Женитьбу не предлагать

В семьях эльфах часто дают имена с фамильными буквами. Да-да, именно с буквами. У Ушастика это буква «э». При женитьбе женщина тоже вставляет в свое имя такую букву. То есть Галанэль до этого звали Галанль. Вот такая вот система. Это покруче, чем брать фамилию мужа. И дети соответственно получали имя при рождении уже с семейной буквой.

— Мы с тобой поиграем чуть позже, — произнесла я, завладевая вниманием девочки, — а сейчас мне нужно одеться к новому дню.

— Арнаэль, научи меня стрелять из лука, — заканючила Лиссандрия.

— Хорошо, — нехотя согласился Ушастик, — тебя слуги проводят на завтрак, — обернувшись ко мне, сказал он. Лиссандрия схватила его за руку, и они вышли из моей комнаты.

Арнаэль. Прозвучавшее имя эльфа так и осталось висеть в воздухе. Я повторяла его про себя, пробуя на вкус. Арнаэль. Арнаэль. Арнаэль.

Новое платье висело на спинке стула. Небесно-голубой шелк, приталенная талия, синий пояс. Я с радостью облачилась в наряд.

Завтрак проходил в благожелательной атмосфере. Мы с Ушастиком сидели напротив его родителей. Место во главе стола заняла Лиссандрия, которая не могла усидеть на одно месте и все время расспрашивала нравиться ли мне здесь и когда мы уже сможет поиграть.

Известный эльфовед Этолкиин писал, что у эльфов в семье рождается один ребенок в безграничной любви. Измен априори не существует. Ответственно заявляю, что в Донауворте все по-другому.

Здесь эльфы могут иметь по пять, а то и десять детей. Измены существуют, но их стараются замалчивать. А дети от таких измен могут претендовать на часть состояния наравне с другими. Также бастарды не имеют права носить фамильную букву. Их называют матери.

Например, имя Лиссандрия принадлежит эльфийке Желтого Леса. Таким образом, девочка считается дочерью Желтого Леса.

У нас эльфы более близки к людям, чем в Срединоморье. Они торгуют с людьми, могут жить с ними. И даже заключать браки. А полукровки, которые рождаются в таких союзах, приветствуются обществом.

Они поклоняются единственному богу — Вера. И только его алтари стоят по всему королевству в эльфийских домах. Ему приносят угощения — зерно, ягоды и все, что найдут в своем лесу.

Кстати, то, что эльфы живут на деревьях и умеют хорошо стрелять из лука — стереотип, навеянный Этолкиином. Эльфы предпочитают уют и комфорт, поэтому строят себе роскошные замки где-нибудь в глуши. А вот стрелять у них выходит через раз — они привыкли к легким шпагам и юрким коротким кинжалам. Я сама лично наблюдала, как Ушастик пытается обучить сестру этому и не выходит у обоих.

У нас эльфы могут отказаться от бессмертия. Это как сбросить неудобную кожу — они просят Вера забрать их бессмертие (целый ритуал) и становятся людьми. Правда, людьми с остроконечными ушами, но это уже не так важно.

Помолвка считается заключенной, если девушка принимает кулон с частичкой леса внутри. Не слова важны, а сам факт принятия подарка от эльфа. А так как мой кулончик хранится в конце тумбочки в спальне Банка идей, то я опять автоматически становлюсь невестой.

Вот врагу не пожелаешь, честно. Тем более, что эльфы нечасто заключают помолвки с девушками из людей, предпочитая своих. Но, если такое случается, на тебя набрасывается людское племя во главе с альфа-самцом. Мрачно шучу. Не обращайте внимание.

Кажется, я уже говорила, что невеста эльфа — это до жути почетно. Можно попасть к королевскому двору без приглашения. А ещё молиться богам, чтобы это либо закончилось свадьбой с вышеозначенным ушастым, либо тебя увел кто-то другой. В моем случае вариантов мало.

Профессора Этолкиина я люблю перечитывать. Как-никак — путеводитель по миру эльфов. Но меня удручает другое — подаренный кулон стала воспринимать как ценность и мне сейчас его не хватает. Уж не знаю, что за магию в него вложили, однако за два дня, что я провела в семье Арнаэля, ни разу не пожалела о том, что сбежала.

Мы весело проводили время. Он пытался научить меня кататься на лошади. Сводил на самую красивую поляну. А вечером перед отъездом принес букет обычных полевых цветов. Я плела венки для себя, Лиссандрии и Галанэли.

Так не хотелось возвращаться в Банк идей. Снова кого-то ловить, снова что-то расследовать или прогибаться под шефа, чтобы заранее получить деньги и отправить их своей семье. С эльфами я чувствовала себя нужной, живой, любимой.

Глава 12. Вампиры, эльфы и три желания

Вернувшись в Банк идей, я первым делом получила нагоняй от начальника. Ушастик, кстати, тоже. «Чтобы вы не мешались под ногами, проследите-ка за нашим вампиром», — вот так сказал нам шеф. Слово в слово.

Сказано — сделано. Ну, почти. Эльф, конечно, свалил все на меня. Значит, как его народ воевал с вампирами, так разгребать мне.

По поводу этой самой войны. Когда-то давным-давно вампиры были людьми. Но, узнав, что эльфы обладают бессмертием, Дракула поймал одного из них и выпил полностью. Так родился первый в мире вампир. Клыки у него появились как раз из-за того, что он попробовал эльфийской крови.

Развязалась война между двумя народами. А потом люди решили, что лучше оставить одних из бессмертных и истребили вампиров. Полностью.

А вот сейчас я находилась как в анекдоте. Искала в черной-черной комнате черную-черную кошку. В моем случае вампиреныша. Но я приготовила сюрприз для Стани; слава Дрякулы — крем для загара, замаскированный под мужской шампунь, чтобы в следующий раз его точно найти.

— Как прошло? — спросил Ушастик, едва завидев меня на горизонте. Ночь набирала обороты. А эльф, видимо, ради этого вопроса вылез из теплой постели — на нем красовались пижамные штаны.

— Я не смогла его найти, — проговорила в ответ, — он спрятался.

— Что мы скажем начальнику?

— Есть ещё два дня. Выясним, что он затевает.

Я протопала в комнату и сразу рухнула на кровать. Завтра предстояла ещё одна бессонная ночь. У меня итак круги под глазами от не высыпания появились.

Накинув на себя только нижнее платье и наплевав на каблуки, я отправилась на слежку за вампиром. Неестественно-бледная кожа окрасилась в желтый цвет и теперь без труда нашла его.

Стани; слав ловко управлялся со шваброй. Ничего особенного. Пока не пришла девушка. Фиолетовая одежда выдала в ней идейщика.