Жена генерала

Именно Азира и просветила его о последних модных тенденциях в литературе, которыми ему удалось смутить находчивую девушку. А не нужно было выбирать столь говорящие имена, может, он бы и не догадался, что за книжка хранилась под ее кроватью.

Он снова вспомнил любовницу. Горячая брюнетка неплохо скрасила ему несколько вечеров, вот только сейчас к ней совсем не тянуло. Хотя Эмма и раззадорила не на шутку. Нет, к Азире он больше не пойдет, хотя и был у нее уже давно. Кажется, как раз до потери Эммой памяти.

Если бы он знал, что женщина, которая когда-то отказалась выходить за него замуж, выбрав на тот момент более влиятельного жениха, всего через несколько лет станет так доступна, он бы отнесся к отказу спокойнее. Хотя… Азира ведь пользовалась тем самым холодным расчетом, который хочет видеть в своей семье он сам. Но хочет ли…

Генерал лишь на мгновение представил, что его Эмма, как и многие аристократки, спустя несколько лет после замужества начинает ему изменять, и у него волосы на загривке встали дыбом.

Да пошел к черту этот холодный расчет! Страсть? Да, пусть пока их связывает страсть, а там видно будет.

Главное, поскорее покинуть столицу, где Эмма подвергается стольким опасностям. Он, конечно, знал, что прибывший караван кахетцев привез с собой не только товары, но чтобы так откровенно пытаться узнать о нем информацию… Вернее, о его слабостях. А дура-Эльна походя подвергла свою падчерицу нешуточной опасности. В преднамеренность подобного поступка он не верил — Эльне просто незачем желать Эмме смерти. А вот что кахетцы теперь попробуют убить его жемчужину — не сомневался. Им выгодно его ослабить и задержать в столице.

Но не на того напали. Эмма — умница, она поймет его запрет на посещение гуляний, которые устраивают кахетцы. Нужно еще усилить контроль за ее домом и слугами… И прямо сейчас он этим и займется.

Серж снова надел китель и бросил еще один взгляд на морскую гладь.

А потом он увезет ее из этого гадюшника. В своем замке, окруженная его преданными людьми, она будет в безопасности.

Глава 17

Глава 17

В бальной зале так сильно пахло дамскими духами, что неприятно кружилась голова. Но, пожалуй, пусть лучше пахнет духами, чем потом. А танцоры уже явно вспотели и улыбались с натугой – сегодня выдался особенно душный вечер.

Я уже успела оттанцевать с Сержем несколько танцев и обмахивалась веером, жалея, что согласилась посетить этот вечер. Но после того случая, когда я довольно экстравагантным способом рассказала ему о происшедшем на ярмарке, мои передвижения по городу резко сократились, вернее, сошли на нет, и сегодняшнее приглашение на осенний бал во дворец наместника показалось очень заманчивым.

– Эмма, вам принести сока или вина? – спросил Серж, поглядывая на фуршетные столы.

– Воды! – тут же ответила я.

Хотя как раз простоя вода на балу была в дефиците. Легкое вино или сок – пожалуйста. Но ни того, ни другого мне не хотелось.

Серж улыбнулся, усадил меня на свободный диванчик и пошел за напитками. Мачеха, которая должна была находиться рядом с падчерицей, кружила в танце с каким-то гвардейцем, а отец беседовал с кем-то на другом конце зала.

Стоило Сержу скрыться из глаз, как рядом оказалась компания из трех аристократок. Юных дев-дебютанток среди них не было. Это была компания красивых зрелых женщин, знающих себе цену. И, похоже, кто-то из них хотел со мной поговорить…

Ощущения меня не подвели.

Одна из подруг, высокая знойная брюнетка, села рядом на диванчик и красиво выгнула спину, затянутую в ярко-алое платье. Две другие, обмахиваясь веерами, остались стоять рядом, делая вид, что заняты своим разговором.

– Не понимаю, что он в тебе нашел? – искоса окинув меня взглядом, наконец произнесла женщина. Невольно мои брови взлетели вверх. Не ожидала я, что дама сразу зайдет с козырей. А как же скрытые уколы и подначки? – Бледная, словно моль, глаза прозрачные, как у насекомого.

Она снова с высока меня оглядела и отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что я рядом никто, даже не пыль под ногами. А я… Я думала, кем же она может приходиться генералу? Вряд ли ее имя было в списках претенденток на роль невесты. Да и характерный более смелый крой платья указывал на то, что она уже замужняя дама..

– Вы были его любовницей? Я правильно понимаю? - теперь удивилась уже она, и по тому, как блеснули ее глаза и раздулись ноздри точеного носа, я поняла, что угадала. – Женой вам ему не стать, так что же вас так возмутило? Неужели он перестал к вам наведываться?

Вот теперь она повернулась ко мне всем корпусом, позабыв о разглядывании зала. И по выражению лица брюнетки я поняла, что попала в точку. Осознание того, что Серж бросил похождения на стороне, согрело душу внезапным теплом. Будь у него какая-то другая пассия, эта красотка сейчас выказывала бы свое пренебрежение ей, а не мне.

– Ты ему скоро наскучишь! – зло прошипела женщина и черты ее лица приобрели отталкивающее выражение. – Такому мужчине, как он, в постели нужен огонь, а не снулая бесцветная рыба!

Да кто она такая, чтобы вот так меня оскорблять?! Внутри поднялось негодование, захотелось хорошенько двинуть этой красотке, но я лишь еще больше выпрямила спину и мило улыбнулась:

– Такой мужчина, как Серж, сам выбирает, кто ему нужен в постели. И уверена, способен пробудить огонь в любой женщине.

– Ах ты соплячка… - прищурившись, зашипела она, но тихий оклик подруги ее прервал:

– Азира…

Мы с ней проследили за направлением сложенного веера женщины и увидели генерала с двумя бокалами воды. Он был уже неподалеку и с подозрением оглядывал нашу компанию.

– Азира, дамы, рад вас видеть на этом вечере, - дежурно улыбнулся он женщинам и подал мне бокал с водой. – Я смотрю вы познакомились и о чем-то оживленно беседуете? – он остро глянул на брюнетку, но та лишь обольстительно ему улыбнулась.

– О да! Мы с госпожой Азирой обсуждали способы разведения огня, – не стала я скрывать предмета разговора.

Бровь генерала в удивлении дернулась.

– И к чему же вы пришли?

– К тому, что некоторым мужчинам для этого не нужно даже напрягаться.