Жена волка

– Я имею в виду, – хитро ответил парень, – что мой отец – Шамвиль Фурьет, член Совета Диархана. И он мне давно все рассказал. Что в нашей академии учится избранная, что скоро пройдет церемония посвящения и ты примешь сторону людей или оборотней.

Если до этого кабинет напоминал пляж голодных чаек, то теперь это была стая возбужденных гиббонов, да простят меня студенты за сравнение.

– Что?

– Как?

– Избранная?!

– Здесь?

– Ну конечно здесь, а где еще?!

– Дитя звезд – девушка?!

– Да ты слепой, что ли?..

Парень, который инициировал весь этот шум, стоял и улыбался, сложив руки на груди. А когда стало немного тише, спросил:

– Ну что, не собираешься поделиться с нами, чью сторону ты выберешь на Совете?

Тут же вокруг стало совсем тихо, и пятнадцать пар глаз воззрились на меня с тяжелым любопытством.

– Конечно, она выберет людей, – сказал какой-то парень, человек.

– С чего это?

– Да с того, что она сама человек, – прозвучал резонный ответ.

Я уже стала задумываться, стоит ли мне вообще участвовать в этом разговоре. По-моему, ребята справлялись и без меня.

И это было даже хорошо, потому что с каждым новым вопросом я чувствовала себя все хуже. Тут же на память пришел Джерил с его ультиматумом, и настроение испортилось.

Я все еще не решила, что делать. Рассказать Ранферу страшно, ведь если Девон об этом узнает, он может расторгнуть наш договор. И поведать местной полиции об одном очень влиятельном кровавом оборотне.

Если же я никому не скажу, есть шанс как-нибудь решить проблему самостоятельно. Конечно, выходить замуж за Джерила я не планировала. Но должен найтись и другой выход.

Обязательно должен.

К тому же Девон вряд ли отделается от Ранфера, даже если я пойду на все, что он предложил. Значит, я должна быть осторожной. И тянуть время.

– Нет, я еще не выбрала, чью сторону приму, – проговорила твердо, прерывая поток споров.

А затем отошла немного, направившись к двери:

– Простите, ребята, я, пожалуй, пойду. Мне еще нужно потренироваться…

Я вяло улыбнулась, надеясь, что никто меня удерживать не будет.

К счастью, так и вышло. Но одна из студенток все же побежала за мной, выкрикивая:

– Я тебя провожу!

И это было уже что-то неожиданное, потому что студенткой оказалась та самая Райла.

– Да не стоит, – попыталась я ее отговорить, но она уже схватила меня за руку и потянула прочь.

– Не стоит отказываться, когда кто-то предлагает что-то от чистого сердца, – подмигнула она.

И, по-хозяйски взяв меня под локоть, вывела в коридор.

– Ты куда сейчас? – уточнила она. – Наверное, в столовую? Обед скоро. Хорошо, что нас отпустили раньше других, успеешь перекусить, пока не стало шумно. И пока оборотни не разобрали все стейки. Ты же любишь стейки?

Она говорила так быстро, что к этому еще следовало привыкнуть.

– Люблю, – ответила в легком недоумении, пока девушка выводила меня из главного здания «Арктура» и вела в столовую, что располагалась в соседнем корпусе.

Как только мы вышли на улицу, стало ясно, что дождь так и не закончился.

– На вот, прикройся, – улыбнулась я, накидывая спутнице на голову одну полу плаща.

– Ух ты, вот спасибо! – улыбнулась Райла. – Оборотни вообще-то любят дождь, – добавила она. – Нам типа положено любить природу и все такое. Но я, наверное, какой-то неправильный оборотень.

Она весело захихикала.

– Так как насчет моего вопроса, Елена? – приподняла бровь девушка. – Нравится тебе быть истинной парой ректора Краса? Каково это вообще? Связь истинных?

Я в очередной раз покраснела.

В этот момент мы вошли в здание столовой, и пришлось снять капюшон. Теперь мое смущение стало еще очевиднее.

– Райла… я не знаю, – ответила тихо. – Это не так просто.

Девушка вздохнула, подыскивая нам столик.

– Конечно, непросто, – кивнула она. – Но за такую удачу можно полжизни отдать. Я вот вообще не знаю, повезет ли мне когда-нибудь найти свою пару.

– Я уверена, что повезет, – культурно улыбнулась я в ответ.

– Ай, – махнула она рукой. – Спасибо за поддержку. – Но этого никто заранее не знает.

– Я уверена, если ты этого сильно хочешь, то так и будет.

Райла благодарно кивнула.

– Только вот я не знаю, зачем к этому стремиться, – добавила я через пару секунд, и девушка удивленно замерла, явно не понимая меня. – Что хорошего в болезненной магической зависимости от другого человека? Что хорошего в том, чтобы опасаться за жизнь своей пары только потому, что тогда умрешь ты сам? Ведь надо любить не потому что, а вопреки.

Девушка хлопала длинными ресницами, глядя на меня как на умалишенную.

– А разве не так бывает, когда любишь по-настоящему сильно? – спросила она тихо и улыбнулась. – Безо всякой магии. Без причин и условностей. Когда богач влюбляется в нищенку, когда королева вдруг понимает, что не может жить без пастуха? Разве в жизни так не бывает?

– Ну… бывает, конечно… – неуверенно протянула я.

– А когда так случается, разве сердце одного влюбленного может жить без другого?

– Ну… теоретически…

Райла покачала головой:

– Истинные умирают друг без друга не из-за метки. А из-за того, что их душа расколота надвое. Их любовь настолько сильна, что жизнь теряет смысл. Если ты боишься смерти, я скажу тебе, что бывали в истории случаи, когда истинные, лишившиеся своей пары, не умирали. Они признавали жизнь высшей ценностью и оставались на земле до старости. Таких случаев меньше, но они есть. Все зависит от внутреннего желания. Ведь метка – это не приговор. Это благословение луны. Знак, что ваша любовь настоящая. Не замутненная ревностью, отсутствием уважения, грубостью или унижением. Знак, что именно вы подходите друг другу идеально. И именно поэтому ваша любовь будет длиться вечно.

– Тебе бы проповедником работать, – буркнула я, чувствуя, что меня подводят к очень тяжелой мысли…

…что в своих страхах и претензиях к Ранферу я не права.

– Кем? – не поняла волчица. – А, ладно, неважно. Мне уже пора уходить.

– Как, ты не будешь кушать?

– Нет. Меня на кафедре ждут. Надеюсь, еще поболтаем.

Она помахала мне рукой, собираясь просто развернуться и уйти.

– Эй, постой!

– Что такое? – не поняла она.

– Возьми хоть мой плащ. Там дождь на улице. А пока я ем, он, может, и закончится.