Жена правителя Подземного царства

– Душа моей мамы заточена в Бескрайних морях и не найдет оттуда выход, - призналась девочка. Демон не спешил её перебивать.
– Великий Диалтон мне лгал. Он говорил, что нет дороги к ней, а на самом деле она есть. Его невеста открыла мне путь. И мы увидели мою маму. Точнее, то, что от неё осталось.

Глаза Улиэль наполнились слезами, и она прикрыла ладонями лицо. Её тело содрогнулось от всхлипов. Корсентер сел рядом и приобнял девочка за плечи. Он не почувствовал ни жалости, ни боли. Зато он смекнул, что малышка сбежала от кагана, и необходимо наложить дополнительную защиту, чтобы никто точно не нашел её. А вместе с ней и его.

– Бескрайние моря настолько же жестоки, насколько и прекрасны, - тихо произнес Корсентер.
– Уверена ли ты, что каган сделал не все для освобождения твоей мамы?

– Он мне лгал, - со злостью повторила Эль, - он давал мне ложную надежду в то время, когда её не существовало. Тело моей мамы погибло. Она больше никогда не воскреснет, а её дух будет вечно блуждать в глубине морей.

– И нет никакого способа её вернуть?
– спросил Корсентер, надеясь услышать о Скрижали. Ответ его не разочаровал.

– Есть, - неожиданно для самой себя выпалила девочка и утерла слезы рукавами, посмотрев на Корсентера.
– Есть! Скрижаль Бессмертия! Ой!

– Чего ты испугалась?
– с улыбкой спросил демон, и Эль отрицательно покачала головой.

– Я не должна вам о ней рассказывать.

– Почему же? Об одном из трех сильнейших артефактов знают многие и побольше тебя. Вот только кому нужно бессмертие, правда? Молча наблюдать за старением и смертью близких тебе людей. Не все стремятся к этому.

Только вот с годами мощь и мудрость нарастают, и демон становится сильнее и опаснее. Со Скрижалью можно не бояться случайных стрел и заклинаний, ведь смерть тебе не грозит, а раны будут заживать за считанные часы. Тела своих союзников можно воскрешать ритуалами, а души врагов - запечатывать навечно. Какую власть дает Скрижаль Бессмертия - знают только древние летописи, и они не скупы на восхваления.

– Ты не хочешь власти?
– недоверчиво спросила Эль, и Корсетер присел перед ней на корточки, взяв её руки в свои.

– Хочу. А кто её не хочет? Но для меня намного важнее улыбка матери и ребенка. Когда-то давно я потерял обоих родителей, - признался мужчина, вспомнив, как любящая мать ушла вслед за отцом за грань.
– Я практически не помню свои чувства в тот момент, настолько давно это было. Несколько веков назад. Зато я вижу боль в твоих глазах. Скажи, если я тебе могу чем-то помочь.

Улиэль долгим оценивающим взглядом смотрела на Корсентера. Ей безумно хотелось поверить ему. Казалось, что вера сейчас - это единственное, что может её спасти. Демон ждал. Ей нравилось, что он не торопил её. Девочка открыла рот, но так и не произнесла те слова, которые хотела.

Корсентер не настаивал. Он улыбнулся и потрепал девочку по голове. Только благодаря терпеливости можно услышать заветную фразу. Позже, когда Улиэль привыкнет к доброму демону, способному рассмешить её, прочесть её желания и просто обнять. Всего за пару дней он планировал заменить ей отца, о котором она так мечтала с самого детства.

И потом она обязательно скажет:

«Помоги мне добыть Скрижаль бессмертия. Пожалуйста».

И он поможет.

Лейорика Яниита

От русалочки так и не было вестей. Она была скрыта неизвестным пологом, пробить который не удавалось даже кагану Бескрайних морей. Я по-прежнему не находила себе место, и мое беспокойство утихло только вечером следующего дня.

Дэн зашел ко мне в покои с небольшой лампадой, внутри которой горел огонек. Он подвесил её за тонкие цепи у одной из стен, и золотистые отблески сквозь красное стекло заиграли бликами на разноцветных тканях комнаты. Я подошла ближе, не дыша, будто боялась затушить этот яркий огонек.

– Я не смог найти Эль, но зато с помощью её личных вещей создал это, - объяснил Дэн и указал подбородком на лампаду.
– Пока она горит, мы будем знать, что с русалочкой все в порядке. Если пламя начнет сильно колыхаться, значит, Эль в опасности.

Я еще раз взглянула на огонек, удостоверившись, что сейчас фитиль горит ровно и спокойно. Облегченно выдохнув, я обняла своего жениха и уткнулась лицом ему в грудь.

– Спасибо.

Где-то в Среднем мире

– Что ты делаешь, Улиэль?
– спросил Корсентер, присаживаясь рядом.

Девочка оглянулась на него и спрятала за спину тонкую кору дерева, из которой она пыталась сплести корзинку. Демон без труда разгадал её намерения, присел рядом и осторожно достал из-за её спины недоделанную, перекособоченное изделие. Слегка улыбнувшись неумелой работе, он вытащил несколько жгутов и сначала укрепил каркас и убрал самодельные ручки.

– Их мы сделаем в последнюю очередь, - пояснил он и принялся аккуратно переплетать слои.
– Теперь ты. Пробуй.

Смотря на пример старшего, Эль успокоилась и теперь тщательно и без лишних треволнений накладывала одну ленту за другой. Смотря за её работой, Корсентер почувствовав радость. Неужели он еще способен чему-то радоваться, вот так просто, без приложенных неимоверных усилий?

Качнув головой, демон поднялся на ноги и бросил:

– Пойду, добуду еще коры, твоего запаса не хватит.

С этими словами он скрылся в лесу, но из-за тени деревьев выглядывал и наблюдал за старательностью русалочки. Когда он делал что-то так же усердно? Все сейчас дается легко и по щелчку пальца, кроме могущества. Может быть, именно поэтому он так отчаянно желает заполучить три артефакта? Ведь все остальное слишком легко.

А теперь пора срезать кору.

Глава 13

Лейорика Яниита

В академии с утра найти Леста мне не удалось. Он будто скрывался от меня. «Инстамаг» пестрил новостями о том, что сын графа сделал предложение невесте кагана Подземного царства. Были предположения о том, кого выберет юная магиня. Последует зову сердца или предпочтет долг перед родиной. Под первым они, конечно же, подразумевали наши отношения с Лестом, что было глупой выдумкой!

В этот момент я могла порадоваться только тому, что мой жених не читает «инстамаг», предпочитая «магомаг». Иначе случился бы локальный конец света.

Пока я шла и думала, что в жизни всё не так плохо, как может показаться сначала, мне навстречу вышел Лест. Я резко остановилась и сложила руки на груди. Я хотела поговорить с ним спокойно, но судя по решительному выражению его лица, он не был готов к мирному договору.

– Лест...

– Подожди, дай мне сказать, - перебил меня сын графа и встал на одно колено. Я отшатнулась, испуганно оглянувшись по сторонам.