Женаты по договору

Нет! Я готова была признать, что заигралась, что позволила себе больше, чем должна. Но нет!

Если я сделаю этот крохотный шаг, если позволю… то как потом жить? И смогу ли я жить? Однажды мое сердце уже было разбито. С Филиппом было больно и горько.

Но то, что с моим сердцем может сделать Мейнор… Это будет не больно. Я просто перестану существовать.

— Ник?

Я отвернулась, пряча взгляд, боясь, что он узнает… поймет.

«Пресветлая, да что это такое? Откуда? Как? Я же никогда даже не думала об этом. Тогда почему сейчас? Неужели из-за этого камня? Неужели это он вывернул меня на изнанку, заставил открыть то, о чем даже думать боялась. Или может это не мои мысли? Чужие, навязанные?»

— Николетта, посмотри на меня.

В голосе демона не приказ, просьба. Пока просьба.

Я отвернулась, сильнее, до боли впиваясь ногтями в ладони.

— Всё… все нормально.

Голос словно не мой.

Глухой, непонятный, срывающийся.

— Позволь, я помогу.

— Не надо.

Вдох-выдох! Дышать! Надо дышать!

И стало легче.

Мы как раз проехали крепостные стены и въехали внутрь.

Карета остановилась.

— Айшир.

Два стражника, почтительно склонили головы, приветствуя мужа.

Мейнор быстро выскочил и что-то резко ответил, осматриваясь.

— Мейн-оир!

А это уже другой голос.

К нам спешил демон. Явно не стражник, уж слишком одежда отличалась. Белая рубашка, темный жилет, штаны, широкий черный пояс.

Смуглая кожа, короткие черные вьющиеся кольцами волосы, небольшая бородка с усами и смешинки в неожиданно светло-серых глазах.

— Эмир!

Эмир. Так вот он какой. Друг и первый помощник правителя Аргерайга. Тот, кто не владел титулом и не имел положения, но сумел дойти до такого высокого поста. Явно не за красивые глаза.

«Хм, мне нравится этот таинственный правитель. Если он привлекает к себе не по статусу и крови, а по духу, то это просто чудесно».

Даже жаль, что мы не встретимся.

Пока я размышляла, Мейнор и Эмир крепко обняли друг друга. Брюнет что-то быстро заговорил, хлопая моего мужа по спине.

Но тут его взгляд упал на меня и замер.

«Наверное, и он знал мою мать. Вот и удивился. Решил, что увидел призрак».

— Знакомься, Эмир, это Николетта Дэрринг, — сдержанно улыбнулся Мейнор, оборачиваясь.

В глубине черных глаз застыло предупреждение.

«Хорошо. Не хочет говорить о нашем браке и не надо. Может потом, когда останется с ним наедине? Осторожность точно не помешает».

— Позвольте приветствовать вас в Аргерайге, айми Николетта Дэрринг, — вежливо произнёс мужчина, склонив голову в поклоне.

— Благодарю.

— Карета готова? — вмешался муж.

— Ждет вас.

— Ник?

Я поднялась, принимая руку мужа, который подошел ближе, помогая мне выбраться.

— Ты в порядке?

— Всё хорошо.

Я настолько пришла в себя, что фальшивая совершенно ничего не значащая улыбка легко легла на губы.

— Нам надо пересесть в другую карету.

— Конечно, — кивнула я, стараясь не замечать того, что этот Эмир как-то уж слишком странно на меня посматривает.

— Тогда пойдем.

4.6

Карета была небольшого размера, закрытой и темной. Совсем темной. Даже стекла были матово-черные. Кто-то смог и лошадей подобрать чёрной масти, и нарядил кучера в темные одежды.

Выглядело это странно и даже немного жутко. Никакого светлого или яркого пятнышка, даже окантовки на двери не было, я молчу про герб.

— Ого, — пробормотала я, изучая этот странный монохром.

В такой впору ездить на кладбище.

— Я знал, что тебе понравится, — усмехнулся муж, открывая дверь.

Что за странное заявление?

Надо было спросить, но взгляд поднять оказалось сложно. Слишком свежо воздействие древней силы. Слишком страшно признаться себе, что все очень запуталось. Что мы зашли далеко в своем стремлении победить.

— У тебя странное представление о моих вкусах.

Хотела добавить «дорогой», но удержалась. Не стоит провоцировать и давать пищу для слухов.

— Нам надо просто узнать друг друга получше.

Я всё-таки посмотрела на мужа, насмешливо фыркнув:

— Куда уж лучше.

Ох, зря я это сделала.

От огоньков в его глазах так сложно было отвести взгляд.

— Поверь, нам есть к чему стремиться, айми Дэрринг, — отозвался Мейнор, протягивая мне руку, чтобы помочь забраться в карету.

— Я сама, спасибо, — любезно улыбнулась я, ловко поднимаясь по ступенькам.

Внутри кареты расцветка тоже не отличалась разнообразием.

Хорошо, хоть не черный, скорее насыщенный темно-коричневый.

— Как добрались? — спросил Эмир после небольшой заминки.

Они с Мейнором сели напротив меня. Причем брюнет ближе, а он дальше. Словно хотел отгородиться. И если муж старательно избегал моего взгляда, то этот сероглазый демон смотрел пристально, с любопытством.

Это хорошо. Лучше смотреть на него, чем на Мейнора. Так спокойнее и сердце постепенно возвращалось к нормальному ритму.

Карета слегка дернулась и тронулась в путь.

— Благодарю, хорошо.

Мне страшно хотелось подвинуться ближе к окну и хоть что-то рассмотреть. Но для этого надо было отодвинуть в сторону темные занавески.

А я почему-то чувствовала странную неловкость.

— Как вам Пустошь? — продолжал расспрашивать Эмир.

— Необычно.

— Вы же здесь раньше никогда не были?

— Нет.

— Знаете, — мужчина облокотился на спинку и растерянно хмыкнул, блеснув белозубой улыбкой, которая смотрелась особенно ярко на фоне его смуглой кожи.

— Вы очень напоминаете…

— Маму, — поспешно произнесла я, натянуто улыбнувшись. — Ариенн Дэрринг герцогиню Альбери. Знаю, мне говорили.

Все и каждый. Здесь, в Пустоши, это сходство почему-то казалось особенно важным. И почему-то я не могла отделаться от мысли, что это из-за моего мужа.

— Не похожа, — вдруг вмешался Мейнор.

Его голос звучал тихо, но твердо.

Я забыла о том, что не должна на него смотреть, что надо успокоиться.

Наши взгляды вновь скрестились и сердце опять куда-то провалилось.