Жених в наследство

Телохранитель скрестил руки на груди и долго смотрел на воду, на плывущего по ней одинокого лебедя — второй птицы было не видно.

— Ты уверена, тея, что именно это тебе нужно? — спросил он наконец, когда Полина уже не ждала ответа.

— Я уверена только в одном, — сказала она тихо и твёрдо. — Я не могу выйти замуж прямо сейчас. Если это так необходимо, как мне говорят… если от этого зависят многие жизни, то, наверное, мне всё равно придётся… Но не завтра же! И не через два-три дня, как сказал Ярон. Это… немыслимо. Мне нужна хотя бы отсрочка…

— Князь нравится женщинам, — проговорил Верен, будто не слыша её слов. — Многие были бы счастливы оказаться на твоём месте, тея.

— Я согласна пустить их на моё место, — устало ответила Полина. — Мне оно не нужно. Вряд ли я когда-нибудь смогу полюбить Ярона. Вряд ли он когда-нибудь сможет полюбить меня. Он сказал, что я напоминаю ему Фаину, а это ещё хуже… Кажется, он любил бабушку… Во всяком случае, он тяжело пережил её побег. Ты не знаешь случайно: почему она сбежала?

— Я слышал, что… — Верен резко замолчал. — Прости, тея, это не мои секреты.

— Уверена, что бабушка рассказала бы мне, — Полина тряхнула головой. — Но её здесь нет.

— Князю было двадцать восемь, когда для него… когда его невеста попала в наш мир.

— Когда для него поймали редкую зверушку-производительницу из другого мира, ты хотел сказать? — фыркнула Полина.

— Когда его родители настояли на том, что он должен жениться только на той девушке, что точно подарит ему сильных детей, которые сумеют предотвратить свару между кланами.

— Так… — Полина прищурилась. — А до этого… он собирался жениться на другой девушке, я правильно поняла, тей Верен?

— Я не знаю подробностей. Слышал, что князь любил человеческую девушку. Из нашего мира. Вроде бы она даже родила ему ребёнка.

— И где же она теперь?

— Не знаю, — Верен пожал плечами. — Думаю, князь о них позаботился. Говорили, что он отослал ту женщину ещё до появления официальной невесты. Он сделал всё, что мог, чтобы наладить отношения с твоей бабушкой, тея. Так я слышал. Но… возможно… однажды она узнала, что была другая. Что есть ребёнок. У теи Фаины был… не самый покладистый характер. Думаю, она расценила это… — Верен тряхнул головой.

— Как предательство, — закончила за него Полина. — Ярон не рассказал ей о той женщине и ребёнке?

— Нет, не рассказал. Так я слышал. Но лучше спросить об этом у него самого. Хотя…

— Лучше всё-таки не спрашивать, — усмехнулась Полина.

— Да, — лаконично согласился Верен.

Они ещё какое-то время молча стояли рядом, и Полина чувствовала, что Верен уже не так напряжён, а ещё ей казалось, что он о чём-то размышляет.

— Если тебе нужно больше времени, тея… — начал он задумчиво, будто сомневаясь, стоит ли об этом говорить.

— Нужно, Верен! Очень нужно! — встрепенулась Поля.

— Ты можешь потребовать провести тебя через ритуал пробуждения крови. В тебе ведь есть кровь оборотней, тея. Не знаю, сколько времени ты сможешь выиграть таким образом… Но у нас считается, что человек и оборотень… это не одно и то же. То есть даже объявление о помолвке придётся отложить — нет смысла получать согласие у человеческой женщины, если назавтра она станет оборотнем, и этот оборотень может отказаться от того, на что соглашалась женщина.

— Вот даже как… — потрясённо протянула Полина.

— Ну… когда пробуждается кровь, многое меняется. Кое-что меняется точно.

— И что же?

— Не могу объяснить… Я всегда был оборотнем, с раннего детства. Иногда сила просыпается позже, но моя всегда была со мной. Хоть она и невелика, — уронил он как бы невзначай. — И всё же. Говорят, что это иное восприятие…. Ну, например, оборотню может быть неприятен чей-то запах, и тогда о браке не может быть и речи. Человек же этого просто не чувствует.

— А если мне будет противен запах Ярона? — оживилась Полина.

— Это невозможно, — вздохнул Верен. — Вы подходите друг другу, раз священные Камни соединили вас в пару. Значит, с запахом уж точно всё будет в порядке. Это просто… дополнительный ориентир, который помогает отсечь совершенно неподходящих партнёров, в союзе с которыми либо не будет детей, либо они будут слабыми. Раз у вас должен родиться сильный ребёнок, значит, совместимость близка к идеальной.

— Ну ладно, — понурилась Полина. — С запахом не прокатит. Но всё же какое то время я выиграю, так?

— Так, — Верен кивнул. — Немного времени. Самое большее — несколько дней. Ты можешь сделать вид, что ещё не освоилась со своей новообретённой сущностью. Впрочем, это вполне может быть правдой.

— Хорошо. Несколько дней всё-таки уже лучше, чем ничего. И потом — раз я здесь увязла, кровь пробудить всё равно надо. Наверное… — закончила она неуверенно. — А как это происходит?

— Тебя должны отвести в храм, он в замковом подземелье, как я уже говорил. Перед священными изображениями находится Круг Силы. Придётся снять все амулеты, обереги, любые предметы, в которых есть какая-то сила или магия.

— И брачный браслет? — прищурилась Полина.

— Да, и его.

— Но он не снимается!

— Там снимется. На границе Круга Силы всё снимается, даже магические татуировки исчезают, а потом возвращаются, так что не надейся избавиться от брачного браслета. После ритуала он вернётся.

— Понятно…

— Надо войти внутрь, помолиться, хотя это по желанию. Там тебе предложат выбор между пробуждением крови и пробуждением духа. Выбираешь первое. А потом опустить руки в Чашу Крови.

— Чего?! — у Полины глаза полезли на лоб. — На такое я не подписывалась!

— Ничего страшного в ней нет. В этой чаше к священной воде из подземного источника добавлена кровь всех видов оборотней. Добровольно отданная кровь. Всего по капле. Надо просто опустить туда руки. Собственно, это всё, тея. Твоя собственная кровь после этого должна пробудиться. Многие обращаются сразу же.

— Так. А что ты говорил про пробуждение духа?

— Этот ритуал давным-давно никто не выбирал. По сути — результат тот же, хотя шаманы полагают, что это предпочтительнее, так как пробуждение духа приводит к более полному и гармоничному раскрытию внутренней силы. Легче и полнее происходит совмещение сознания человека и новообретённых возможностей зверя, легче и быстрее протекает вживание в новое тело. При пробуждении крови поначалу возможна полная беспомощность в новом теле, то есть человек теряется, не может управлять телом, пугается и ему может потребоваться немало времени, чтобы освоиться.