Жена генерала

– А некоторым женщинам это сделать не помешает, - Азира продолжала улыбаться, но вот ее взгляд стал колким. – Огонь ведь может и угаснуть. Он ведь так непостоянен.

– А вот это уже будет зависеть от того, из чего его разжигают. Трухлявое дерево прогорает быстро, ничего после себя не оставляя, а благородный кедр горит долго и ярко.

Показалось, что веер, сжимаемый Азирой в одной руке, хрустнул. В ее глазах я без труда прочла желание убивать. И, похоже, что темпераментная эверетка, презрев все правила приличия, сейчас на меня бросится.

– Дамы, обсуждение способов розжига разного рода деревяшек – очень интересная тема, - Серж дураком не был и поспешил вмешаться в назревающий конфликт. Он с угрозой в прищуренных глазах посмотрел на Азиру и протянул мне руку, на которую я тут же оперлась и встала.

– Но я обещал своей невесте прогулку на свежем воздухе. В зале очень душно. Прошу нас простить, - и повел меня вокруг танцующих к ближайшему балкону.

Я выдохнула, но нервный румянец никак не хотел покидать моего лица, а еще я буквально кожей ощущала, как спину мне жжет ненавидящий взгляд Азиры.

Глава 18

Глава 18

На балконе оказалось людно — не мы одни решили подышать свежим воздухом, — но, увидев генерала, парочки начали потихоньку ретироваться, пока мы не остались одни. Да уж, грозная у генерала репутация.

Я стояла, смотрела на освещенный фонарями сад и мелкими глотками пила воду. Говорить не хотелось. Да, Серж выбрал меня и теперь точно вряд ли появится у бывшей любовницы, но осадок после этой встречи никуда не делся. Я не юная дева, мечтающая о любви до гроба, поэтому… Ой, да кому я лгу?! Мечтаю я о любви, еще как мечтаю! Но как любая взрослая женщина, которой в жизни пришлось столкнуться со всяким, отдаю себе отчет в том, что мечты сбываются далеко не всегда. И все же…

Неожиданно Серж встал позади меня и за талию слегка прижал к своей мощной груди. Кажется, простой жест, но мне почудилось в нем некое обещание, и душу окутало ощущение защищенности.

Нет, не буду думать о плохом. Да и с чего бы? Генерал непохож на мужчину, который будет умышленно причинять боль своей женщине. А если уж наши отношения не сложатся… Мы же два взрослых человека и умеем разговаривать.

Но в груди уже тлело что-то ранимое и теплое, что-то, что очень хотело довериться этому мужчине и забыть все прошлые разочарования.

Я полуобернулась, подняла голову, скользнула взглядом по волевому подбородку, острым скулам и встретилась с серьезным взглядом Сержа. Мир вокруг нас замер, казалось, в это мгновение мы смотрели друг другу не в глаза, а заглядывали прямо в душу. Никогда со мной не случалось ничего подобного, и сердце внезапно забилось с утроенной силой.

— Эмма… — сорвалось с губ Сержа, и он начал склоняться к моим губам, позабыв и о бале, и о том, что это может скомпрометировать нас обоих.

Чье-то громкое хихикание и веселые голоса прямо под балконом привели нас в чувство. Серж выдохнул, почти касаясь моих губ, прислонился лбом к моему лбу и хрипло произнес:

— Неделя. Осталась всего неделя… — и чуть ослабил хватку.

— Да… — выдохнула и я, улыбнувшись.

Развернулась в его руках и посмотрела на звездное небо. Стоять вот так, в объятиях этого мужчины, было очень приятно и так надежно, что хотелось крикнуть мирозданию: «Останови это мгновение!»

Но мироздание таких желаний не исполняет — на то оно и мгновение, чтобы заканчиваться. Но я точно знала, что оно останется в моей душе навсегда.

Наше с Сержем уединение продлилось недолго — на балкон выходили новые парочки, и мы решили вернуться.

— Честно говоря, устала от этого вечера, — призналась я, стоило нам войти в шумный зал.

— Тогда нам стоит найти вашу мачеху или отца. Предупредим их, и я отвезу вас домой.

— А это удобно? — засомневалась я.

— Вас в карете ждет служанка, в дом я не пойду. Никакого урона чести не будет.

Я кивнула и благодарно на него посмотрела.

Но если я думала, что неприятности этого вечера уже закончились, то сильно ошиблась. Не успели мы пройти и пары метров, как дорогу нам преградила целая делегация очень богато одетых кахетцев. Их одежда — длинные туники из богатой парчи, перехваченные широкими бархатными поясами, и поверх расшитые золотом и драгоценными камнями длинные тяжелые жилеты в пол — сильно отличалась от нарядов местной аристократии, и перепутать послов Кахета с кем-то другим просто невозможно.

Они прибыли в Эверет вместе с караваном и активно посещали все мероприятия высшего общества. Просто я видела их впервые.

— Господин генерал, мы рады видеть вас на этом балу, — заговорил высокий широкоплечий брюнет с темными, почти черными, миндалевидными глазами, посматривая меня с неподдельным интересом.

Красивый мужчина, даже слишком. И хорошо это знает.

— Ваше высочество принц Исмаил, не ожидал вас здесь увидеть. Вы с самого приезда практически не посещаете подобные мероприятия, — чуть склонил голову в приветствии Серж.

Похоже, не ожидал увидеть здесь принца не только он. Его Высочество и в самом деле не торопился радовать своим обществом местных аристократов. Об этом слышала даже я. Сложно не услышать, когда мачеха каждый вечер так возбужденно щебечет о прибытии в Эверет настоящего принца и возмущается, что мы никуда не ходим. А ее и рады были бы выпустить из дома, но тогда общество бы не поняло моего отсутствия рядом с ней. А так у нас была качественная отмазка — готовимся к свадьбе. Самой мачехе объяснили подобное заточение настоятельным желанием жениха оградить меня от треволнений перед свадьбой. Ослушаться она не могла и за это сильно невзлюбила генерала. Но не говорить же ей правду? Ее утешало только то, что принц тоже практически не посещал никаких мероприятий. И тут такое «счастье»! Интересно, как она могла пропустить его появление? А, нет, не пропустила. Вон, уже пробирается к нам прямо с танцпола, не обращая внимания на недовольное выражение лица своего кавалера.

— Да, я был в отъезде и знакомился с окрестностями Эверета. Я заядлый охотник, а у вас здесь встречается очень занятная дичь, — и глянул на меня, но тут же снова перевел взгляд на генерала: — Но, насколько я знаю, вы тоже нечастый гость на таких мероприятиях. А сегодня, говорят, вы прибыли сюда со своей невестой?

— Именно. Позвольте вам ее представить: графиня Эмма эн Валеж, — учтиво улыбнулся Серж, но я всей кожей ощутила, с какой неохотой он знакомил меня с этим мужчиной. — Эмма, нашу страну посетил Его Высочество принц Исмаил, третий наследник султана Кахета.

— Рада знакомству, — я присела в реверансе и вздрогнула, когда ощутила, что мужчина взял мою руку и поцеловал пальцы.

Точно знаю, что в их культуре так не принято, потому я сама ее и не протягивала.

Он на мгновение задержал мою ладонь и глянул в глаза так, что будь я и в самом деле семнадцатилетней девчонкой, точно бы расплылась у его ног влюбленной лужицей. Но в моей жизни уже был мужчина, чьи жаркие взгляды трогали меня гораздо сильнее, поэтому я ответила вполне спокойной улыбкой.