Женщина-загадка

— Ты выглядишь потрясающе.

Сьюзен заморгала, видно, от неожиданности, и пробормотала:

— Спасибо. Но имейте в виду, твой комплимент прозвучал бы более лестно, если бы ты не выглядел таким удивленным, когда его делал.

Джейк хотел заверить ее, что говорил совершенно искренне, но не успел.

— Ты предлагаешь не отменять обед, то есть, пообедать вдвоем? — спросила Сьюзен.

Джейк небрежно пожал плечами, со стороны никто бы не догадался, какого напряжения воли стоила ему эта кажущаяся небрежность.

— А почему бы и не пообедать? Нам же все равно нужно поесть, думаю, кормят здесь неплохо.

— Согласна. — Сьюзен улыбнулась и взяла меню. — Только надеюсь, что ты не очень голоден. Я недавно узнала, что здесь подают малюсенькие порции по немаленьким ценам.

Ее улыбка заставила сердце Джейка забиться еще чаще.

— Ничего, если мы не наедимся, у тебя еще остались конфеты.

Сьюзен выразительно изогнула бровь и насмешливо поинтересовалась:

— Почему ты думаешь, что я тебя угощу?

— Потому что сегодня мы всем друг с другом делимся, это девиз дня.

Сьюзен склонила голову набок и лукаво прищурилась.

— Признаться, я думала, что девиз сегодня другой: не разевай рот на конфеты, пока их не заработал. Или не выиграл.

Джейк поморщился.

— Зачем ты так! Это так же больно, как удар снежком в кадык.

В подтверждение своих слов он потер рукой кадык.

— Неужели было так больно?

Джейк криво улыбнулся.

— Только когда я дышу.

— Извини, я не хотела.

Сьюзен протянула руку и погладила пальцем то же место, которое он только что тер, не догадываясь, что ее легкое прикосновение подействовало на Джейка как разряд тока высокого напряжения.

— Да ладно, пустяки.

Стараясь скрыть свою реакцию, он небрежно отмахнулся и с досадой обнаружил, что рука слегка дрожит. Это становится нелепым, с раздражением подумал он. К счастью, к столу подошел официант, и Джейк получил возможность отвлечься от Сьюзен. Он уже начинал подумывать, что идея пообедать с ней вдвоем была не такой уж разумной. Однако вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения Джейку нравилось сидеть со Сьюзен за одним столом, смотреть на нее, вдыхать ее неповторимый аромат. Смотреть в ее прекрасные глаза, на ее губы, говорить с ней. Ему хотелось узнать побольше об этой загадочной женщине, в которой удивительным образом соединились холодный профессионализм и знойная чувственность. Однако Джейк дорого бы дал, чтобы ему не хотелось всего этого. Он осознавал, что все это добром не кончится, однако ничего не мог с собой поделать.

Они заказали вина и закуски. Когда официант отошел, Сьюзен задумчиво сказала:

— Пожалуй, мы можем сидеть за столом и пить вино до тех пор, пока не проникнемся друг к другу симпатией. Думаю, полудюжины бутылок нам хватит.

Она усмехнулась и опустила глаза, изучая меню. Джейка вдруг разобрала злость. Полдюжины бутылок? Ха! Неужели он всего несколько секунд думал об этой женщине с восхищением? Да она просто заноза в боку! Особенно Джейка раздражало, что Сьюзен оставалась в его обществе спокойной и невозмутимой, в то время как он то и дело краснел, как влюбленный подросток, и маялся от сексуального возбуждения. И почему-то с каждой минутой становился все более раздражительным.

Джейк привык гордиться своей выдержкой, привык считать себя бесстрастным, хладнокровным. И он действительно таким был, пока не наткнулся в гостиничном номере на полуобнаженную Сьюзен Хадсон. Пока она не выручила его в затруднительной ситуации. Пока не угостила его конфетой из своих рук. Пока не поцеловала его в этом чертовом снегу. Пропади все пропадом. Сексуальная неудовлетворенность — скверная штука, особенно паршивая, когда страдаешь в одиночку, решил Джейк. Не может быть, чтобы Сьюзен в самом деле была так холодна и спокойна, как кажется. Он решил взять контроль над ситуацией в свои руки.

— Мне не нужно упиваться вином, — мягко произнес он, — ты и так мне нравишься.

Взгляд Сьюзен метнулся к его глазам, и Джейк с удовлетворением заметил, что она вроде бы испугалась, во всяком случае, насторожилась. Неплохое начало, подумал он, по крайней мере, удалось сбить с нее доспехи непрошибаемого спокойствия.

— И много ли ты успел выпить?

— Бокал пива.

Сьюзен заглотала наживку, теперь нужно было подсекать. Не дав ей времени задать еще один вопрос или перегруппировать силы, Джейк спросил:

— Скажи, ты занята?

— Занята чем?

Ха, уходит от ответа, притворяется, что не поняла! Джейк торжествовал.

— У тебя есть мужчина, бойфренд?

Такой вопрос невозможно понять неправильно, теперь она не отвертится. По выражению лица Сьюзен Джейк понял, что ему удалось ее ошеломить, а значит, он снова контролирует ситуацию. Джейк непринужденно откинулся на спинку стула и улыбнулся. Однако он рано расслабился, Сьюзен ответила вопросом на вопрос:

— Почему ты об этом спрашиваешь? Джейк пожал плечами.

— Так просто, поддерживаю беседу.

Ври, да не завирайся, пропищал в его голове ехидный голосок, ты спрашиваешь потому, что тебе не терпится это узнать, и потому, что ты вообще хочешь узнать о ней как можно больше.

— Никого постоянного, — ответила Сьюзен. — А ты с кем-нибудь связан?

— Что значит «связан»?

Теперь уже Джейк уходил от ответа, притворяясь непонимающим. Он чувствовал, что угодил в одну из женских ловушек, но не знал, как это случилось и что с этим делать.

— У тебя есть кто-нибудь?

— Нет. — Джейк несколько секунд раздумывал, стоит ли вдаваться в подробности, и в конце концов решил, что если он хочет узнать побольше о Сьюзен, то справедливости ради должен и сам что-то рассказать о себе. — У меня была постоянная подружка, но на прошлое Рождество мы расстались.

— Почему?

— Я хотел жениться.

Брови Сьюзен взметнулись вверх.

— А она не хотела выходить замуж?

— Хотела. Но за моего лучшего друга.

В глазах Сьюзен появилось сочувственное выражение.

— Должно быть, ты очень страдал.

Джейк невесело усмехнулся.

— Да, это было не очень приятно, я разом потерял женщину, лучшего друга и работу.

— А работу-то почему? — удивилась Сьюзен.

Джейк снова задумался, стоит ли говорить, и снова решил не увиливать.

— Мы все трое работали в одной компании. В тот же день, когда они объявили о своей помолвке, я узнал, что они украли несколько моих идей. Это был не самый удачный день в моей жизни.