Женаты по договору

— Что? Да, точно, — пробормотала я, будто очнувшись и продолжила мысль. — Я ведь приняла эти цветы за глаза зверей. Думала, что за нами кто-то гонится.

— Кто, например?

— Мало ли здесь хищников, — выпрямившись, ответила ему. — И даже немного испугалась.

— Немного? — хитро улыбнулся Мейнор.

Пришлось признаться.

В конце концов, в страхе нет ничего постыдного.

— Ладно. Сильно испугалась. Зато ты был само спокойствие, чем страшно раздражал. Еще сюрпризы будут?

— Обязательно, — пообещал муж. — Но сейчас нам пора.

Мы вернулись в карету, и кучер сразу тронулся.

Мейнор сел чуть в стороне, но меня это совершенно не устраивало.

Спокойно, словно так и надо, я придвинулась к нему и положила голову на плечо.

Правда хватило совести невинно уточнить:

— Не помешаю?

— Нет, — глухо отозвался муж.

Его тело слегка напряглось. Правда ненадолго.

Мы снова мчали по дороге, которая теперь освещалась с помощью огнецветов.

— Долго до этого города? — спросила у него через пару минут. — Как ты его назвал?

— Аргарайг.

— Точно, — устраиваясь поудобнее, произнесла я, с трудом подавив зевок. — Аргарайг. Какое необычное название.

— Это первая крепость Пустоши.

— Крепость? — переспросила я растеряно. — Почему крепость?

— Потому что это крепость. Высокие неприступные стены из цельного камня, башни, даже ров есть. Древнейший город, которому не одна тысяча лет. Легенды говорят, что основание Аргерайга заложили боги в самом начале нашего мира.

— Правда?

Представить такое было сложно.

— Так говорят легенды. Этот город считается сердцем Пустоши, пусть он и располагается в самом её начале.

— И долго до Аргерайга?

— Нет, не долго. К утру прибудем.

К утру. Действительно, не так и долго. Особенно, если учесть, что порталы здесь не работают.

— И много у вас в Пустоши таких крепостей?

— Много. Пустошь состоит из двадцати двух городов-крепостей, в каждой правит свой повелитель. Все они входят в Общий Совет Пустоши.

— О-о-о, а кто принимает решение?

— Общим собранием и голосованием.

— И всегда удается договориться? — с сомнением переспросила я.

— Не всегда. Но к этому надо стремиться.

— Значит, в каждой крепости есть свой повелитель вроде короля?

Курс демонологии был таким кратким и запутанным, что непонятно, где правда, а где вымысел. Теперь же у меня был реальный шанс узнать о Пустоши и ее жителях намного больше, чем все остальные.

— Не совсем. Власть повелителя не передается по наследству. Этот титул и обязанности получает лучший из демонов. У нас важна преемственность не крови, а силы. Лишь так мы можем защитить наш мир.

— И я с ним познакомлюсь?

Второй зевок подавить не удалось.

Но я успела прикрыть рот ладошкой.

Теперь, когда тревоги и страхи схлынули, мне страшно захотелось спать.

Глаза закрывались сами собой. Наверное, всему виной качка в карете и монотонный скрип колес и стук копыт. А еще мелькающие кусты огнецветов.

— С кем? — спросил Мейнор, слегка меняя положение.

Я протестующее застонала, но он не отодвинулся, лишь принял более удобную позу, вновь привлекая к себе.

— С этим повелителем. Тем, кто правит в Аргарайге.

Мейнор ответил не сразу. Словно раздумывал.

— Не думаю. Правитель весьма занятый демон.

— Это хорошо, — пробормотала я.

— Неужели?

В его голосе послышалась легкая насмешка, но мне было все равно.

«Как же хочется спать».

— Да. Знаешь, как надоели эти повелители, принцы, короли и все власть имущие. Может ваш правитель и другой, но знакомиться не хочется.

— Другие бы радовались возможности встретиться с ним. Повелитель пользуется интересом у женщин. Кроме того, он не женат.

Я лишь фыркнула.

— Зато я замужем.

— Действительно. Но думаю, он будет расстроен.

— Уверена, великому и грозному демону совершенно нет никакого дела до меня. Он правитель целого древнего города-крепости, а я… я просто твоя жена.

— Жена, — согласился Мейнор и тихо повторил. — Ты моя жена…

— Значит, поговорим с Древним и назад, — широко зевнув, произнесла я. — А с повелителем встретимся в другой раз.

У меня не было сил для того, чтобы прикрыть рот рукой.

— Как скажешь, дорогая, — хмыкнул демон.

«Удивительное послушание с его стороны. Явно что-то задумал. Ну и ладно!»

Тихонько вздохнув, я подвинулась к нему ближе и позволила сну завлечь меня в свои объятья.

4.3

Спала я некрепко и несколько раз просыпалась, тревожно вздрагивала и вновь засыпала, чувствуя присутствие мужа. Демон всегда действовал на меня успокаивающе.

Где-то ближе к рассвету очнулась окончательно.

Сладко потянувшись, открыла глаза, готовая приветствовать новый день со всеми его предстоящими открытиями.

— Проснулась, — усмехнулся Мейнор.

— Ага.

Я выпрямилась, потирая затекшую шею. Спать на муже, конечно, приятно, но не очень удобно.

— Ты мне руку отлежала, — тут же пожаловался демон, потирая плечо.

— Извини, — пробормотала я, осматриваясь.

Местность вокруг особо не изменилась, все та же Пустошь, разве что растений стало немного побольше и даже деревья появились. Не лес, конечно, но хоть что-то.

Было еще темно. Кустарники огнецветов вновь закрылись до следующей ночи, а солнце еще не встало, лишь горизонт посветлел.

— Скоро рассвет, — произнесла я, приглаживая волосы, что растрепались во время сна.

— Да.

— Далеко нам до Аргерайга?

— Чуть больше часа. Но он уже виден.

— Правда? Где? — тут же встрепенулась я.

— Посмотри туда.

Мейнор указал куда-то в темноту.

— Ничего не видно, — разочаровано вздохнула я.

Рассмотреть что-либо было просто невозможно.