Женить наследника. Новый год по-эльфийски

– В смысле?

– Ну...
– сказал Маэль, поведя бровью.
– У, кхмм, эльфов так принято.

Это была уже новая игра, и она захватила его.

Теперь он ждал ее ответ. И будь он проклят, если его не потряхивало от нетерпения.

– Костюмы?
– протянула девчонка.
– И где их достать?

– Я покажу.

Он поднялся из-за стола и направился к двери.

***

Выходила Хильда осторожно, прежде внимательно оглядела двор. Но, кажется, все было спокойно, папиного войска поблизости не наблюдалось, ничего подозрительного вроде бы тоже. Только путники, спешившие на эльфийскую сторону.

– Идете, леди?
– окликнул ее телохранитель.

И двинулся, между прочим, в противоположную сторону.

– Эй, куда мы?
– шикнула Хильда.

– Костюмы, помните? Мы идем в лавку одежды.

Ну да, костюмы. Как-то у нее за всеми этими мерами предосторожности вылетело из головы.

***

Можно было разжиться красивыми костюмами на эльфийской стороне, там другая мода и шьют изящнее. Но Маэль специально повел девушку в лавку здесь, пока они еще были в королевстве людей. Ну и костюмы выбрал тоже по местной моде.

Пышное платье из красного бархата ей и такого же цвета бархатный костюм себе. Чем ярче, тем лучше. Хочешь что-то спрятать - положи это на видном месте.

Хильда пришла в ужас.

– Мне надевать платье?

– Именно, леди, - он склонился к ней и шепнул на ухо: - Вы же хотите остаться неузнанной или я неправильно понял?

Отстранился и спросил уже громко:

– Вам помочь?

– Обойдусь, - фыркнула девчонка, схватила платье и ушла в отгороженную занавесом кабинку.

Маэль мог поклясться, что она покраснела. Его просто распирало от удовольствия и тянуло войти следом. Однако он подхватил свой костюм и пошел в другую кабинку.

***

Хильда не носила платья с пяти лет! С пяти.

Она даже не очень хорошо представляла, куда все эти петельки и тесемочки. Все-таки у викингов другая мода, не такая, как у людей. Но кое-как справилась. А когда глянула на себя в зеркало, невольно застыла.

Там была незнакомая красавица в декольтированном платье.

Она потрясенно смотрела на себя, но тут из-за шторки раздался голос ее телохранителя:

– Вы готовы, леди?

В первое мгновение стало почему-то страшно, как будто стоит ей ответить, и все изменится.

– Если нет, то я... Черт!

Кажется, он собирался войти?? Потому что шторка, отделявшая ее, дернулась.

Только не это! Хильда никогда не была трусихой, но сейчас готова была спрятаться. Но не успела.

В кабинку для переодевания вихрем влетел ее телохранитель. Ворвался и уставился на нее, открыв рот. Хильда и сама застыла, как кролик в силках. А он наконец отмер, повел шеей и глухо проговорил:

– Очень красиво, - отвел взгляд и добавил, прокашлявшись: - Леди Хель, вам очень идет.

– Э, спасибо, - выдавила Хильда, понимая, что ее заливает румянцем.

Потому что он и сам был потрясающе красив в этом костюме. Молодой мужчина в красном. Все эти буфы, шитье и кружавчики. Кого другого Хильда бы в этом высмеяла, но он был настолько хорош собой, что на него смотреть было опасно. Широкие плечи, гордая посадка головы, взгляд, зачесанные в низкий хвост волосы... Она поспешила отвернуться к зеркалу, а он зашел ей за спину и встал рядом.

Теперь они отражались в зеркале вдвоем. Внезапно повисла душная пауза. Не пошевелиться. Так странно было то, что она сейчас чувствовала.

– Леди, - проговорил он глухо.
– Украшения.

И застегнул на ней ожерелье. Ощущение было сродни маленькой молнии, а от того места, где его руки случайно коснулись ее кожи, волной пробежала дрожь. Еще на одно мгновение они замерли, глядя друг другу в глаза в отражении. Потом она очнулась, словно из омута вынырнула, и спросила:

– Для чего это?

– Это часть костюма, - проговорил он ровно.
– Так полагается.

– Ммм, - Хильда провела кончиками пальцев по ожерелью и, окончательно овладев собой, поинтересовалась: - Сколько я вам должна, мастер Эль? Это ведь, наверное, дорого?

– Не стоит беспокоиться, леди.

Красавчик обозначил короткий поклон, но слишком уж у него лицо было довольное. Она обернулась, вскинув бровь.

– Ну уж нет. Не могу же я позволить, чтобы ты потратил все свое жалование.

– Можете не волноваться, - насмешливо хмыкнул он.
– Я взял их напрокат. Костюмы, кстати, тоже.

Она чуть не подавилась.

– Что?
– Слышал бы это папа Рагнар!

– Обычная практика, леди, - невозмутимо заявил красавчик.
– Это же карнавал.

– Понятно.

Хильда поджала губы и отвела взгляд. Вроде надо было на него надуться, но тут он криво усмехнулся и низко склонился к ней.

– Готовы, леди? Тогда выходим, а то гуляния начнутся уже скоро, а нам надо еще попасть на эльфийскую сторону. Прошу.

Фуууух... Как-то он странно на нее действовал. И нет, сломать ему за это руку точно не получалось, да и не хотелось, если честно. Хильда просто кивнула и положила ладонь на его локоть. Парень шумно вздохнул и чуть подался к ней. Она опять покраснела, и разные дурацкие мысли полезли в голову.

Однако они уже выбрались из лавки.

А потом и вовсе стало не до того.

Они смешались с толпой, двигавшейся на эльфийскую сторону.

***

Вообще-то изначально Хильда хотела просто издали посмотреть, что такое эльфы и с чем их едят. И уж точно она бы никогда не призналась, что наводила справки о чем-то, пусть даже косвенно касающемся хлипкого ушастого эльфийского наследника, которого ей навязали в женихи. Ни за что. Даже теоретически.

Но сейчас на ней был карнавальный костюм, и это меняло все. Ей уже было просто интересно. К тому же она была тут инкогнито, а инкогнито интереснее вдвойне.

Всеобщее веселье и атмосфера праздника захватили ее, и Хильда, вцепившись в локоть телохранителя, вертела головой по сторонам, стараясь ничего не упустить. А толпа желающих попасть на праздник плавно перетекала через приграничный кордон. На самом деле на эльфийскую сторону вела большая арка из еловых веток, украшенных пестрыми гирляндами и омелой. За этой аркой было видно красиво украшенную площадь, в отдалении Хильда даже разглядела каток.

– Между прочим, кх-кхмм, - прокашлялся Эль, - плата за пересечение кордона - поцелуй.