Женитьба всем назло!

— Ты забыл добавить, что она должна знать правила этикета, а ещё, чтобы светские беседы умела поддерживать — с саркастической усмешкой добавил Нолан Лим. Но Джимиан сарказма в словах давнего приятеля не уловил.

— Да, это было бы очень хорошо — ответил он вполне серьёзно. На что Нолан лишь в который раз головой покачал, а сам, уже не обращая внимания на бесконечные рассуждения приятеля, погрузился в свои мысли.

Глава центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка по-прежнему считал идею Джимиана Хонга о женитьбе на девице лёгкого поведения ради получения наследства бредовой и излишне легкомысленной. Но у Нолана были свои причины помогать своему приятелю.

Вчера вечером, возвращаясь с острова Тио домой, мужчина много думал о происходящих на острове убийствах, о девицах, которые сторонятся состоятельных клиентов-одиночек, но при этом не желают никому и ни о чём рассказывать. Вспомнил женщину, которая изначально обратилась в отделение защиты населения с тем, что её дочь убили, но затем уверенно отказалась от собственных слов… и до сих пор отчаянно отказывается, хотя с момента смерти её дочери прошло уже много времени. Вспомнил о мужчине и женщине, не доживших до сегодняшнего дня, которые тоже обращались в отделение защиты, но затем также от своих слов отказались. В итоге, проанализировав в голове все известные ему факты, Нолан пришёл к выводу, что у всех троих, кто в отделение обращался, было кое-что общее. И это общее — появившиеся у них некоторые суммы денег. О размерах этих сумм Нолан Лим мог только догадываться.

Взять утонувшего мужчину… по словам помнивших его соседей, тот всегда был любителем выпить, но выпивка — это удовольствие, которое стоит денег. У утонувшего денег отродясь не было, он всю жизнь перебивался случайными заработками и попрошайничеством. Но с того дня, как он заявил местному следователю, что у него никогда не было дочери, а потому и смерть её расследовать не нужно, он пил беспробудно почти каждый день. При этом его никто не видел на его обычных подработках. И стоящим с протянутой рукой его тоже не видели. А на то, чтобы напиваться до потери сознания каждый день, точно нужны деньги.

А две женщины, потерявшие дочерей… Они, конечно, выпивкой не увлекались. Но зато их дома пусть немного, но заметно отличались от домов соседей. Крыши заделаны, выкрашены, стёкла новенькие вставлены, кое-где что-то пристроено и обшито новым деревом. И судя по виду и цвету дерева на пристройках, пристроены они были примерно в то же время, когда дочери хозяек были убиты. Ремонт дома, пусть и совсем небольшой — тоже удовольствие не из дешёвых. Так откуда у женщин на такой ремонт деньги нашлись?

«Вполне возможно, что убийца, прознав о том, что эти две женщины и мужчина с заявлением в отделение защиты населения обратились, сам их нашёл и предложил денег в обмен на то, что делу не будет дан ход — мрачно рассуждал Нолан — И это очень плохо. Ведь если преступник знал об обращениях жителей острова в отделение защиты ещё до того, как начиналось официальное расследование… то в отделении у него есть кое-какие связи. А ещё у убийцы есть деньги, что тоже сильно затруднит его поиски».

В общем и целом, ещё раз всё обдумав и сообразив, что преступник каким-то образом может следить за ходом расследования, Нолан пришёл к однозначному выводу, что в открытую следователям на острове Тио лучше не появляться. Чтобы не спугнуть убийцу раньше времени. А тут такой случай подвернулся… Джимиан Хонг, очень далёкий от расследований человек, надумал в районе синих огней жену себе искать. Просто идеальный повод для того, чтобы лишний раз на остров наведаться, не вызывая ни у кого никаких подозрений. А если повезёт, в жёны Джимиану достанется девица, которая, возможно, что-то об убийствах знает.

«Найти бы ещё такую девицу — вздохнул про себя Нолан Лим — Выражения лиц большинства местных „тружениц“ выглядят так, словно интеллект их обладательниц находится на самом начальном уровне. Хотя, встречаются тут и такие, которые на первый взгляд выглядят, как и остальные девушки, но есть в них что-то такое… словно они лишь притворяются глуповатыми куколками, тогда как на самом деле знают куда больше, чем стараются показать».

Как и накануне, остров Тио встретил Нолана разнообразием не самых приятных запахов, и мужчина уже привычно поморщился. А вот Джимиан Хонг, казалось, даже и не заметил ничего неприятного. Наоборот, тут же активно закрутил головой по сторонам. Но, видимо, не заметив на ближайшей к мосту улочке подходящих для женитьбы девиц, чуть ли ни бегом направился в сторону центра. Ещё и Нолана подгонял, который не мог не съязвить:

— Ты так торопишься. Словно боишься, что у тебя всех подходящих для женитьбы девушек уведут. Да ты так не переживай… даже если и уведут, то через час-другой, ну максимум к утру, вернут обратно.

— Очень смешно — немного обиделся Джимиан, но скорость сбавил. А оказавшись на центральной улице и вовсе остановился. Снова закрутил головой по сторонам. Минуты не прошло, как он дёрнул приятеля за рукав и рукой указал в сторону.

— Смотри, какая милашка. Как думаешь, может, она мне подойдёт?

Нолан придирчиво оглядел стоящую поодаль рыжеволосую красавицу, в который раз насмешливо на Джимиана покосился.

— Предлагаю познакомиться с ней поближе — посоветовал он — Пойдём?

— Конечно — ответил тот и рванул вперёд через всю улицу, что-то тихо приговаривая себе под нос. Пару слов Нолан расслышал и не удержался от ироничного покачивания головой. Его приятель снова говорил о породистых скакунах и новом экипаже.

— Здравствуй, красавица — первым заговорил Джимиан, подойдя поближе к девушке — Я тут себе спутницу на ближайшее время подыскиваю. Может быть, ты не откажешься ей стать?

Рыженькая обернулась, окинула быстрым взглядом подошедших к ней мужчин и призывно улыбнулась обоим сразу.

— Как же я могу отказать такому шикарному господину? — заученно выдала девица — И как надолго вам нужна спутница? — на мгновение улыбаться перестала — Если вам нужна девушка на ночь и для двоих сразу, то это десять медяков. И деньги вперёд.

— Думаю, мой приятель заплатит куда больше десяти медяков… — вступил в разговор Нолан — Если ты именно та, которую он ищет. Лучше скажи нам, как тебя зовут, сколько тебе лет? Кто твои родители? Как давно ты… такой работой занимаешься? Умеешь ли хотя бы считать?

Рыженькая даже договорить не дала, заливисто рассмеялась.

— Ох, господа, сколько у вас вопросов-то сразу — заявила она весело — Вы словно не девушку для приятного времяпрепровождения подыскиваете, а жену — но, вернув на лицо прежнюю заученную улыбку, принялась послушно отвечать — Звать меня Сана. Мне девятнадцать лет, мамаша моя умерла давно, папаня раньше рыбалкой промышлял, сейчас больше пьёт, чем работает. Считать… — тут она немного призадумалась — Ну до ста я считать точно умею. Я знаю, что сто медяков — это один серебряный, а сто серебряных — это один золотой.

— А ты, оказывается, неглупая девушка — с лёгкой иронией заметил Нолан, отчего рыженькая первый раз за время разговора улыбнулась совершенно искренне. Зато Джимиан, который ещё минуту назад смотрел на девицу, как на кротчайший путь к наследству, теперь недовольно кривил губы и по сторонам начал оглядываться. В поисках очередной кандидатуры на роль жены.

— И чем тебя эта… Сана — припомнил имя рыженькой Нолан — Не устроила?

Джимиан вновь скривился и брезгливо плечами передёрнул.