Женщина ночи. Разные лица любви

– Из скорлупы страха нужно выбираться, – с серьёзным видом отметила Настя. – Вот это уже хорошо, что ты начинаешь отношения с честными намерениями. Если будешь честной, жизнь ответит тем же. Дерзай! Не позволяй страху парализовать твои действия.

– Я не знала, Настя, что ты такая умная! Спасибо за то, что поддержала меня в эту трудную минуту.

– Со стороны виднее. Впрочем, и советы легче давать, чем принимать. Хотя и весьма ответственно.

– А у тебя, Настя, никаких серьёзных отношений не наметилось? Вижу, ты нравишься мужчинам.

– Хотелось бы жить лучше, но пока получается только весело! – стало шутливым ответом. – Ты мне на любимую мозоль наступила. Как-нибудь потом расскажу, сейчас не хочу. Рана ещё свежа.

– Давай, когда Ен приедет, пойдём вместе ужинать.

– Ты забыла, что и мне в прошлом случалось иметь с ним дело! Зачем создавать неловкое положение? Позволь дать тебе ещё один совет: не заводи гарем. Когда он уедет – звони. Встретимся на закулисной стороне нашей бурной жизни.

– Да, ты права в своих поучениях, – согласно закивала девушка.

– У самой учителя хорошие были, – усмехнулась Настя, глянув в сторону, где недавно сидела Соня.

– Ладно. Расскажешь, когда будет настроение. А пока не направить ли тебе свой взгляд на столик в правом углу, там сидят двое мужчин, и один из них с тебя глаз не сводит.

Настя, увлечённая беседой, совсем забыла о своей главной миссии. Вовремя спохватилась, одарила мужчину улыбкой и получила ответную улыбку. Однако гость не торопился начинать общение. Лишь периодически дарил взглядом своих томных глаз. Скорее всего, остерегаясь того, что его товарищ станет свидетелем подобного падения.

Иногда, избегая коллег, представители сильного пола пробирались сюда тайно, под покровом ночи. Занимали малозаметную позицию. Откуда и высматривали жертву, чтобы незаметно утянуть её в свою норку. Хотя не однажды бывало так, что и сослуживцы подтягивались в эту сторону с такой же целью. В этом случае, приняв благочестивый вид, мужчины обменивались приветствиями и бегло упоминали о том, что совсем случайно попали в этот притон разврата. Разумеется, до этого и знать не знали и ведать не ведали о том, что подобные события разворачиваются под этой крышей. Оправданием служило то, что это – единственное место в городе, где можно выпить кружку хорошего пива.

Однако случалось, что и в таких непогрешимых компаниях находился смельчак, который делал заявление, что не прочь познакомиться и развлечься. В подобном случае и остальные решались немного тряхнуть стариной. Так связанные строжайшей тайной конспираторы начинали действовать, соревнуясь в щедрости.

Настя ещё немного поболтала с Наташей. Договорились встретиться на следующей неделе, чтобы вместе выпить кофе на нейтральной территории.

Думалось о том, что жизнь сначала ударит, а потом и погладит. Когда-то, после выходки Жанны, она нашла утешение в доме Марины. Теперь участие Наташи смыло неприятные следы. Воистину где потеряешь, там и найдёшь. Настя скучала по Марине. Полгода прошло с того времени, как девушка вышла замуж за итальянского моряка и вместе с ним бороздила безбрежные моря.

Вечер шёл к завершению. Мужчина, который привлёк ее внимание, расплатился и вместе с коллегами вышел из бара, кивком головы давая ей какой-то знак.

«Надо же, какой нерешительный», – подумала Настя и оказалась не права. Через несколько минут официантка передала ей записку, в которой говорилось: «Буду ждать звонка», – далее номер телефона и извинения за подобную форму общения. Почему-то ей понравилась такая постановка вопроса и охватило нетерпение в ожидании знакомства.

Простившись с Наташей словами: «На сегодня хватит мозолить публике глаза», – Настя вернулась домой, где царил полный беспорядок. Вот уже несколько недель шла подготовка к переезду. В общежитии осталось жить недолго, так как она купила небольшую квартиру в центре города. Этот факт здорово улучшал ей настроение и помогал преодолевать невзгоды. Впереди были две свободные от работы в больницы недели, о которых она договорилась перед отъездом в Стокгольм, и это позволяло ускорить переезд.

Утром Настя сходила в сауну, на массаж, в косметический салон и, довольная осознанием своей привлекательности, принялась звонить вчерашнему незнакомцу.

– Добрый вечер. Это Настя. Ты вчера оставил мне свой номер телефона.

– Добрый вечер. Приношу свои извинения за то, что это случилось таким образом, но коллегам незачем быть в курсе дела.

– Я так и поняла.

– Меня зовут Кен.

– Очень приятно.

– Настя, ты любишь казино?

– Почему бы и нет!

– Тогда в девять часов вечера буду ждать тебя у входа в казино «Астория».

– Хорошо. До встречи!

Обычно Настя игнорировала это заведение, так как предпочитала деньги получать, а не расставаться с ними. В данном случае не было сомнений в том, что Кен возьмёт расходы на себя. Так что ноги послушно понесли её к месту встречи и доставили точно к оговоренному времени.

Её попытка угадать, с представителем какой страны она имеет дело, не увенчалась успехом. Когда выяснилась принадлежность к шотландскому народу, Настя слегка насторожилась, так как они имели репутацию прижимистых клиентов.

Обменявшись привычными для знакомства вопросами, они прошли в переполненный зал казино. Как раз освободились два места за игральным столом, и они поспешно заняли стулья. Кен моментально снабдил себя изрядным количеством фишек и без промедления вступил в игру. Вертящийся шарик приковал всё его внимание. А Настя, потягивая виски, увлеклась созерцанием происходящего в игральном доме.

Участники этого зрелища окунулись в игру с таким азартом, что не видели ничего, кроме происходившего на зелёном полотне.

Полный мужчина с потухшей сигарой, зажатой между зубами, полностью забыл о её наличии. Однако едва крупье одним взмахом руки смахнул выигрыш, сигара упала на стол как знак разочарования.

Компания игроков с ярко выраженной криминальной внешностью – трое мужчин и одна женщина – успели спустить несколько тысяч долларов за то короткое время, пока Настя за ними наблюдала. Небрежно швыряя фишки, они продолжали увеличивать ставки, но их лица не выражали ни разочарования, ни тревоги. Они вели себя так, словно им доставляло удовольствие избавляться от денег.

Итальянец, сидевший справа, был настолько вовлечён в игру, словно это стало вопросом жизни и смерти. Выигрыш сменялся проигрышем. Когда он сделал последнюю ставку и шарик рулетки упал в ячейку, взгляд игрока погас, выражение лица сделалось безжизненным. Некоторое время он что-то про себя решал, затем поднялся и торопливо зашагал к выходу.

Настя так увлечённо наблюдала за происходящим вокруг, что не сразу заметила то огромное количество фишек, которые крупье пододвинул Кену. Первым её порывом было подтолкнуть его к решению уйти с выигрышем. Однако игрок был настолько погружён в процесс и с его лица не сходило выражение азарта, что стало ясно – лучше не вмешиваться.