Жених в бегах

– И так, - произнес Наартид, привлекая общее внимания, - решено применить заклинание правды. Вопрос в том, кого подвергнут этому первым.

Таннари сжал губы, чтобы сдержать себя и не перебивать старейшин дальше. И внимательно следил за Флоранс. Она косилась беспокойным взглядом на отца, и вертелась в кресле, то поправляя одежду, то шарф на шее.

Старейшины стали переговариваться между собой, обсуждая свое решение. Парень склонился к сестре и сказал:

– Я не позволю им что-либо применять на Анике, пока они не проверят Фло.

– Будем надеяться, - вздохнула Тасмин, склонившись к нему, - что возьмут нашу сторону. Мы все же больше пострадали.

– Совет решил, что первой должна быть проверена… - старейшина Эрвис выдержал паузу. – Человеческая девушка.

Клан Дармун ошеломленно переглянулись.

– Даже не думайте, - прорычал Таннари.

– А вас никто и спрашивать не будет, - бесстрастно ответил ему Наартид.

Он смирил парня сердитым взглядом.

– Не подчинение воле старейшин тоже является нарушением, за которым может последовать наказание, - угрожающим тоном произнес Наартид. – В ваших же интересах покориться, если считается, что правда на вашей стороне.

– Мы вовсе не отказываемся от этого, - возразил Таннари, сдерживая свой гнев, - а за то, чтобы проверили сначала виновницу произошедшего. Не проберись она в наш дом, ничего этого не было бы.

– Мы защищаем в первую очередь интересы нашего народа, - ответил ему Наартид напутствующим тоном. – Поэтому, если человеческая девушка врет, то подвергать испытанию волчицу не будет смысла.

У Таннари вырвалось глухое рычание, и он отвернулся, не находя больше слов в ответ.

…

Старейшины уже собирались уходить, чтобы подготовить нужное заклинание, когда в комнату вошла Наира. В руках она несла сверток из ткани. Пройдясь к столу величественной походкой, она положила сверток. Анике она в это момент показалась просто королевой оборотней, с таким благородством и величием она держала себя. Она поприветствовала старейшин и огласила причину своего прихода.

– Известно ли вам имя моего сына? – спросила она старейшин.

– Известно, - ответили те хором.

– Известен ли вам другой волк с таким именем? – продолжала спрашивать Наира.

– Нет, - ответил старейшина Наартид на ее вопрос. И добавил: - Нам прекрасно известно, что это ваше родовое имя, и никто другой не может его использовать.

– Чудесно, - радушно улыбнулась Наира. – Тогда вам будет познавательно ознакомиться дополнительно с историей нашего рода.

Она развернула сверток – в нем была та книга, что Таннари показывал Анике в комнате с сейфом и книгами. Она открыла ее и придвинула к старейшинам, позволив им рассмотреть ее содержимое. Спустя какое-то время она продолжила говорить:

– Мы позволили своему сыну взять в жены эту человеческую девушку только потому, что она по всем признакам является перевоплощением нашего предка.

Аника удивленно заморгала, услышав это заявление. Одно дело, когда они между собой так считали, а другой, когда Наира заявила это перед всеми.

– Наши предки были родоначальниками волчьего народа, - поведала Наира, - если кто об этом не знает.

Она обвела всех присутствующих изучающим взглядом.

– Конечно, прошло очень много времени и это позабылось. Но наш Звериный Бог об этом не забывает. И одарил нас перерождением наших предков в лице моего сына и этой девушки, чтобы напомнить о наших корнях и происхождении.

Аника и Таннари смотрели на Наиру удивленными глазами. Они даже не подозревали, что она придерживается такого мнения.

– Все произошедшее с моим сыном, можно было бы считать чистой случайностью. Стечением обстоятельств. Но я считаю, что все это было не спроста, а с позволения Звериного Бога, - намекнула Наира. – Хотя прежде мой сын с людьми практически не контактировал. Так что прошу об этом задуматься. Угроза жизни этой девушки означала бы нанести оскорбление самому Звериному Богу, покровительствовавшему ей, - сказала Наира, не сводя глаз со старейшин, разглядывавших книгу. – Давайте не будет гневить его.

Она одарила старейшин ласковой улыбкой. Ознакомившись с книгой, старейшины стали перешептываться между собой. Флоранс, видя, что дело пошло не в их пользу, затравлено посмотрела на отца. Тот старался сохранить остатки достоинства, и сидел неподвижно с каменным лицом.

– Хорошо, - проговорил Наартид, после совещания с остальными. – Мы проверим первой мисс Шадрин.

Орхар поманил Саури и что-то прошептал ему, после чего тот попросил слова.

– Мы снимаем все обвинения с семьи Дармун, - заявил Саури.

Тасмин вздохнула с облегчением, и улыбнулась брату.

– Что подтверждает, что вам есть, что скрывать, - произнес Таннари, глядя на Саури.

Он резко поднялся с кресла, так что адвокат Шадрин отпрянул назад, хотя их разделяла немалая ширина стола.

– Идем, - сказал Таннари, протягивая руку Анике.

Девушка растеряно обвела комнату взглядом и приняла руку. Таннари обнял ее за плечи и повел к выходу. Наира с торжествующим видом подобрала книгу и завернула ее обратно в ткань. Акелан подошел к ней и предложил помочь. Жена с улыбкой передала ему фолиант и, подхватив его под локоть, зашагала рядом к дверям. Тасмин поспешила за ними.

– Ты у меня умница и красавица, - проворковал Акелан жене на ухо, когда они вышли в коридор вслед за Таннари и Аникой.

– Кто бы сомневался, - усмехнулась Наира. – Пусть только попробуют тронуть моего мальчика.

…

Вернувшись от старейшин, Аника и Таннари пришли в свою комнату.

– Как же это тяжело, - вздохнула девушка, смотря на своего мужа. – Они напрямую заявили, что ты когда-нибудь станешь убийцей.

В ее взгляде читался укор, и от этого было больно до глубины души. Только ради нее он сдерживал свои звериные инстинкты хищника, жаждущего крови.

– Прости, - виновато склонил голову оборотень. – Но ничего на этот счет обещать тебе не могу. Такова наша природа. Но постараюсь не убивать просто так.

Аника смотрела на него, стараясь найти оправдания для него в своих глазах. Внешне прекрасное существо таило в себе смертельную опасность природного убийцы. Хотя иногда он был больше похож на игривого щенка, нежели на опасного зверя.

– А я постараюсь правильно понимать все твои поступки, - проговорила Аника.

– Возможно, когда станешь одной из нас, тебе будет понятнее, что к чему, - вздохнув, ответил парень. – Чтоб принять это, нужно думать, как мы, и действовать так же.

Он поднял глаза на нее, ища понимания. Аника постаралась принять все, как есть. Знала же, на что пошла. А ведь ей еще предстояло пройти обращение в одну из них. А значит, смириться со всем, что касалось их странностей.

– Они ведь могли заставить меня пройти это испытание и выяснить, что я соврала про ошейник, - сказала Аника, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

– Забудь, - предложил Таннари. – Уже все позади. Мама подоспела вовремя, и вытянула нас. А дальше все будет хорошо. Никто не посмеет покушаться на тебя после такого заявления. Думай о том, что скоро ты станешь одной из нас, и получишь такие же способности. И сможет почувствовать, как здорово быть волком.