Жена по ошибке

— Провидцы забрали все из схрона. Будут изучать. У нас отличные лаборатории и талантливые маги, — Рэйнард прижал меня к себе, утешая. — Может, когда-нибудь они научатся открывать порталы в другие миры, и ты встретишься со своей сестрой.

— Может быть, — кивнула я. Развернулась в объятиях Рэя, уткнулась носом в его грудь и тихо повторила: — Может быть…

Через пару дней мне разрешили вставать, еще через сутки — выходить в сад на прогулку. А к концу недели — когда я уже чувствовала себя вполне бодро и, позаимствовав несколько книг из личной библиотеки инквизитора, увлеченно изучала все, что могла найти о Сетхаите — Рейнард заговорил об отъезде. Он закончил все свои дела в королевствах, и дома его уже с нетерпением ждали. Родители, совет старейшин, жрецы Озантара… Да, пожалуй, все драгхи.

Пора было возвращаться.

— Целители дали разрешение, — пояснил мужчина, останавливаясь у окна. — Если ты готова, я отдам необходимые распоряжения.

Готова ли я? Трудно сказать. Неизвестность всегда страшит… немного. И в то же время будоражит, манит. Новыми возможностями. Открытиями. Новой, интересной жизнью. В любом случае, здесь меня больше ничего не держит, разве что…

— Я хочу увидеться с друзьями.

Замерла, не представляя, как светлейший отреагирует на просьбу — все-таки отношения у него с Вороном сложились, мягко говоря, непростые. Но взгляда не отвела: станет возражать — с Лисом пойду.

И услышала в ответ:

— Они ждут вас завтра, после обеда.

Рэйнард шагнул ко мне, перехватил книгу, которая свалилась с колен, когда я вскакивала, вслед за книгой поймал меня, обнял и пояснил, улыбаясь:

— Я знал, что ты не уедешь, не попрощавшись с ними. Все равно поступишь по-своему. Наденешь личину, дождешься темноты, вылезешь в окно, побежишь к теневикам, и мне потом придется искать тебя по всему городу. А если еще и дракон подключится… Бессонная ночь горожанам обеспечена. Нет уж, с меня хватит, предпочитаю контролировать ситуацию.

— Если не можешь предотвратить безобразие — возглавь его, — фыркнула я, давясь от смеха.

Очень уж живо представила себе, как я в образе толстухи мечусь по улицам, а надо мной летает серебряный красавец-дракон и осуждающе рычит, распугивая поздних прохожих.

— Кто это сказал? — вскинул брови светлейший.

— Один умный человек из моего мира. — Я на секунду прижалась к мужчине и тут же высвободилась. — Пойду, расскажу Вилфу. Он ведь еще не знает?

Да, Лис уезжал со мной.

Он вообще, пока я отлеживалась и отсыпалась после лабиринта, успел не только поладить с Рэйнардом, но и проникнуться к нему немалым уважением. Мальчишка даже доверил прежде ненавистному инквизу свой главный секрет — рассказал о даре очарования.

— Представляешь, Ник, для таких, как я, в этом их Сетхаите есть специальные школы. Бесплатные. Даже со стипендией. И никто потом не принуждает работать на государство за медяки.

Друг возбужденно размахивал руками. Лицо его раскраснелось, глаза сверкали. Он явно пребывал в восторге, сообщая мне эти сногсшибательные новости.

— Инквиз… Лорд Нейт то есть, уже предложил мне на выбор несколько школ поближе к столице. Чтобы мы с тобой могли видеться… На каникулах. Ты же не возражаешь?

Конечно, я не возражала, хоть и не хотелось отпускать от себя мальчишку, расставаться с мечтой о маленьком домике и тихой совместной жизни. Но так для Вилфа точно будет лучше.

Ворон оставался в королевствах. Крыс тоже не пожелал ничего менять в своей жизни, бросать мастера, и на следующий день мы с Лисом поехали прощаться.

Светлейший выделил нам сопровождающих, шепнул несколько слов Лису, на что друг молча и очень строго кивнул, и помог мне сесть в экипаж.

— Я заеду за тобой, Ника, — произнес Рэй напоследок, перед тем, как закрыть дверь кареты. — Через час. Надеюсь, часа тебе хватит?

И я вдруг вспомнила, что почти то же самое он говорил, когда я уезжала из его дома в Деиме к Ярвудам, чтобы поменяться с Алианной местами.

Круг замкнулся. Я вернулась к тому, от чего недавно сама же убегала. И была уверена, что навсегда. Надо же… Прошел всего лишь месяц, а кажется — целая жизнь.

Встреча с друзьями вышла странной. Натянутой, напряженной.

Мы беседовали о чем угодно. О Крэйге, об Алианне, о Гнезде. О том, что ожидает теперь Ворона, как преемника грандмастера — об этом уже официально объявили всем теневикам. Вспомнили даже о Вилмотах. Крыс сообщил последнюю дворцовую сплетню — и откуда он только их брал. Норк принял Белару, как мать своего будущего наследника, а вот Теренсу отказали от места в королевской канцелярии, хотя граф лично хлопотал за новоявленного родственника.

— Ходят слухи, что твой дракон приложил к этому лапу, — хохотнул маг.

Да, мы обсуждали многое. Только вот самого главного, того, что волновало больше всего, избегали. Словно боялись об этом заговаривать.

Я первая не выдержала. Прервала свой очередной рассказ на полуслове и, помолчав, тихо произнесла:

— Спасибо за все, Джаред.

Ворон стиснул зубы, нахмурился, но я упрямо продолжала:

— Знаю, ты сейчас скажешь, что делал это в первую очередь для себя. Пусть так. И все равно, мне есть, за что тебя благодарить. За то, что принял, помог устроиться в этом мире, дал работу, защищал… И за то, что согласился участвовать в охоте на чернокнижника. Хотя мог бы отказаться. Я ведь знаю, как ты к Рэйнарду относишься.

— Лично для инквиза я и пальцем о палец бы не ударил, — дернул уголком губ Ворон. — Если бы не ты… Этот улхов Крэйг тебя никогда в покое бы не оставил. Так что, считай это прощальным подарком от меня, Ника. На память…

В его глазах мелькнула какая-то тень, лицо на мгновение словно свело судорогой. Я протянула руку, но он быстро отступил, увеличивая между нами расстояние.

— Надеюсь, ты не напридумывала себе невесть что и не собираешься, упаси Озантар, разрыдаться от жалости на моей груди? — поинтересовался насмешливо. — Я свою выгоду в этом деле не упустил, поверь. И процент большой запросил. И надбавку за срочность.

— И о будущем сотрудничестве с инквизицией успел договориться, — добавил Крыс. Подмигнул мне таинственно. — Там такие перспективы вырисовываются… м-м-м… Дух захватывает.

— Это точно, — ухмыльнулся мастер. — Так что, если тебе когда-нибудь надоест твой дракон, возвращайся. Примем назад, так уж и быть. По старой памяти.

— Она не вернется, — качнул головой старый маг.

— Может, и не вернется, — стерев с лица усмешку, неожиданно серьезно согласился Ворон. — Но никто не запретит мне ждать.