до самого его закрытия, и я, разумеется, всё-таки опьянел. Впрочем, опьянение это ни в какое даже сравнение не шло с тем, предыдущим…

Мери оказалась исключительно удобным собеседником. Или собутыльником, как лучше назвать?.. Она не мешала пить, не мешала думать, сама не задавала никаких вопросов, на мои же вопросы отвечала коротко, но всегда внятно и по существу.

К примеру, когда я спросил у неё, не грозят ли ей неприятности за то, что весь вечер с одним-единственным клиентом общалась, Мери как-то лукаво улыбнулась и пояснила, что сегодня у неё, вообще, законный выходной. Просто подругу подменяла, пока та по каким-то неотложным делам отлучилась…

— А потом вот с тобой познакомилась…

Ну, подменяла, так подменяла, мне какая разница!

В общем, вышли мы из бара на своих ногах, и никому из нас никого тащить не пришлось. Впрочем, дорожка немного скользкой была, так что Мери за мой локоть держалась для надёжности. Так и шли.

А возле самого, считай, подъезда нам преградил дорогу Стефан. Не знаю даже, как он тут очутился, наверное, специально меня подкарауливал.

— Ну? — проговорил я, останавливаясь, и понял, что язык мой всё же немного заплетается. — Что скажешь, профессор?

Лицо Стефана вдруг перекосилось и на какое-то краткое мгновение мне показалось, что этот дохляк желает меня ударить (хотелось бы посмотреть, как это у него получилось бы?) Впрочем, в драку Стефан не полез, просто некоторое время молча смотрел на меня, на что мне было совершенно даже наплевать.

— Ты что, не видишь, что я с дамой?! — произнёс я как можно более миролюбиво. — И мы, знаешь ли, спешим! Так что будь добр, профессор, отойди чуть в сторонку и освободи нам дорогу!

— Как ты мог?! — не проговорил даже, прошептал Стефан. — Как ты мог оставить её там одну?!