Жена неверного ректора Полицейской академии

— Даже если ты не собираешься работать в полиции, нехорошо бросать дело на полпути, дочка. Тем более, ты уже достигла таких высот. Образование никогда не бывает лишним.

Даже ему я не призналась, почему на самом деле я не хотела больше находится в этих стенах.

Все там напоминало о Лиансе.

О том, как же я была близка к счастью.

Я плакала тем утром, когда уходила из его особняка, оставив его, бесчувственного, посредине следов от демонического ритуала, который он не совершал.

Я поцеловала его напоследок в чувственные твердые губы, как заколдованного принца.

Да, я поцеловала его, как он и попросил.

А потом тихо ушла.

Я лишила себя любви всей своей жизни.

Самого желанного мужчины на земле.

Такова была цена моей мести.

Я оплатила ее сполна.

— Какие на сегодня планы, дочурка? — спросил папа, просматривая утреннюю газету. — Я собираюсь на пару дней в Блосберри — давно хотел проверить тамошнего управляющего. Что-то он в отчетах стал путаться — думаю, ворует, подлец. Поедешь со мной? Ты еще там не была, там очень красиво.

— С удовольствием, но у меня благотворительный визит в ночлежный дом имени святого Вафлентия. А потом примерка свадебного платья.

— Ну да, невеста наместника должна заниматься благотворительностью, — кивнул отец, отложил газету и пристально посмотрел на меня. — Знаю, что докучаю тебе этими вопросами, но все-таки… Не слишком ли ты торопишься с этой свадьбой, Дарина?

— По-моему, все приличия соблюдены — я думала над предложением Когмана целый месяц, — я пожала плечами. — Сомневаюсь, что мне подвернется более приличная партия, нежели сам наместник севера.

— Ты думаешь о хорошей партии, или о любви?

Я замолчала.

Не могла же я сказать ему, что с любовью у меня не сложилось.

С моим любимым нам не суждено быть вместе.

Если не Лианс, то все равно кто.

Абсолютно все равно.

И так будет всегда.

— Я испытываю к сэру Уэйсу весьма уважительные и теплые чувства, так же, как и он ко мне. У меня будет хороший муж, семья, дети — я найду большую радость в них. Стану помогать своему мужу управлять нашим краем, привнесу хорошие и позитивные изменения из современного мира, в котором я выросла. Что еще нужно в жизни для счастья? Так что все хорошо и правильно. Не беспокойся обо мне, папа, — улыбнулась я.

— Насколько я знаю, прямо перед своим арестом тебе сделал предложение ректор академии ковена Лианс Рэтборн, — прищурился отец. — И ты приняла его… Каждый раз, когда ты слышишь его имя, ты словно замираешь. И все валится у тебя из рук.

— Да, я приняла это предложение, но кто же знал, что Рэтборн связан с демонами? Он оказался оборотнем в погонах, таким злостным преступником, что мне жутко даже думать о нем!

— Ты его до сих пор любишь?

— Боги, конечно же, нет! — засмеялась я.

Потом поднялась, поцеловала папу в щеку и пожелала удачной поездки.

Мне действительно нужно было собираться в ночлежный дом Вафлентия.

Очень важный визит.

— Можешь обманывать кого угодно, но только не своих демонов, — проворчал Сапфир, когда я оказалась в своей комнате.

Заметно подобревшие в размерах демонокотики возлежали на кровати и балдели. Ленивая жизнь сытых, откромленных питомцев дочери графа, определенно, была им по душе.

— Не начинайте! — предупредила я. — А кому пузико почесать?

— Королева, тут Изумруд план составил, как твоего ненаглядного из тюрьмы вытащить, — сообщил Рубин, не поддавшись на мою провокацию. — Может, глянешь?

— Не для того я его туда упекла, чтоб потом вытаскивать! И, вообще, мой ненаглядный — наместник севера Уэйс Когман. Не путайте, пожалуйста.

— Ага, как же!

Все три котика посмотрели на меня с таким скепсисом, что я не выдержала, очень быстро собралась и отправилась в ночлежку.

Как у дочери графа, у меня теперь была своя камеристка и личная охрана из двух дюжих красавчиков.

Мы привезли в ночлежный дом Вафлентия двухъярусные койки, а так же постельные принадлежности и провиант — крупы, тушенку в стеклянных банках, печенья и конфеты.

Пока мои помощники выгружали на заднем дворе все это добро, ко мне подошла сестра Расула, которая заведовала ночлежным домом.

Это была суровая сгорбленная женщина с седыми волосами, скрученными в гульку. Ее передник был запачкан чем-то очень неприятным на вид.

Однако, со мной, как с благодетельницей, она была очень приветлива и повела по ночлежке, показывая, как тут и что устроено.

Местечко, конечно, было, как того и следует ожидать, аховое.

Уэйс советовал отправиться в какой-то чистенький и образцово-показательный приют, но я специально выбрала именно ночлежку Вафлентия, где собирались самые грязные, нищие, почти потерявшие человеческий облик люди. Ведь им куда больше требовалась помощь!

Я ходила от комнаты к комнате, но, признаюсь, мне не по себе было от взглядов этих оборванных мужчин и женщин, которые смотрели на меня, как на существо из другого мира.

Нищета здесь сквозила из всех плохо заделанных щелей, точно так же, как и запашок давно немытых тел — своей купальни у этого приюта не было. Лишь только помещение для стирки.

— Скажите, а кто работает в приюте? — спросила я. — Кто моет полы, убирается, готовит еду, ухаживает за самыми немощными постояльцами?

— Никто в здравом уме работать в ночлежку не пойдет, — ответила Расула. — По указу короля сюда ссылают преступниц — они и работают. Тяжко им, а что поделаешь? В тюрьме-то, поди, тяжелее. Частенько бежать пытаются, но у нас за это очень строгое наказание, второй раз не бегут. У каждой на шее есть метка, которая не позволяет им далеко уйти. Да, вот графиня, они как раз тут трудятся.

Мы зашли в небольшую комнату, где пять-семь женщин в темно-синих казенных платьях и косынках в руки стирали вещи бездомных в больших замызганных корытах.

Розамунду я увидела сразу. Она стирала чей-то поношенный кафтан, весь сплошь в пятнах рвоты.

А потом подняла голову и увидела меня.

ГЛАВА 81

Ее лицо в этот момент…

О, ее лицо!

Прекрасное лицо моей поверженной и втоптанной в грязь врагини!