Жемчужина из логова Дракона

– Не видал, потому и спрашиваю.

– Это ж рынок! Тут меньше чем за два с половиной, никто тебе по карманам шарить не даст.

Ветер присвистнул.

– И как же тебя на рынок угораздило? Неужели ты своим хозяевам хоть раз всю лебу принес, до монетки?

– Тебе-то что?

Парень между тем уже наладился дать деру.

– Да вот, заплатить за тебя хочу. Сегодняшнюю лебу. Идет?

– С какой это радости?

Убегать "птенцу" сразу же расхотелось.

– Да просто так. Деньги у меня есть, и вечером их станет гораздо больше, да и жалко тебя. Потому что вор из тебя никудышный, ты и сам про это знаешь. А еще я думаю, что история твоя не так уж и проста, а значит, может мне пригодиться. У меня на то глаз наметанный.

– Это как, пригодиться? На что тебе?
– не оставил мальчишка своей подозрительности.

– Я, видишь ли, стихотворец. Сегодня я тебя парой монет ссужу, а потом на тебе же и заработаю. Так что расскажешь все как есть - хорошо заплачу, несколько дней исправно лебу приносить будешь своим хозяевам. И на промысел тащиться не надо. Отдохнешь маленько.

– Так не бывает! Думаешь, если я сегодня… того… то и вовсе дурак?

Парнишка сопротивлялся сам себе, и Ветер понял, что уже приманил нового знакомца.

– А что тебе терять? Если я вдоль и поперек спины не отходил, то сегодня же братья-темники жизни поучат. Чтобы завтра был попроворней. На рынок уж носа не сунешь, так что денег тебе не достать. А я твои бока могу в целости сохранить, - он встряхнул пояс и тот звякнул.
– Но даже если и солгу, то хуже все равно не станет. Куда хуже?

– Я гляжу, ты тех историй уж наслушался, - проворчал парень, глядя исподлобья.
– Вон как все знаешь. Чего еще рассказывать?

– Да, изрядно наслушался, - небрежно уронил Ветер.
– И собираюсь услышать еще одну. Так что же, пойдешь со мной… как звать-то тебя?

– Илча, - парень вновь насупился.
– Куда это еще?

– Не стану же я бесконечно торчать посреди улицы? Тут постоялый двор неподалеку, вот туда и отправимся. Заодно накормлю тебя досыта, идет?

Илча пошел с ним. Должно быть, Ветер вызвал у него доверие, и он отбросил главное правило настоящего темника: никому не верь. Тут же позабыл всю премудрость, что изо дня в день вбивали в него "наставники". На дармовщинку рот раззявить - без зубов ходить. Нет, хорошего вора из него не выйдет.

Уже по дороге стихотворец узнал, что сегодня у этого "птенца" не что иное как лебера, первый "данный" день. Незаметно проболтавшись, парнишка умолчал о том, что это такое, но Ветер и сам знал превосходно. Лебера - своего рода посвящение, пропуск в уличное братство со всеми его законами, и если Илча не принесет своему "папаше" денег или принесет их меньше назначенной лебы, то ему отходят бока, на первый раз легонько, завтра сильнее, и так до первого срочного дня. Если же за пять дней испытуемый не скопит требуемой "лебы", то братство определит ему другую роль. Надо ж хоть как-то долги свои отрабатывать. А что еще остается неудачливому "птенцу" как не клянчить милостыню на городских улицах? Страшная участь, ибо подают лишь увечным. Актера из этого мальчишки не выйдет, так что ущербник из него - еще хуже вора. Значит или на самом деле изувечат, или вон из города выдворят, а перед тем все долги по иному взыщут.

– А давно ли тебя… обучали?

– Да с конца весны, - нехотя признался парень.

Ему было стыдно, потому что сейчас лето перевалило за половину, а толка так не вышло. Верно, немало пришлось от "папаши" выслушать.

– А это тебя что, свои так приложили?
– Ветер поглядел на багрово-черные разводы.

– А тебя кто?
– Илча дерзко указал на шрам на левом виске, что с каждым годом все больше растягивал угол глаза.

– Разбойники. Не городские.

– С большой дороги?

Теперь уж Илча присвистнул. Как показалось Ветру, мечтательно. Наверно, думает, у них жизнь куда краше, чем в братстве.

– С нее. Так кто же тебя так изукрасил?

– Да тот урод и постарался, - мотнул головой неудавшийся "птенец", намекая на дружка Вада Плотника, что мечтал еще раз приложиться к воровской физиономии.
– Свои по морде пока не бьют. Заметно больно.

– Зачем же ты такой заметный в самую толпу полез? Я тебя сразу и приметил.

– А что делать? Я на бегу кошели срезать не могу, мне эти двары в шапках руку оттоптали. Начисто, как колода теперь.

– И что, болит?

– Еще как!
– гордо отрезал Илча.

– Покажи-ка…

Ветер только сейчас заметил, что другая кисть у парня вся синяя. По ней изрядно потоптались чем-то тяжелым. Он беззвучно, одними губами, кинул "этим дварам в шапках" пару нелестных слов и по старой привычке извинился перед Олтромом.

– Ты чего это там бормочешь?
– кривясь от боли в растревоженном месте, буркнул мальчишка.

– Да ничего. Тебе к лекарю надо, Илча.

– Ну, ты и скажешь! Меня там только и ждали!

– А если руку потеряешь? Ладно, может, что придумаем. Шагай быстрее.

– А то что?

– А то твой обед простынет. Чувствуешь?

Парень уже давно почуял запах жареного мяса. Вон, глазки заблестели, слюнки так и текут. И вдруг он встал столбом.

– Погоди… Ты ж стихотворец? Правда?

– Правда, - Ветер пожал плечами.
– А что тут странного?

– А ты… не тот самый?.. Мы ж к "Веселому Флосу" идем, да?

– Тот самый.

Илча хлопнул себя по лбу так, что чуть искры не посыпались, смешно поморщился.

– И как я сразу!.. Уж больно ты странный! Это ж я на рынке… Всюду только и разговоров, что Вольный Ветер снова объявился! У Флоса будет сказки рассказывать! Я все думал, как бы туда поближе подобраться… - он осекся.
– Нашего брата к Флосу и на порог не пустят.

Ветер усмехнулся.

– Думал, вот где твоя сегодняшняя леба дожидается? Без присмотра, пока ротозеи, забыв обо всем, будут сказки слушать?

Илча затоптался на месте, точно у того самого Флоса на сковороде плясал.

– И ты… меня не возьмешь теперь?
– протянул тонковато.

– Отчего же? Возьму, сам же звал. Пойдем, а то на самом деле без нас все съедят. Только уговор: не подводи меня у Флоса, чужим не соблазняйся. Хорошо?

– А как же!
– Илча чуть не прыгал от свалившегося на него нежданного счастья, забыв о боли в изувеченной руке, голодном брюхе, несобранной лебе.
– Нет, а ты правда тот самый Вольный Ветер? На весь мир знаменитый?
– Ветер легонько кивал.
– Вот так да! Да мне из наших никто не поверит! Что я так запросто с тобой!.. Ты не думай, я сказки тоже хотел… только б меня туда близко не подпустили, даже за деньги!