Жениться по приказу

— Эль, — он кинул хозяину монету и что-то шепнул. Я не расслышал, что, но весь подобрался, надеясь узнать что-то более существенное.

Принц сел за свободный столик, даже не особо скрываясь. Видимо, он кого-то ждёт, потому что в то, что он пришёл в трактир просто выпить эля я не верил. Просидел молча ещё с четверть часа, не сводя глаз с принца и был, наконец, вознаграждён. С лестницы, из-за спины хозяина к принцу спустился гвардеец в чёрном плаще, с королевским знаком, небрежно приколотым на плечо. Он подсел на соседний стул и… Мне надо было услышать их разговор. Я встал, усердно делая вид, что меня шатает и направился медленно, цепляясь за стулья и подворачивая ногу к хозяину. Немного не дойдя до стола, где сидел принц, обронил монету, упал на колени и сделал вид, что усердно её разыскиваю.

Нет, я, конечно, думал, что принц Вильгельм — дурак, но что до такой степени! Ничуть не скрываясь и даже особо не понижая голос, он рассказывал гвардейцу, что следующей жертвой будет герцогиня Альсан. И что надо провернуть всё в лучшем виде. Потому что Его Величество очень хорошо заплатит. У меня оставалась последняя надежда, что может быть, принц действует из собственных побуждений, но быстро угасла. В любом случае, я должен попытаться предупредить это убийство.

Через четыре дня, в королевском саду. Убийца будет близко, слишком близко. Я подобрал монету и пошатываясь встал, напевая какую-то песенку про себя и создавая вид пьяного. И едва не вздрогнул, услышав имя своей жены.

— Жена Дамьери сорвалась, — сказал гвардеец, тот, что был в плаще.

— Хорошая птичка, но с когтями, — усмехнулся принц. — Я бы на месте Марка поговорил бы лучше с её супругом, устроил бы несчастный случай. А девушку забрал бы себе. Но он вбил себе в голову какую-то чушь про опасность. Ну его.

— А если он прикажет?

— Прикажет, значит подчинишься, — принц подвинул кружку с недопитым элем. — Нам пора.

Он кинул хозяину монету и вышел, хлопнув дверью. Гвардеец подождал несколько минут и потом отправился за ним. А я остался бессильно сжимать кулаки. Драги! Ну я им устрою! У меня есть ещё пара дней. И за эти несколько дней я должен сделать так, чтобы в случае чего, Натэлия не осталась одна. А ещё попытаться предотвратить это бессмысленное убийство. Каким образом — это уже другой вопрос. Но я должен хотя бы попытаться.

Натэлия

Дни без князя тянулись неимоверно долго. Только-только я поверила ему и всё начало налаживаться, как он исчез и я понять не могла, что стряслось на этот раз. Я верила, что он говорил правду, что вся эта история с его первой женой действительно задумана королём, но в то же время оставался в душе какой-то червячок сомнений, который точил и точил меня изнутри. А ещё я до безумия боялась за князя. Боялась потерять то, что обрела. Всегда ждать тяжелее, чем действовать самому. В следующий раз (только бы он вернулся, чтобы этот следующий раз всё таки был!) я поеду с ним. Нет больше сил ждать. За эти дни я мало ела, почти не общалась с сестрой и была очень невнимательной хозяйкой. А главное, я не могла вызвать его по кристаллу, потому что он оставил его (а может забыл) дома.

Когда, наконец, утром, я увидела из окна, что Фердинанд возвращается, хвала Небесам, целый и невредимый, то выбежала, в домашнем платье и бросилась к нему. Ну и пусть снег уже укрывал весь сад, мне не было холодно. Он улыбнулся мне и подхватил к себе на лошадь.

— Всё хорошо? — Спросила.

— Со мной да, — он улыбался, но голос звучал устало, — но вот насчёт всего остального не скажу.

— Убийца не найден?

Князь помолчал какое-то время, прежде чем ответить. Наверное, он думал, говорить мне или нет, справедливо полагая, что мне ответ не понравится. Потом вздохнул и вкратце рассказал то, о чём узнал. Картина получилась такая пугающая, что я даже зажмурилась на несколько секунд. Да ну, конечно, короли всё могут, но вот так вот убивать женщин… Безумец у власти.

— Мы можем что-то изменить? — Спросила я тихо. — Может быть, сообщить тому же графу Де Дьюли?

— Пока у меня нет никаких доказательств, — вздохнул Фердинанд. — Но есть одна мысль, как сделать так, чтобы мне поверили, а заодно проверить Марка.

Он отчётливо вздохнул, когда сказал про короля.

— Вы — друзья? — Спросила участливо. Это тяжело, когда человек, которому ты доверял становится вдруг совсем другим, будто ты его и не знал.

— У короля не бывает друзей, но мы были приятелями. Всё, что у меня есть — это благодаря Марку, даже ты. — Фердинанд прижал меня к себе крепче, а я вдруг поняла, чего мне на самом деле не хватало. Как смешно — я намеревалась прожить жизнь в одиночестве, воспитывая сестру. И никогда не узнать, что такое любить и быть любимой. То чувство, когда всё равно, что с тобой будет, если человек, которого любишь рядом.

— Так какая у тебя мысль? — Спустя, наверное, вечность, спросила я.

— У меня есть артефакт, который позволяет записывать происходящее. И в принципе несложно добыть ещё парочку. Я знаю, когда должно состояться следующее убийство. Я отправлюсь туда для того чтобы помешать этому произойти, а кто-то из гвардейцев, преданных мне — со мной, чтобы записать происходящее. И вмешаться, если что-то пойдёт не так. Потом если Марк не одумается, можно будет отдать этот артефакт графу Де Дьюли.

— Я поеду с тобой, вместо гвардейца. — Мне было страшно, но ещё больше я боялась за князя, боялась, что с ним что-нибудь случится. Ведь без него я теперь просто не умею жить.

— Это исключено, — нахмурился Фердинанд. — Я не хочу рисковать тобой. Рано или поздно они всё равно попробуют вернуться за тобой. И только здесь ты будешь в безопасности.

— А разве не с тобой я буду в безопасности? — Князь вздохнул и не нашёлся с ответом. Я всё-таки уговорю его. Он не должен ехать один. — И потом — вряд ли Его Величество оставит нас в покое после того, что мы намереваемся сделать.

— И не нужно. Я уже подыскал дом в Атеране. Осталось только сделать документы, если ты, конечно, не против жить в другой стране.

— Нет, — Хотя предложение звучало неожиданно. Но лучше быть живой с Адели и князем, пусть и в чужой стране, чем мёртвой. Это несомненно. А там, кто знает, как сложится жизнь. Мы же не обязаны всю жизнь скрываться в Атеране.

— Вот и хорошо. А теперь пойдём в дом, ты, наверное, замёрзла.

— С тобой мне не холодно, — ответила тихо. И это была правда. Подняла глаза на князя. Сердце забилось бешено, сбиваясь с ритма.

— Люблю тебя, — прошептал он тихо и я ощутила почти невесомый поцелуй. Закрыла глаза. Мне показалось, что я уплываю куда-то в этом снежном волшебстве, в мир легенд и сказок, которые я так любила читать. Разве я могла когда-то поверить, что сказка возможна для меня наяву.

А князь уже соскочил с лошади и подал мне руку. Я аккуратно слезла и он подхватил меня в объятия и бережно поставил на землю.

— И всё-таки, — продолжила я, как только за нами закрылась дверь. — Я поеду с тобой. Я не смогу ждать тебя здесь и снова бояться и сходить с ума. Я не выдержу.

— Я подумаю, а теперь пошли завтракать.

Глава 14

Фердинанд

Весь день утренние воспоминания о том, как Натэлия выбежала меня встречать грели душу. Я боялся взять её с собой, но понимал, что никому больше не смогу так доверять как ей, никакому гвардейцу. Просто надо придумать, как её защитить. У нас было очень мало времени. До обеда позволил себе отдохнуть. Просто сидел и дремал в кресле у камина в гостиной, потому что толком не успел поспать за эти дни. Не сразу заметил, как вошла Натэлия и укрыла меня пледом. Почувствовал тепло её ладоней, не удержался и прижал к губам.

После обеда меня ждали дела. Пообещал Натэлии вернуться к вечеру, заверив её, что отправляюсь только за артефактами. В соседнем поселении у знакомого артефактора ещё со вчера было заказано несколько артефактов. Те самые, записывающие, ещё несколько защитных и даже один боевой, на всякий случай. Я не мог оставить Натэлию без защиты, уже тогда предполагая, что она захочет отправиться со мной.

К вечеру, как и рассчитывал вернулся, по пути опросив своих гвардейцев. Никто не замечал ничего подозрительного. Я так и думал. Принцу пока не до меня, но если Марк прикажет… И вот это то и было самым отвратительным — возможность короля распоряжаться чужой жизнью. Я вздохнул. Времени почти не осталось.