Жена слепого мага

— Шаманские войны отличаются от поединков магов. Если ты заметил, погода испортилась и купол возник над лодками, совершенно не затронув охранную сеть из поисковиков. Отреагировала она лишь на открытый портал.

— Сила разная, — догадался Фредерико. — Не как у ведьм и магов, а совсем другая. Ближе к иномирным элезийцам.

— Да, но тоже наша. Исконно наша, я сказал бы. Клан смерти — дальние родственники пустынных кочевников. Наши предки переселились в Кессанию, а они остались на родных землях. Но сейчас не время для урока истории. Вернёмся к атаке. Франко прав, она напоминала морок. Являлась им по задумке, но не по своей сути. Вражеский шаман мог убить Софию. Сделать то, что умеет Пруст. Наслать кошмары и заставить перерезать себе горло. И она подчинилась бы. Да-да, взяла нож и полоснула по коже, потому что не умеет сопротивляться.

Мне стало дурно. Отступивший было холод заново сковал тело. Язык не шевелился, как в настоящем кошмаре, когда хочешь кричать, но не можешь издать даже писк. О, боги, нет! Нет! Я жить хочу. Я не настолько глупа, чтобы резать себе горло.

“Неужели? — сухо и без какого-либо подтекста спросила принцесса. — Не ты ли пять минут назад объясняла, почему бежала на холм? Думаешь, с ножом было бы по-другому?”

Грудь сдавило спазмом. Где-то под сердцем горело и жгло. Принцесса права. Сколько раз я взламывала психическую защиту, вонзая нож в образ своего тела? Сколько раз мысленно резала руки? Выковыривала китайскими палочками всякую дрянь из метафорической раны? Шаманизм предельно натуралистичен. Большую часть времени мы сами себе напоминаем безумных мясников, а не целителей и проводников. Потому что боль живёт в теле. И самый простой способ избавиться от неё — вырезать с корнем.

— Мамочки, — громко всхлипнула я и даже не заметила, что заговорила по-русски. — Ну что за напасть? Чёртовы шаманские войны! Их лет двадцать на Земле не было, потому что шаманов с каждым годом всё меньше и меньше. Градус соперничества давно упал. Чего делить-то? Конечно, я не умею защищаться. Не училась и представить не могла, что это когда-нибудь понадобиться.

Где-то в середине моей речи Фредерико пощёлкал пальцами. Повесил заклинание-переводчик. Так что последнюю фразу поняли все.

— А ты умеешь сопротивляться, да, Линней? — спросил Франко.

— Да. И если вы проявите немного терпения, лин Гвидичи, объясню, как именно. У шаманов тоже есть активная и пассивная защита. Связку амулетов на шее Этана помните? Половина из них нужна, чтобы кланового мага во время обрядов не сожрали враждебные духи. У меня черепов мелких животных нет, костей, зубов и плавников тоже. Но как объяснили духи, обычные накопители тоже подойдут, — боевой маг провёл пальцами по камням своих перстней. — Кроме того, важна природная стойкость. Метафорически выражаясь, толстая, непробиваемая кожа. Не каждый человек способен стать щитом. Далеко не каждый. Предвосхищая вопрос, вы не подходите.

Франко хотел усмехнуться, но вдруг закашлялся. Подавился слюной. Духи так делают, когда хотят помешать человеку высказаться. А присутствие наших с Линнем прошлых воплощений я чувствовала очень хорошо. Образ принцессы вообще стоял справа от командира боевиков.

— Хочешь сказать, моего чёрного уровня недостаточно? — осипшим голосом всё-таки спросил муж.

— Дело не в уровне, а в особом даре. Склонности. У меня дар есть, — развёл Линней руками. — У вас нет. Так я могу продолжить?

Фредерико и Шеар застыли молчаливыми изваяниями. В разговоре не участвовали, по сторонам не смотрели, но я заметила, что вокруг нас заискрились только что повешенные куполы. Незаметности и тишины.

— Пожалуйста, — выцедил сквозь зубы Франко.

— Хорошо. С пассивной защитой закончили, теперь активная. Маги уже забыли, но когда-то они в каждом заклинании обращались к богам. Шаманы помнят. И тех, к кому они могут обратиться, мягко говоря больше. Тут получается классическое мальчишечье “померяться мощью покровителей”. За вражеским шаманом стоял весь его род. Из живых его поддерживало целое племя кочевников. Меня же услышали древние боги. Те, кто жил в Сигнуме до появления Диты, Нороса, Лилит и Олакая. Так что он сначала обломал зубы об мою толстую кожу, а потом получил по шее от очень могущественной силы.

— Не слабо, — присвистнул Шеар. — И никто из магов ничего не заметил. А ведь он действительно уплыл. Бросил тонущих соплеменников, забрался в другую лодку и налёг на вёсла.

На холме стало тихо. Линней торжествовал, братья Гвидичи чем дальше, тем сильнее погружались в мрачную задумчивость. Один разведчик слушал историю о шаманском поединке с восторгом и любопытством мальчишки. Да, наверное интересно узнать, как виртуозно господа шаманы могут накостылять друг другу. Вот только я глазом не успела моргнуть, как к числу тех, кто общается с духами, начали причислять Линнея. Проснулся шаман. Принял, переработал и сделал своей память прошлой жизни. Так быстро, что я чуть не скатилась в чёрную зависть.

“Духи заставили, — объяснила принцесса. — Его духи-помощники. Торопились очень. Теперь о тебе знают пустынные кочевники. И ты для них так же ценна, как драконы для фитоллийских ведьм”.

Час от часу не легче. Делиться услышанной новостью с присутствующими или подождать немного?

“Подожди”, — далёким эхом прошелестела принцесса.

— Допустим, — вынырнул из задумчивости Франко. — Шпионы доложили Сарвальду, что старший Гвидичи женится на кочевнице. Его советники обошли пустынные племена, договорились с шаманом и ждали, чем кончатся наши переговоры на свадьбе. Я отказался. Сарвальду это не понравилось. Он отдал приказ спустить кочевников с поводка, и операция провалилась только потому, что древние боги вовремя поддержали живой шаманский щит. Я ничего не упускаю?

— Нет. — Линней снял шапочку и заправил прядь волос за уцелевшее ухо. — Всё верно. Кроме того, я точно знаю, что атаки на Софию продолжатся. Слишком высоки ставки в глобальной игре.

— И бьют как всегда по семьям. По близким людям, — с болью в голосе сказал Фредерико.

— Нет, дело не в том, что София вышла замуж за Франко. Тут другое. Сделка шамана с Сарвальдом выгодна не только тёмным, но и кочевникам. Уж простите, лин Гвидичи, им плевать, что вы дракон по крови. Им нужна саяр-та. София. Та, кто вернёт древних богов. Она уже пыталась это сделать две тысячи лет назад. Не получилось. Умерла. Теперь ей дали второй шанс. И чтобы она исполнила своё предназначение, ей вручили щит. Меня. Нравится вам это или нет. И я буду требовать, чтобы Этан сделал мне татуировку. Мифического зверя. Точно такого же, как у третьей мумии с плато Укок. Татуировка свяжет саяр-ту и её щит. Свяжет навсегда. Заметьте, я не лезу третьим в вашу постель. Но я должен быть рядом.

— Нет, — коротко ответил мой муж. — Пока я жив, никаких связей у моей жены с другими мужчинами не будет. Точка. Идём, София. Гости ждут, второй день свадьбы в разгаре.

Он встал на ноги, увлекая меня за собой. Фредерико тут же взял его за локоть. Развернул так, чтобы направить к шатрам. Больше Франко головой не вертел. Зато я видела, как иронично улыбнулся Линней. Разговор о щитах, богах и предназначении по-прежнему не окончен? Духам мало возвращения драконов? Они решили весь мир переделать?

Глава 48. Приказ Кеннета

Спустя два дня Кеннет Делири внимательно слушал то, что ему докладывал Шеар о допросе пойманного рыбака. Он действительно был пустынным кочевником. Более того, принадлежал к таинственному племени загиарян. Ходили слухи, что они практиковали особенно чёрную магию и не гнушались человеческих жертвоприношений. И вот их шаман приплыл на лодке к территории клана.

— Говорит пленный рыбачок хуже, чем швея Риль, когда она только у нас появилась, — вздохнул разведчик. — “Шаман камлать, мы плыть. Духи направлять. Чёрный человек? Ассура не знать. Чёрный человек гореть костёр. Второй чёрный человек гореть костёр. Третий идти шаман”. Бездна, лин Делири! Я чуть не поседел, пока расшифровывал, и то не уверен, что всё понял правильно. Но на беглый взгляд пленник подтверждает версию Линнея. Гонцы Сарвальда ходили по кочевникам несколько месяцев. Искали племя, из которого предположительно сбежала София. Не нашли. Зато каким-то чудом договорились с шаманом загиарян. Он обещал забрать лину Гвидичи от нас. Даже называл её почти так, как сказал Линней. Сайорна.