Жена правителя Подземного царства

Пещеру озарил рев морей и через единственный проход хлынула волна. Её, словно дрейфующий странник, оседлал Дэн. Души разбежались и нырнули обратно в озеро, я же сглотнула и села на колени. Черные глаза были полны гнева. Моря полностью подчиняются своему повелителю.

– Встали! Обе!
– прикрикнул каган, и мы обе подскочила на ноги, но Эль бросилась к озеру.

Дэн преградил ей путь, создав водную стену. Девочка заколотила по ней руками, но не в силах была сдвинуть и на миллиметр. Она развернулась и с яростью уставилась на суверена.

– Ты мне лгал! Ты в любой момент мог открыть путь сюда!

– Это было для твоей же безопасности, - мгновенно отреагировал Дэн и сделал шаг вперед.

– Эль, твою мать не спасти. Я не всесилен.

– Я тебе не верю!

– Эль, - вступила я, сбросив оковы страха.
– Дэн прав. Единственное, что может воскресить твою маму, это Скрижаль бессмертия.

Я хотела лишить её надежды, а в итоге своей неосторожной речью дала её. Глаза русалки засветились, и она бросилась ко мне, схватив за плечи.

– Это правда? Ты, действительно, можешь помочь?

– Нет, Эль! Нет! Клянусь тебе!
– искренне ответила я.
– Скрижаль использовать нельзя! Цена за бессмертие слишком высока, не каждый готов её заплатить и обуздать ту силу, заключенную в артефакте. Боюсь, что в этом случае мы быстрее разрушим душу твоей мамы, чем воскресим её.

Я сама точно не знала всей силы артефакта. Данные о нем были закрыты даже для меня, о них мог знать только наследник семьи Яниита.

– Это правда?
– расстроено переспросила русалка, и я кивнула, взяв её за руки.

– Пожалуйста, уйдем отсюда. Мы все здесь погибнем и не спасем твою маму. Давай найдем другой способ, как помочь тебе.

– Но ты ведь помогала мне, - со слезами на глазах прошептала Улиэль, - значит, у тебя был план?

Я не знала, что ей ответить. Я изначально и вообразить не могла, что наши Слова возымеют силу. Это в моих глазах прочитала и Эль, потому что резко отшатнулась, впечатавшись спиной в водную стену.

– Ты не собиралась мне помогать, - с ужасом констатировала она.
– Ты собиралась проучить меня.

– Но ты ведь тоже с самого начала использовала моё доверие, - в свою защиту высказала я, и Эль сжала руки в кулаки.
– Эль, успокойся! Я не держу на тебя зла, и ты пойми меня!

– Мы квиты, будущая Великая, - бесцветным голосом произнесла она и, создав портал, шагнула в него.

Я же не успела следом из-за секундной растерянности. Воронка уже захлопнулась. Я развернулась к Дэну, собираясь умолять его найти девочку, но под суровым взглядом проглотила язык.

– Мы, действительно, теперь все квиты, - тихо произнес он, и его слова морозным ветром прошлись по моей коже и подняли толпы мурашек.

Каган направился на выход. Водная стена за моей спиной пропала, и души вновь начали покидать озеро. На мои глаза навернулись слезы. Я все испортила. Осознание собственной вины тяжелым грузом легло мне на плечи. За пределами пещеры Дэн открыл портал и шагнул в него. Утерев глаза рукавом платья, я побежала следом, пока воронка не закрылась.

Меня всегда мучил один и тот же вопрос, особенно в дни, когда мы с братом ссорились. Что сказать любимому человеку, чтобы он простил тебя? Уже было неважно, кто виновен и на чьей стороне правда. Глядя в удаляющуюся спину кагана, я думала лишь о том, как мне хочется разбежаться и обнять его, прижаться настолько сильно, чтобы он не смог меня оттолкнуть.

Но вот оно первое «но». Оттолкнуть. Я безумно боялась, что он сделает это. Казалось, что это будет конец. Его шаги эхом раздавались в тишине холла. Я покорно шла следом, сцепив руки в замок перед собой.

Обернись. Только обернись, и я сама брошусь в твои объятия. Или обниму сама.

Сколько нужно времени, чтобы простить демону все? Чтобы осознать, что твои слова, сказанные на эмоциях, даже не сохранились у тебя в памяти, а их вес вовсе был ничтожным. Разве он монстр? Тот, который правит огромным каганатом и находит время на спасение двух бездумных девчонок, возомнивших себя укротительницами морей?

Мне было стыдно. Да, он не подарок, да, он - демон, перед которым в страхе склоняют головы тысячи мужчин. Да, он один из жесточайших каганов по прозвищу Палач. Но разве я это не знала? В защиту моей эмоциональности можно сказать, что знать и видеть - разные вещи, но все же мне было стыдно.

Это второе «но». Стыд всегда встает преградой между правильными поступками и страхом быть непонятым или еще хуже - высмеянным. В данный момент он жил во мне, снедая все внутри.

Дэн резко остановился, и я вздрогнула, внезапно осознав, как тихо в холле без его шагов. Каган развернулся и стремительно сократил разделявшее нас расстояние. Я только успела вопросительно вскинуть голову, когда его рука легла на мой затылок и губы прикоснулись к моим губам.

Он вымещал на мне свою злость, показывал, как ему больно. Должна признать, он нашел идеальный способ выплеснуть свои эмоции. Я бы даже сказала, самый приятный.

Я обняла его за талию, прижимаясь ближе, и податливо открыла рот, признавая своё поражение. Воин, поняв, что битва выиграна без малейших потерь, сменил тактику. Теперь он целовал нежно, будто пил росу и боялся проронить хотя бы каплю. В этот момент я почувствовала себя величайшим сокровищем, доступным миру.

Дэн отстранился, прерывисто дыша и неотрывно глядя мне в глаза. Он никогда не был прекраснее, чем в этот момент. В черных глазах отражалась смущенная девушка с растерянным и влюбленным взглядом. Неужели это была я?

Дэн погладил меня по щеке и слегка улыбнулся. Он молчал. Не пытался что-то доказать или опровергнуть когда-то брошенные мной на эмоциях слова.

– Дэн, то, что случилось после аудиенции...

– Молчи, - прижав палец к губам, попросил каган.
– Мы тогда оба погорячились. Я должен был понимать, что ты росла в среде магов и не привыкла к таким картинам. Я старше и опытнее, поэтому в этом больше моей вины. Просто пойми, что я не всевышний и не человек. Я демон и всегда им буду.

– Более того, - подтвердила я, - ты - каган Бескрайних морей по прозвищу Палач, один из самых справедливых, но при этом и жестоких. Я понимаю и принимаю эту правду. Отныне и навсегда.

Минута молчания и осознания, и внезапно Дэн прыснул от смеха и прижал меня к себе, продолжая улыбаться. Я округлила глаза.

– Ты чего смеешься?

– Слышала бы ты свою речь, будто магическую клятву давала, а не в любви признавалась.

– А я в любви и не признавалась!
– вспыхнув, ответила я, и демон вновь рассмеялся.

– А чего ты так бурно реагируешь? Не признавалась и ладно. Чем планируешь заняться?

Я вспомнила, что сегодня Снежный бал, который с нетерпением ждала вся академия. А еще один настойчивый студент уверен, что я пойду с ним. Ну в каганат он точно не заявится - силенок не хватит, так что все его угрозы - пустые слова. Поэтому я спросила жениха: