Жемчужина Лабуана (сборник)

– Тревога! Тревога!.. – кричал Айер-Дак, устремляясь к лодке, стоявшей у берега.

Семь или восемь выстрелов раздалось в лесу, и несколько пуль фонтанчиком взметнуло рядом с ним воду.

– Отряды раджи Брука! – вскричал Сандокан. – И именно в тот момент, когда я решил уже, что моя миссия окончена! Хорошо же, Джеймс Брук: ты бросаешь мне вызов – Тигр Малайзии принимает его!

– Что будем делать, Сандокан? – спросил Янес, хладнокровно докуривая сигарету, которую закурил только что.

– Будем драться, брат, – ответил пират.

– Они блокируют нас на острове.

– Что за важность? У нас есть форт.

Аейр-Дак и его люди быстро пересекли морской рукав и высадились на острове. Сандокан и Янес бросились к храброму даяку, рука которого выше локтя была в крови.

– Тебя захватили врасплох? – спросил его Сандокан.

– Да, капитан.

– Сколько их?

– Человек триста.

– Кто ими командует?

– Какой-то белый.

– Раджа?

– Нет, не раджа, морской лейтенант.

– Высокий человек с длинными рыжими усами? – спросил Янес.

– Да, – ответил даяк. – И с ним сорок белых матросов.

– Это лейтенант Черчилль.

– Кто этот Черчилль? – спросил Сандокан.

– Комендант саравакского форта.

– Ты не видел среди них раджу? – спросил Тигр у Айер-Дака.

– Нет, капитан.

Сандокан пробормотал ругательство и скрипнул зубами.

– Что с тобой? – спросил Янес.

– Боюсь, что этот негодяй нападет на нас с моря. Не исключено, что его «Роялист» уже на всех парусах плывет к бухте.

– Черт побери! – воскликнул Янес, нахмурив лоб. – Мы окажемся между двух огней!

– Определенно.

– Дьявольщина!

– Но мы будем сражаться, а когда не останется ни пороха, ни пуль, пойдем в рукопашную с саблями и крисами.

Шеренги наступавших, остановившиеся было метрах в шестистах от берега бухты, снова начали продвигаться вперед, скрываясь за деревьями и густым кустарником. Ружейные выстрелы, на время прекратившиеся, снова начали трещать. Пули летели на остров, срезая ветви деревьев, впиваясь в стволы.

– Черт побери! – воскликнул Янес. – Настоящий град!

– Укроемся в форте, – решил Сандокан. – Он прочный и устоит перед ружейным огнем.

Пираты, Тремал Найк и Каммамури вернулись за изгородь, утопив предварительно лодку, чтобы она не послужила врагу для переправы через морской рукав. Ворота забаррикадировали камнями. В стене спешно проделали бойницы для всех стрелков. К счастью, она была достаточно высока, чтобы выдержать штурм. Под командой Янеса и Сандокана каждый занял надлежащее место.

– Огонь, тигры Момпрачема! – крикнул Сандокан, вскидывая карабин.

Гром залпов и треск одиночных выстрелов раздались ему в ответ. По всему фронту, обращенная к берегу стена окуталась пороховым дымом.

Но и солдаты раджи не теряли времени даром – вспышки выстрелов и облачка дыма в лесу на той стороне обернулись градом пуль на этой.

Продолжая стрелять, они все ближе подбирались к воде. Несколько человек уже волокли бревна, видимо, с намерением соорудить плот и высадиться на острове.

Очень скоро они поняли, однако, что сделать это будет совсем не так просто, как представлялось. Защитники форта вели непрерывный огонь, и с такой быстротой, такой точностью, что человек пятнадцать или шестнадцать лежали уже на земле без признаков жизни.

– Огонь, мои тигрята! – то и дело раздавался клич Тигра Малайзии.

– Да здравствует Тигр!.. Да здравствует Момпрачем! – отвечали пираты и разряжали свои карабины, посылая разящие пули в самую гущу врагов.

Скоро солдаты раджи были вынуждены отступить в лес.

– Черт побери! – воскликнул Янес, услышав, как свистят пули. – У них подкрепление.

– И к тому же с лодками, – добавил Сандокан, стоявший рядом.

– Где?

– Смотри, вон плывут. Две… четыре… семь. Целая флотилия!..

– Гром и молния! – вскричал португалец. – Эй, дружище!

– Что тебе? – спросил Сандокан, заряжая свой карабин.

– Нас вот-вот захватят.

– У тебя что, нет ружья?

– Есть.

– А сабля и крис?

– Конечно.

– Ну так будем сражаться, дружище.

Он вскарабкался на самый верх стены и, не обращая внимания на пули, свистевшие вокруг, загремел:

– Месть, тигры Момпрачема! Раджа Брук, истребитель пиратов, приближается! Все к бойницам, и огонь по этим псам, которые бросают нам вызов!

Обстрел форта усилился и велся с невероятным ожесточением. Под каждым деревом на берегу сверкала вспышка, сопровождаемая звуком выстрела. Сотни и сотни пуль скрещивались в воздухе с жалобным свистом.

Точно черти, почерневшие в пороховом дыму, пираты, быстро заряжая и быстро стреляя, ни нам минуту не прекращали ответный огонь. Тремал Найк, Самбильонг, Танадурам и Айер-Дак подбадривали их словами и собственным примером.

Неожиданно с моря раздался громовой выстрел, сразу перекрывший треск ружейной пальбы. Это был голос пушки.

– Ага! – воскликнул Сандокан. – Добро пожаловать! Вот и флот раджи!

Большой корабль с белеющими в лунном свете парусами медленно входил в бухту, направляясь к острову; два фонаря, красный и зеленый, горели по его бортам.

– Эй капитан! – закричал чей-то испуганный голос. – У нас корабль за спиной!

– Ничего, ничего! Смелее, тигрята! Мы возьмем его на абордаж!

На носу корабля сверкнула новая вспышка, и снаряд достиг форта, разбив в щепы кусок стены.

– Это «Роялист»! – вскричал Сандокан.

И в самом деле, корабль, который подоспел на помощь нападавшим, был шхуной раджи Брука, которая в устье Саравака напала и потопила «Гельголанд».

– Проклятие! – зарычал Сандокан, сверля его ненавидящим взглядом. – Будь у меня хотя бы плохонький прао, я бы показал, как умеют драться тигры Момпрачема!..

Еще один выстрел прогремел с борта вражеского корабля, и новый снаряд проделал еще одну брешь в стене.