Жена со скидкой, или Случайный брак

— Замечательно. А вот у меня есть, — обрадовал герцог. Как-то мгновенно, совершенно незаметно вновь оказался рядом, шепнул интимно, почти искушающе: — Когда мы пойдем в храм?

— К-какой храм? — я даже заикаться начала. Приглашение Алистера звучало несколько двусмысленно, особенно в свете наших странных, не до конца понятных отношений.

— В нашем с вами случае — в храм Ираты. Надеюсь, вы не имеете ничего против этой богини? — на дне зеленых глаз опять заплясали смешинки. — Возносить ей молитвы совсем не обязательно. Достаточно просто осмотреть место и поискать следы той… гм… особы, которую я ищу. Я вам о ней говорил, помните?

— Да.

Беззвучно выдохнула, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Главное — ни в коем случает не показать сейчас своей заинтересованности.

Храм Ираты… Так вот куда меня угораздило попасть.

За это время я успела прочитать уйму книг, выдвинуть массу версий. Конечно, я предполагала, что попала в храм какого-то старого, полузабытого божества — недаром помещение выглядело заброшенным и разрушенным. Но одно дело — полагать, а другое — точно знать. Тем более, об Ирате и местах ее силы доступной информации было крайне мало. И вот — такая удача.

— Пока не могу, — произнесла с сожалением. Правда, не очень искренним. — У меня задание.

Ну, да, я сейчас не имею права никуда отлучаться, даже в библиотеку. Хотя довольный лорд Фаист давно получил свои письма и подтвердил нашу договоренность. Приходилось безвылазно сидеть в Ростас-холле и ждать начала операции.

— Я слышал, что у вас новое дело, — глаза Алистера блеснули азартом. — Кстати, а с чем оно связано?

И голос такой ровный, незаинтересованный.

Я возмущенно уставилась на собеседника, но смутить герцога оказалось невозможно. Он лишь невинно улыбнулся и развел руками.

И тут же забросал меня новыми вопросами.

— Вы ведь были уже недавно в храме Ираты, вернее в часовне на болотах. Вместе с Гербертом, когда искали его дочь. Помните?

Я настороженно кивнула.

— И… как вам удалось найти девочку?

— Мисти сначала в подвале держали, перед тем, как перевести в яму, она там плащ забыла. Вот по этому плащу я ее и нашла.

Отвечать приходилось коротко, взвешивая каждое слово. Чувствовала я себя так, словно по минному полю шла.

— А кому из вас тогда понадобилась помощь? — задумчиво прищурился Вэйден.

Вот ведь настырный какой.

— Об этом лучше у господина Лоттера спросить… Извините, мне пора. Всего хорошего, ваша светлость.

Склонила голову, прощаясь, подхватила лежащую на скамье книгу и решительно двинулась к дому. Попробую перехватить Мисти по дороге.

— До скорой встречи, Раянна, — весело откликнулись за спиной.

До скорой?

Не приведи Солнцеликий!

В храме, конечно, надо побывать, но только после библиотеки, когда у меня будет больше информации. А пока на задание не вызовут, лучше вообще из комнаты не выходить, чтобы лишний раз с Вэйденом не встречаться.

Но встретиться с герцогом нам все-таки пришлось, и довольно скоро.

Гораздо раньше, чем я рассчитывала.

***

— Раянна, детка, просыпайся....

Настойчивый женский голос комариным писком ввинчивался в виски, вырывая меня из сна.

— Раянна!

С трудом разлепила веки и в сизых предрассветных сумерках увидела застывшую у кровати Нилу.

— Пора, девочка, — добавила она, заметив, что жертва открыла глаза.

Я покрутила головой, пытаясь сообразить, что происходит. За окном еще совсем темно, обычно так рано меня не поднимают, значит...

— Обоз? — потерла лицо ладонями, прогоняя остатки сонной мути, и быстро выпуталась из одеяла.

Ответ догнал меня уже у двери в ванную.

— Да. Завтрак готов. У тебя пять минут. Поторопись.

В случае необходимости, экономка Лоттера умела быть предельно краткой и информативной.

Как я ни торопилась, но в маленькую столовую на первом этаже спустилась последней. Все уже собрались. Четыре человека, вернее, пять, со мной — команда Лоттера, его личная звезда, в которую, с недавних пор, входила и я.

Варис — немногословный, рассудительный, сдержанный, один из лучших следопытов гильдии. К сожалению, у него не было своего духа-помощника, но он и без этого мог найти, если не все на свете, то, уж точно, очень многое.

Весельчак и бабник Калур — невысокий, гибкий, сам похожий на тень, способный вскрыть любой замок, просочиться в каждую щель и великолепно владеющий парными кинжалами.

Агнат — несокрушимый, как скала, и такой же надежный. Боевой маг, прикрывающий наши спины.

Сурин — розыскник с личным теневым помощником.

У членов команды имелись во флигеле собственные комнаты, но обычно они пустовали — звезда в полном составе собиралась в Ростас-холле лишь за несколько дней до задания. Только я жила здесь постоянно. По официальной версии — по требованию «деда», желавшего максимально оградить выросшую в лесной глуши внучку от опасностей и соблазнов большого мира. Между собой же мы с Гербертом решили, что для меня, иномирянки, не до конца еще знакомой с местными реалиями, так будет лучше. Пока.

Разумеется, вечно оставаться в усадьбе Лоттера я не собиралась. Когда полностью освоюсь, обязательно найму отдельное жилье, если... До этого времени не найду способ вернуться назад, на Землю.

— Раянна, солнце мое, хороша, как всегда! — Калур просиял мне навстречу широкой улыбкой прожженного ловеласа.

Остальные ограничились короткими приветствиями или просто молчаливыми кивками.

— Всем доброго.

Я обошла Калура, не обращая внимания на его нарочито-отчаянные подмигивания, заняла свободное место рядом с ним и подвинула к себе тарелку и кружку с отваром.

На знаки внимания нашей командной «тени» я давно не реагировала, да и он флиртовал скорее по привычке, так сказать, из любви к искусству — чтобы квалификацию не терять. Тем более, сейчас, перед заданием. Хотя для него предстоящее дело, наверняка, не так значимо, как для меня. Привычная рутинная операция, ничего особенного. Это я еще не привыкла, каждый раз волнуюсь, как когда-то на премьере, перед выходом на сцену.

Итак, что у нас «в программе» на сегодня?

Неделю назад к Лоттеру обратился глава «Зеленой лиги» — гильдии перевозчиков. Кто-то нападал на их обозы. Ночью на стоянках усыплял и связывал охрану с сопровождением, забирал перевозимые грузы, после чего бесследно исчезал. В полном смысле этого слова, потому что найти грабителей силами собственной охраны зеленым до сих пор так и не удалось. Как и отбить нападение. Обозники вообще ничего не помнили и никого не смогли бы опознать.

Судя по всему, у налетчиков имелся сильный маг, способный спрятать любые следы, или сильный артефакт, скрывающий все, вплоть до астральных отголосков. А, может, и то, и другое вместе.