Жена фаворита королевы. Посмешище двора

— Могу я подумать?

— Герцог, я даю вам на размышления два дня. Или, по крайней мере, не опровергайте некоторое время слухи.

На секунду герцог закрыл глаза и на выдохе ответил уклончиво:

— Это слишком ответственный шаг, фактически, вы уже решили все за меня. Я видел бумагу с объявлением о нашей помолвке, посчитал это очередным розыгрышем Аннабель, но выходит, что вы посвятили в это дело всё светское общество? И только теперь спрашиваете у меня согласие на брак? Начинаю подозревать, что Альберт не такой плохой вариант для нашей родины, если Максимилиан останется у власти, то ничего ужасного не случится, а насчёт ваших амбиций, у меня есть сомнения.

В этот момент холёная женская ручка нанесла хлёсткий и оскорбительный удар по щеке герцога. Он лишь поклонился и улыбнулся.

— Не смею задерживать, Ваше Величество! — его шикарный баритон вдруг понизился до гулкого баса, Вилли вздрогнула, но в ответ прошипела:

— Ты пожалеешь!

— Уже жалею!

Королева резко развернулась и вышла. С этой минуты врагов у неё добавилось…

Приказала ехать во дворец, но через баронство Розен. На мосту через ручей трижды протрубили в рог и долго ждали кого-то.

— Ваше Величество! К нам идёт женщина, пропустить? — офицер охраны заметил фигуру в чёрном плаще, и по правилам никто не смеет приближаться без разрешения к карете монаршей особы.

— Да, не спрашивайте имени, не смотрите на неё, пусть сядет в карету!

— Слушаюсь.

Через несколько минут в карету села черноволосая, очень милая девушка, и сразу кинулась целовать руку своей госпожи!

— Оставь свои нежности, милая! Расскажи всё, что знаешь о ней! — королева улыбнулась и приказала выдать секреты баронства.

— Она сошла с ума, говорит по-русски без акцента, не заикается, с Бишопом у них теперь роман или дружба. И девочку обожает. Так что слабостей у этой белобрысой змеи добавилось! Но, к сожалению, бумаг я не нашла. Подозреваю, что и герцог их искал. Кто-то из дворца ему сообщает самые приватные новости. Я в этом точно уверена, простите Ваше Величество за плохие известия!

Виолетта дрожит всем телом, голос срывается, но она искренне верит, что поступает правильно, донося на своих господ.

Вильгельмина улыбнулась, новости вполне достойные внимания:

— Отлично, значит, она русская шпионка? Неудивительно! Документы уже неактуальны, забудь про них! Вот тебе улика и орудие. Портрет её мужа, гранулы в напиток, потом этот кулон ей на шею, но сделать это ближе к ночи, чтобы уснула и не проснулась. Поняла?

— Да, конечно, всё сделаю!

— А я уже нашла для тебя очень состоятельного жениха! И кстати, девочку пора забирать в приют! Пусть получит образование. Спасибо, что напомнила, скоро отправлю за ребёнком службу надзора. А теперь беги! Скрой лицо капюшоном!

Не успела женщина в чёрном спрыгнуть с подножки, карета тронулась. Бедная Виолетта с трудом успела отпрыгнуть на обочину, но не теряя времени, побежала в баронство, исполнять приказ.

Глава 20. Рабыня? Да, ладно…

— Аннабель! Ну, сколько можно нас пугать! Герцог выгнал Бишопа в столицу, потому что управляющий достал всех своими стонами. От короля приезжал гонец, но уехал ни с чем, герцог распорядился тебя не тревожить. Из столицы письмо про Линду привезли. Столько посыльных за три дня, мёдом им тут намазано, что ли?

Нора кормит меня безвкусной похлёбкой из ложечки и как новостное радио выдаёт информацию, от которой моя голова идёт кругом.

— А Линда? Как она? Напугалась, наверное. Что в письме, знаешь?

Я собрала силы и села в постели, нехорошее предчувствие холодом пробежало по телу. Меня передёрнуло.

— Важная бумага, что её необходимо отправить в школу. Почему-то из дворца распорядились, вот докопались до безродной сиротки.

Сразу понимаю, что это дело рук королевы. Подлая какая тварь! На ребёнке отыграться решила.

Ничто так не лечит, как злость! Откуда только силы взялись.

— Няня! Сейчас же расскажи мне историю Линды! Всё, что знаешь. Почему вы считали её дочерью герцога.

— Он её привёз около трёх лет назад и оставил на мою заботу, но перед этим упрашивал тебя, моя дорогая, предоставить девочке попечение. О её родных ничего не сказал. Нам всем кажется, что она его дочь… девочка тянется к тебе, но раньше ты её едва терпела, уж прости…Это ревность, не иначе.

— Постой, я ревновала его к матери девочки? Но она на него совершенно не похожа! Он жгучий брюнет, а она беленькая, как я. Документы на неё у Эдуарда есть?

— Таких секретов я не знаю, сама вспоминай! В кабинете Бишопа, должно быть, что-то и есть…

Она не успевает договорить, я встала, накинула халат, снова длинные чулки и деревянные сабо и придерживаясь за стены, громко стуча по полу, спешу в кабинет Ричарда.

Ключ от сейфа у меня есть, открываю и начинаю рыться, расписки, книга расходов на хозяйство, документы прислуги. А вот и самое свежее.

Читаю и не верю своим глазам.

Это КУПЧАЯ! Мать их! В этом мире есть рабство?

Мои ноги в какой-то раз за этот месяц подкашиваются, сажусь на стул рядом со столом.

Это какие же уроды торгуют детьми, зажимаю рукой рот, чтобы не завыть. Понимаю, что Эдуард никому не сказал про реальную историю девочки, она и сама не знает. Куплена в возрасте двух лет, после смерти матери. Место: «Североафриканские эмираты». Город Александрия. Имя: Халила.

Девочка здорова, мать Саида служила в богатом доме, отец неизвестен, предположительно хозяин дома или важный постоялец.

Какие педантичные все записали. Похоже, что Бишоп тоже знает об этом, но молчит. Девочка явно европейка. Но это, конечно, шок для меня. Трясёт на нервах так, что зуб на зуб не попадает. Болезнь вернулась или я от ужаса, в какой реальности нахожусь, начинаю медленно убивать себя.

Вытираю горькие слёзы.

Если скандал со школой разгорится, то эта информация всплывёт, девочка так и останется на всю жизнь с позорным пятном рабыни, как же мне сейчас не хватает Бишопа.

Я же могу как-то удочерить ребёнка? Причём так, чтобы не всплыли эти документы.