Жених с браком

Мельком взглянула на Влада, но он предпочитал и дальше находиться в привычной ему стальной скорлупе. Значит, придется брать инициативу в свои руки…

— Ссоры? Что вы! — отмахнулась я, натягивая улыбку. — Разве можно долго обижаться на моего тигра? — ляпнула первое, что пришло в голову, и пусть скажет спасибо, что не котиком обозвала. — Пустяки, мы уже и забыли. Правда, милый? — непринужденно прощебетала и, продолжая выводить Углицкого из равновесия, взяла его под локоть, чувствуя, как мужчина напрягся, превращаясь в каменную глыбу.

Судя по всему, Влад пытался выдавить из себя что-то ласковое в ответ, но от этого «мучения» его избавил вошедший в гостиную дядя. Следом примчались и дети, наполняя дом энергией, вдыхая в него жизнь. Ирина Алексеевна мгновенно перевела свое внимание на мужа, позволяя мне облегченно выдохнуть.

Мимолетом я оценила супружескую пару Вепревых. А что, им можно, а мне нет? Впечатление сложилось неоднозначное. Как по мне, то долговязый, высушенный, как вобла к пиву, Петр Петрович категорически не подходил изысканной, миловидной Ирине Алексеевне. Дядя в принципе выделялся из всей их семьи, и далеко не в лучшем свете. Хотя не мне судить…

— Не переигрывай, — тихо упрекнул меня Углицкий, когда родственники отдалились от нас на безопасное расстояние.

— Что не так? — возмутилась я. — Разве не должна невеста неистово любить жениха и прощать его, несмотря ни на что? — тихо прошипела, вплотную придвигаясь к Владу, чтобы нас никто не услышал, но, встретив его сосредоточенный взгляд, быстро добавила. — Впрочем, ерунду несу. Не в твоем случае, — на мою колкость он лишь укоризненно покачал головой, мол, чего еще ожидать от бестолковой девчонки…

Эта заносчивость, честно говоря, начинала меня раздражать не на шутку. Нахмурилась и отпустила локоть Влада, отодвигаясь от жениха, чтобы скорее избавиться от нежеланной близости, которая, ко всему прочему, еще и мешала мыслить здраво.

В этот момент к нам как назло повернулась Ирина Алексеевна, любопытно изучая обоих. Углицкий среагировал оперативно: притянул меня к себе, чтобы приобнять. Его рука медленно скользнула по моей пояснице, крепко обхватывая талию и прижимая к себе.

Этого мне оказалось достаточно, чтобы утратить способность дышать. Поэтому когда приблизилась тетя, а вслед за ней и Петр Петрович подошел, окинув меня ненавидящим взглядом, я просто замерла, уставившись в пол.

Неловкую ситуацию разрядили ребята. Алиса, игнорируя взрослых, с сияющим видом всучила мне пакет, наполненный маленькими яркими коробочками и разными безделушками, а Илья протянул прямоугольный сверток, в котором, кажется, была книга. Надеюсь, не медицинский справочник? Думаю, этот вопрос четко читался на моем растерянном лице.

— Это военный роман, очень интересный, — не дожидаясь, пока я разверну подарок, сразу ракрыл карты мальчик. Да уж, он явно не мастер сюрпризов.

— Эмм… — задумчиво протянула. — Я люблю романы… военные, спасибо тебе! — улыбнулась юному родственнику.

— Подозреваю, что это не искренне, но все же рекомендую прочесть, — раскусил он меня в два счета, и в этот момент так сильно напомнил Влада, что захотелось сбежать с воплями.

Но я взяла себя в руки и порывисто кивнула:

— Обязательно, — заметив тень довольной улыбки на лице мальчишки, добавила. — Обещаю, — почувствовала, будто на последнем слове Влад сильнее сжал руку на моей талии. Надеюсь, просто показалось…

В гостиную вплыла довольно пышная женщина средних лет и с бесстрастным выражением лица пригласила всех к столу. Не дом, а фабрика роботов!

Не ослабляя объятий, Углицкий направился в столовую, увлекая меня за собой. Впрочем, я даже и не пыталась сопротивляться, а покорно плелась на убой, то есть на обед. Правда, кого именно будут есть сегодня в этой семейке — несложно догадаться.

Глава 8

Столовая была выполнена в персиковых тонах, за счет чего выглядела тепло и уютно. Гармонично здесь смотрелась дубовая мебель в стиле современной классики.

Мы разместились за круглым столом. Влад оказался слева от меня, дальше сели его тетя с дядей. А напротив меня расположились Илья и Алиса, чему я искренне обрадовалась. Украдкой подмигнула обоим, а потом пожелала всем присутствующим приятного аппетита. Последнего, правда, у меня как раз и не было.

Нервно насаживала на вилку ингредиенты салата и, нещадно разламывая их, начинала по новой. За столь неглубокомысленным занятием пыталась унять тревогу и страх перед предстоящим общением с чужим семейством. Боковым зрением то и дело отмечала на себе беглые взгляды Влада. Наконец, он не выдержал.

— Не нравится? — шепнул мне, кивнув на салат. — Извини, в следующий раз надо будет заказать тебе пиццу, — усмехнулся, вспомнив о моей слабости к итальянской кухне.

Я ошеломленно уставилась на жениха. Это что сейчас было? Намек на шутку? Надо бы Дракуле температуру померить, приболел малость…

— Расскажи немного о себе, Марина, — прервала наши переглядывания Ирина Алексеевна. — Чем ты занимаешься?

Я неуверенно покосилась на Влада, а он лишь слегка кивнул и зачем-то накрыл мою кисть своей ладонью, посылая миллиарды мелких импульсов, которые со скоростью света распространились по коже. С трудом удержалась от того, чтобы не выдернуть руку, ведь это выглядело бы как минимум подозрительно, и сосредоточилась на тете.

— Учусь на факультете дизайна, работаю в рекламном агентстве, — коротко отрапортовала и притихла, опасаясь сказать лишнее.

— Как интересно, — задумчиво протянула блондинка, буравя меня взглядом. — Я почему-то думала, что ты тоже медик… И как же вы тогда встретились с Владиславом?

— Судьба свела, — буркнула я, не зная, что ответить, ведь легенду мы себе так и не придумали.

Но тут на помощь пришел Углицкий, своевременно принимая удар на себя. Стиснул мою руку, видимо, подавая сигнал молчать, и заговорил сам:

— Мы познакомились два месяца назад, случайно столкнулись возле офиса ее отчима…

Влад говорил так убежденно, что на мгновение я даже поверила в его ложь и усомнилась, не страдаю ли сама амнезией. Однако тут же в моем мозгу всплыли картинки нашего кошмарного сватовства, и я чуть слышно хмыкнула. Видимо, недостаточно тихо, потому что поймала на себе предупреждающий взгляд жениха.

— Всего два месяца? — ахнула Ирина Алексеевна. — И уже собрались жениться? Как много я пропустила! А когда свадьба?

— Через месяц, — невозмутимо ответил Углицкий, а я закашлялась от неожиданности.

Он, конечно, предупреждал, что ему срочно нужен этот брак, но я не думала, что настолько.

— Вы так торопитесь, — с явным неодобрением покачала головой тетя, а потом скользнула по мне изучающим взглядом.

— Какой смысл откладывать, если я уверен в своем выборе, — твердо произнес Влад, но в моей голове его фраза прозвучала скорее как приговор, который уже не обжаловать.