Женись на мне, Дракон

Я остановила лошадь. Прислушалась и направила влево, кажется, там что-то происходит, я чувствую опасность и потребность идти туда. Ещё немного, лес сгустился, а я все не могу остановить лошадь, потому что звуки чьих-то мучений уже совсем близко.

– Эй!
– выкрикнула в сумерки среди коряг и веток.

Никто не откликнулся, и звук замер, всего на несколько мгновений, а потом с новой силой повторился. Лошадь встала, не желает дальше идти, я спрыгнула с неё и хоть в этом месте меня всё больше охватывала жуть, я не могла повернуться и уйти, казалось если уйду, то кто-то погибнет.

Я обернулась туда, откуда пришла, но не уже почти не увидела просвета. Как я могла зайти в такую глушь. Возможно, что-то вело меня именно сюда. Ещё немного и плачущий звук повторился. Отважно шагаю дальше. Нет, я должна выяснить, что тут в лесу происходит.

Резкое шипение, и я увидела змею, которая лезет под корягу, а оттуда доносится тихий плач. Я схватила палку, два прыжка и стукнула по телу змеи, он выгнулось, голова высунулась из норы, два черных змеиных глаза глянули на меня, и… кажется теперь добыча - это я. Толстая змея поползла на меня.

– Ой, нет, только не это, - резким движением я сдернула перчатку, стремительно направила пальцы и в тот же момент всё тело змеи загорелось и со злобным шипением начало корчится. Как зачарованная я стояла и смотрела на то, что происходит. Искры огня разлетались в стороны, охватывая сухие ветки и засохшие листья.

– Мы все сгорим, проговорил кто-то совсем рядом и я бросилась тушить пожар, что вот-вот начнётся.

Лошадь испуганно фыркнула и побежала, я только и успела заметить её крепкий белый лад.

– Черт побери!
– выкрикнула я, пытаясь потушить загоревшиеся листья.

Но змея корчилась и разбрасывала новые искры вокруг себя.

– Говорил Карлос, не метай огонь! Что делать, что делать, - я растерянно встала, глядя на то, как огонь захватывает понемногу всё новые и новые листья.

Змея издала последний звук и затихла, но проблема по все вероятности только начиналась. Если не потушить огонь всё сгорит. Из норы, куда лезла змея вскочила серая зайчиха.

– Мы сгорим, мои дети сгорят!
– в отчаянии смотрела она на огонь.

Тогда я быстро стала расстёгивать пуговицы на платье, стянула его с себя и осталась в нижней рубашке и панталонах. Скрутила платье в жгут и стала бить по тем местам, где огонь уже сжирал сухую листву. Кажется, помогло. Поспешно я прошлась по всем загоревшимся участкам и потушила всё. Я била, била по земле пока последняя искра не затухла.

Тогда я остановилась. Осмотрелась. Теперь всё.

Кто-то тронул меня за ногу, я опустила взгляд и увидела несколько маленьких серых комочков.

– Ой, какие милый зайчики, - я присела на корточки.

– Ты спасла нас от смерти, теперь мы вечные твои должники, - сказала зайчиха глядя на меня.

– Почему вы живёте в этой глуши, тут ведь темно и страшно.

– Но там, в лесу ещё хуже, там на нас охотится король и его свита. Для них наша жизнь это всего лишь развлечение. Они убивают нас, чтобы просто повесить на крючок и показать добычу.

Я не знала что ответить, потому что сама причастна и к королю и к охоте. Что делала принцесса, убивала ли до того как я вселилась в её тело, но хочется верить что не убивала.

– Я сейчас пойду и скажу, чтобы сворачивали охоту, - повернулась я.

– Это не поможет.

– Почему?

– Потому что если не король, то кто-то другой будет охотиться, ты не сможешь за один раз изменить то, что происходит веками. Мы добыча. Еда. Так что можешь не стараться, когда-то и я попаду на твой стол.

Она правда, я это понимаю.

– Позволь помочь хотя бы тебе и твоим детям.

– Спасибо, ты очень добрая, но мы останемся здесь. Тут - наш дом.

– Ладно, тогда я запрещу охоту на зайцев.

– Спасибо, зайцы тебя не забудут.

Я улыбнулась. Да дожилась, что даже зайцы, если что меня не забудут. Это если кому-то рассказать меня точно в палату с мягкими стенами.

– Пойду, а то сейчас кинуться, где принцесса и точно сюда придут.

– Если нужна помощь, приходи, - крикнула мне вслед зайчиха, и я махнула рукой.

– Приду обязательно.

Интересно, чем она может мне помочь?

Иду туда, откуда пришла. Лес тут уже расступился. Посветлел и снова я в обычном лесу. Иду довольная, чувствую, что сделала что-то хорошее, даже важное. Прошла немного и вдруг понимаю, что вообще не понимаю где я.

Лощади нет, платье… черт и платья нет…

– ----

Охота вдруг резко закончилась. После того как белая лошадь вернулась без своей наездницы, все ищут Люсинду, а не зайцев гоняют.

Принцесса пропала почти сразу после того как отъехала от Роберта и теперь он чувствовал в том свою вину.

Он ведь не думал, что в этом лесу она будет так уж беспомощна. Всё-таки это - королевский лес, тут постоянно устраивают охоту. Как же Люсинда могла потеряться в местах, которые с детства ей известны.

– Может она поехала на север и её затянуло в сумрачный лес? – предположил один из слуг охотников.

– Вряд ли принцесса пошла бы в сумрачный лес по собственной воле. Она знает о тех местах и всегда объезжает стороной, - сказал слуга, один из загонщиков.

– Подождите, - вышел вперёд старик, советник короля Карлос, - а что если принцесса забыла об опасности, которая подстерегает в тех местах?

– Как она могла о таком забыть? – недовольно глянул на Карлоса король, - она с детства знает, в сумрачный лес ходить нельзя.

– Ну, мы едем или что? Я хочу охотиться!
– выкрикнула из соседней повозки, явно не понимающая всеобщей тревоги, баронесса.

– Да подождите вы, тут её высочество пропала, - осек её барон, и баронесса обиженно притихла, спрятавшись за полями своей шляпки.

Роберт, глядя на беспомощность королевских слуг, и смутно понимая, что за сумрачный лес там, на севере королевского леса, недолго думая, предложил:

– Я мог бы пролететь над лесом и посмотреть…

Все повернулись, недоверчиво глянули на него, словно не понимая, о чем он говорит. Но вскоре до каждого дошло, что он имеет в виду.