Жених на выбор

В огромном зале на стенах висели гобелены. Настолько необычные, что сразу приковали внимание. Тканые полотна изображали мужчин и женщин занятых рутинной работой, вроде бы ничего особенного, но настолько аккуратное и тщательное в деталях исполнение, что просто диву даёшься.

— Князь пришёл, — раздалось от одного из стражников.

Я повернула голову.

На большом резном кресле, явно исполняющем роль трона, восседал владыка здешних земель. Князь оказался престарелым, высоким человеком с седыми, чуть вьющимися, волосами, украшенными золотым обручем. Выглядел он весьма импозантно.

— Смотрит… смотрит… — вновь послышалось от стражи.

Да, князь, действительно, смотрел. А что ему не смотреть-то, если такая невидаль в гости пожаловала? Я хмыкнула. Рита стремилась показать себя в лучшем свете, поэтому улыбалась вполне дружественно, время от времени теребила локоны и чуть опускала взгляд, позволяя присутствующим оценить длину ресниц.

— Кто мы такие, чтобы спорить с богами? — неожиданно выдал князь, словно нечаянно продолжил мысль вслух. И добавил громче: — Подойди, дитя!

Дитя, то есть Ритка, смело шагнула к трону.

Князь вздохнул.

— Кто-нибудь! Принесите госпоже кресло.

Тут же несколько человек внесли в помещение изящное креслице, немного меньше размеров, чем княжеское, но тем ни менее вполне представительное.

— Присаживайся.

Про меня так никто и не вспомнил. Признаюсь, было желание выйти вслед за Ритой, но здравый смысл победил. Неизвестно, чем грозит сия беседа, лучше уж тут постою, в сторонке, глядишь, целее буду.

А Рита свободно перекинула ногу на ногу и, бросив на князя любопытный взгляд, поинтересовалась:

— Скажите, пожалуйста, а что тут происходит?

Я растянула губы в усмешке. А вот сейчас как скажут, что это всё дурацкий розыгрыш! Будет весело.

Но нет, к моему вящему удивлению, князь не рассмеялся, не оборвал блондинистую гостью, а тихо и мирно попытался завязать разговор.

— Мне передали, что ты из чужих краёв прибыла? Так ли это?

— Так, — кивнула Рита. — И не одна, со мной подруга, вместе попали.

— Занятно, занятно… — протянул мужчина, поискал взглядом меня в толпе, но не особо усердно, больше для очистки совести, и вдруг ка-а-ак гаркнул: — Оставьте нас!

Ритка аж подскочила, да и я, честно говоря, тоже.

Толпа ринулась к дверям, в зале остались лишь несколько стражников, сам князь и Рита. Мне удалось прибиться к стене и, нырнув за гобелен, вжаться в уголочек. Как хотите, а без Ритки никуда не уйду! У меня, можно сказать, шефство над ней взято, ясно же, в одиночку пропадёт.

— Позволь спросить, дитя, как твоё имя? — князь внимательно разглядывал блондинку.

— Рита.

— Замужем? Хотя какая разница…

— Как это какая разница? — возмутилась она.

Да уж, старичок не на ту нарвался, для нашей Ритки нет темы увлекательнее, чем вопрос брака.

— Для богов нет разницы, — мужчина чуть улыбнулся. — А ты их избранница.

— Наделённая особой силой?

— Примерно…

— О, я так и думала! — воскликнула Рита. — Я знала, что так будет!

— Но ты же понимаешь, что ничего не даётся случайно?

— Конечно. Кого надо убить?

Князь поморщился.

— Не буду спрашивать, откуда ты и какими путями к нам прибыла, могу лишь уверить, что назад дорога закрыта.

— Что?! — я не сдержалась. — Как это назад дорога закрыта?!

— Кто это? — недовольный князь, повернулся на звук. — Взять!

Тут же активировалась стража.

— Не подходите, — прошипела я. — Сама выйду.

И встав прямо перед монархом, повторила:

— Почему мы не можем вернуться домой? Знаете, это смахивает на похищение.

Князь прищурился.

— Вторая гостья? Так-так… — обернулся к Ритке. — Но боги выбрали золотоволосую, — вновь быстрый взгляд на меня. — А ты, стало быть, ненужный элемент.

Рита пискнула и вскочила с места.

— Ой, нет, нет, она нужный элемент! Очень нужный! Я без Ольги никого убивать не буду!

Мне показалось, что она шутит, но видя, как сжал губы князь, немного заволновалась. Ненужный элемент… Это что же получается? Он меня хотел… того?

— Не знаю, что происходит, но угроза жизни и здоровью карается законом, — я сочла нужным уведомить старика заранее.

— Я князь и у меня свои законы.

— Но человеческая жизнь и достоинство…

— Достоинство любого разумного существа в моей власти.

— Конституция гласит…

— И если одна из вас Избранница богов, то другая всего лишь её спутница.

— Да что вы меня постоянно перебиваете? — не выдержала я.

Князь окинул меня нечитаемым взором и повернулся к Рите.

— Ты выйдешь замуж за самого достойного и родишь наследника, так решили боги. А ты, — лёгкий кивок в мою сторону. — Ты останешься при дворе ровно на сто дней, после этого можешь идти на все четыре стороны. Ясно?!

Я медленно кивнула.

— А что, никого убивать не надо? — не удержалась Рита. — Я уже настроилась…

Но мужчина почему-то ничего не ответил.

— Глупости какие!

— Оля, это не глупости, в другом мире и законы совершенно иные.

— Ты веришь в эту чепуху? И правда собралась замуж за того, на кого укажут?

— Нет, я сама могу выбрать жениха, он так сказал.

Мы сидели в небольшой комнатке и переругивались. Разговор с князем закончился несколько часов назад, так же как и моё неверие относительно нашего местопребывания. Увы, это не родная сердцу Россия, и даже не близлежащие страны. Не знаю, виноваты в этом местные боги или нет, но мы и правда, каким-то неведомым образом переместились в другую вселенную. Окончательно в этом я убедилась, когда наступил вечер, и на небо взошла зелёная луна.

Поистерила, конечно, не без этого… Но где наша не пропадала. Тем более, в отличие от Риты, у меня явное преимущество — мне не грозил вынужденный брак.

— Хорошо, — сдалась я под тяжестью аргументов. — Делай, что хочешь.

Ритка улыбнулась и залезла под одеяло.

— Давай спать, а потом поговорим, — выдала она. — Что-то я устала сегодня, столько впечатлений…

А мне было не до сна. Я смотрела в окно на причудливую луну и скучала по семье. Как они там без меня?

Князь в итоге оказался вполне разумным мужиком, всё подробно объяснил, даже поддержал морально. Это в самом начале он немного ерепенился, кичился своей властью, хотел показать Избраннице, что он тоже не последний человек в государстве. А на деле — мировой мужик. Я даже чуть не всплакнула, так он мне отца напомнил.