Жена слепого мага
Шрифт:
“А мог бы и признаться, — наставительно звучал в голове внутренний голос. — Любишь ты утаивать от близких важные вещи”.
— Последняя тайна, клянусь, — шёпотом пообещал сам себе Франко и вытянул ноги под столом.
Жара стояла на поляне с шатрами. Гости второй день продолжали есть, пить и веселиться на свадьбе. Без толпы официальных лиц праздник стал по-домашнему свободным. Воины клана горланили кабацкие песни, а женщины утащили Софию развлекаться в центр поляны. Постелили там большой ковёр. Насыпали на него гору медяшек, а сверху раструсили шелуху, опилки и солому. Молодой жене с веником полагалось
— Тёмных ночей, — вежливо поздоровался знакомый голос.
Слепой маг встрепенулся. Мгновенно сел на стуле прямо и поправил рукава кланового мундира.
— Сарвальд? Не знал, что ты останешься на второй день.
— Баранина ваша нравится, — польстил поварам император-некромант и шумно отодвинул стул. — Можно?
— Присаживайся.
Рановато он пришёл за ответом на своё предложение. Голова у Франко вчера была занята волнениями о первой ночи с любимой женщиной, о перспективах сотрудничества с Сарвальдом он ещё не думал.
— Я помню, что обещал дать тебе время, — зашёл издалека Его Темнейшество, — однако птичка на хвосте принесла, что наша молодая Верховная умудрилась с тобой поругаться. Да так, что фактически оставила без бизнеса и без денег. Глупо, конечно. Заполучила такой бриллиант себе в подданные и сразу же безвозвратно испортила отношения. Эх, что взять с неопытной девчонки? Да, женщины у власти часто подчиняются эмоциям, а не разуму, но неужели не нашлось никого, желающего подсказать: с этим человеком лучше дружить?
Камень в огород Кеннета Делири? Вряд ли Сарвальд знал, что старший Гвидичи поругался не только с Верховной Веленой. Конфликт быстро сошёл на нет. Но если смотреть со стороны, то да. Промах главы клана был как на ладони. И теперь Его Темнейшество решил зацепиться за противоречие между Кеннетом и Франко?
— Справлюсь, — слепой маг постарался изобразить беспечную улыбку. — С нуля начинать не придётся, да и сбережения кое-какие есть. Но благодарю за участие. Твоё внимание к моей персоне лестно.
— Ой, да брось, — Сарвальд должен был махнуть рукой или хотя бы поморщиться. — Я тебе с самого начала предлагал подданство Тёмной империи, титул лорда и достойное финансирование исследований. Ты всё носом крутил. Хотел быть вольной птицей. И где в итоге осел? Клан смерти. За любимой женщиной пошёл? Не отрицай. Хотел бы пойти за братом, пошёл бы сразу, а не ждал несколько лет.
— София шаман, — скромно отрекомендовал супругу Франко. — Ей лучше в клане, это правда. Там духи предков, разветвлённая клановая сеть, от которой она в восторге.
— От нашей магии ей тоже нет смысла открещиваться. В бездне лина София не чужая. Среди тёмных лордов очередь выстроится посмотреть, как она работает. Да и тебе деньги не лишние. Вчера женился, о семье надо думать. А что до клановой сети… Как ты в неё вошёл, так и выйдешь. Любая магическая связь рвётся. Ну так что? Пойдёшь ко мне главным советником?
Франко тихо хмыкнул и провёл большим пальцем по губам. Ставки возрастали прямо на глазах. Сарвальд явно не намерен уезжать со свадьбы без согласия будущего отца драконов работать на него. Что изменилось за ночь? Или
всё по-прежнему, просто терпение лопнуло?Догадка давно крутила хвостом перед носом. Плиний погиб почти три года назад, а Кеннет отдал останки вороноящериц Урилу Айлиссену ещё раньше. Наивно полагать, что умный и даровитый тёмный не докопался до главного секрета эссенции. Секрета, так необходимого некромантам.
— Ты ведь знаешь, да? — тихо спросил он, вешая купол тишины над шатром. — Знаешь, что фиолетовая магия позволяет поднимать мёртвых?
Жаль, что нельзя обмазать эссенцией лицо каждого собеседника. Франко многое бы отдал за то, чтобы посмотреть на реакцию Сарвальда. А уж за возможность нырнуть в его мысли умер бы и воскрес.
— Разумеется, — чуть ли не по слогам произнёс император. — Или мои учёные зря едят свой хлеб?
Старший Гвидичи вздохнул, уперев подбородок в скрещенные руки. Обидно было. Он семь лет потратил, чтобы переворошить всю память Плиния и раздобыть каждое из скудных воспоминаний элезийца о неготарианских колдунах. Дважды чуть не выгорел от напряжения. А высоколобый тощий дрищ Айлиссен справился за три года экспериментов. Неужели Кеннет Делири был рождён, чтобы устраивать Франко проблемы?
— Мне одно непонятно, — понизил голос Сарвальд. — Зачем Плиний создавал гибриды, если мог щелчком пальцев управлять целой армией восставших?
— Не мог, — покачал головой Франко. — Элезийцы не изобретали эссенцию и ничего не смыслили в некромантии. Соединять кровь дракона с соком дерева богини придумали неготарианские колдуны. Тысячу лет назад они прибыли в мир Плиния и расправились с летающими ящерами. Извлечённой из их тел крови хватило на самую жестокую войну в истории. Предводитель колдунов Рассул Кхан собрал стотысячную армию мёртвых. И повёл её на последнее уцелевшее королевство людей. Но, как гласит легенда, один дракон всё-таки выжил. Траггар Безумный. Он спалил войско Рассул Кхана и объявил себя королём.
— Ага. И, судя по прозвищу, правил не так, чтобы очень удачно.
Слепой маг улыбнулся. Внимание к деталям — одно из сильных качеств Тёмного императора.
— Верно. Его свергли. Уцелевшие магистры состряпали заговор и прервали только что начавшуюся династию. На тысячу лет о фиолетовой магии все забыли. Как и о наследнике Траггара. А он вернулся. Дальше уже не так интересно. Важно то, что за тысячу лет от знаний неготарианских колдунов практически ничего не осталось. Плиний не смог оживить мёртвую плоть. Долго мучился, тратил драгоценную эссенцию и в итоге остановился на гибридах. Но у тебя получилось.
— Да, — в голосе Сарвальда звучала неподдельная гордость. — Урил выделил эссенцию из крови медведей. Одной капли хватило, чтобы поднять четырёх умертвий и держать их под контролем. Крепко, надёжно и без усилий. Так что я охотно верю в стотысячную армию, управляемую несколькими полководцами. Представляешь, каких дел можно натворить, имея доступ к неисчерпаемому источнику эссенции?
— И ни слова о несчастных страдающий беременных леди, — не удержался от подколки Франко. — Так и думал, что забота о деторождении — всего лишь ширма. Красивая сказка для Софии. Но вот моей лины Гвидичи рядом нет, мы вдвоём, и ты больше не корчишь из себя спасителя некромантской расы.