Жертва для палача

– Ингрид, вставай! Второй учебный год начался!

Послышался страдальческий стон.

– Ненавижу учиться! – над одеялом возникло заспанное лицо подруги, окруженное ореолом растрепанных волос.

– Какое у нас расписание? – спросила Хельга, нагло протискиваясь передо мной в душ.

Блондинка потерла глаза и зевнула.

– Сначала вводная лекция с Вэлом, потом Киделика вроде… потом не знаю… надо на экран посмотреть, я вчера опоздала в учительскую на совещание старших…

Раскрыв шкаф, я начала рыться в нем в поисках одежды. Раз Киделика, то лучше брюки, не забыть спортивный костюм в сумку кинуть…

– Директор Вэл это не страшно, – пробормотала я, достав новые ручки из ящика. – Хель, хватит плескаться! Ты не одна! Выходи скорее! Ингрид, вставай. Не поторопимся, опять будем ждать свободный столик.

Кое-как приведя себя в порядок, мы направились в столовую. Внутри уже собралась толпа желающих позавтракать. Я налила себе полную кружку горячего кофе и помчалась занимать свободное место в дальнем углу. Некоторые студенты с любопытством косились на меня, но заговорить никто не решался. Ах да, я же теперь знаменитость. Вот так всегда. Мечтаешь жить спокойно и не высовываться, ан нет, именно с тобой произойдет какая-то досадная каверза, после которой окружающие будут таращиться на тебя и шептаться. Вот Хельга другое дело – ей это нравится. Осталась надежда вон на ту группу первокурсниц, неуверенно переминающихся у входа. Они точно должны перетянуть на себя внимание публики. Так и есть. Разговоры за столиками смолкли, и вся столовая уставилась на смутившихся и покрасневших молодых девиц в одинаковых страшных платьях. Как хорошо все-таки учиться на втором курсе!

– Как думаете, что нас ждет в этом году? – спросила Хельга, наблюдая, как первая группа парней отправилась знакомиться с новенькими.

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Знаю, что сегодня всем, кто летом не тренировался, будет очень плохо. Киделика предупреждал.

Подруги синхронно вздохнули и печально закивали. Не припомню, чтобы они летом хотя бы раз зарядку сделали.

– А еще сегодня Гарс в расписании, – добавила Ингрид, взяв с подноса стакан сока.

Ох. И общение с ним меня никак не минует – вряд ли лорд забыл про мой несданный экзамен.

– Вообще отстой! – согласилась Хельга. – Кстати, вы знаете, у нас новый однокурсник? Его милость, точнее, его немилость, оставил мальчика на второй год, и как вы думаете за что?

– Ну, говори же уже, – поторопила я подругу.

Театрально вздохнув, она отставила в сторону поднос.

– Парень по уши влюбился в одну магиню! Это была любовь с первого взгляда. Он увидел ее где-то на другом конце Регестора, и все, как удар молнии! Девушка знатная, красивая, военный пилот и тут он, мальчишка. Ясное дело, зачем ей такой нужен? Девочки с третьего курса рассказали, бедняга даже есть перестал, на занятиях никакой концентрации, начал прогуливать и вообще почти полгода витал в облаках… Милорд, говорят, как узнал, что там было… Жуть! Чуть ли не пинками его выгнал из Школы… И ведь не постеснялся своего личного адъютанта так опозорить!

– Не удивлена, – откликнулась я. – Это же Гарс. Ты сказала личного адъютанта? Это Алекса Шивза, что ли?

Хельга быстро закивала.

– Да, точно, никак не могла припомнить имя…

Оглядев помещение, я отыскала невезучего парня в другом конце зала за одним столом с Лиммерами.

– Вон он, сидит, – указала я подругам. – Смотрите, как ребята напряглись, сразу они его точно не признают. Держу пари, Джон не в восторге от перевода Шивза.

Старший Лиммер старательно делал вид, что присутствие ученика лорда Гарса на курсе его никак не задевает. Оба беседовали, Алекс задавал вопросы, Джон сдержанно отвечал, но от меня не укрылась настороженность во взгляде друга.

Коллектив нашего потока сплотился и не спешил принимать новеньких в свои ряды. Лиммер не желал терять авторитета и уже оценивал потенциального конкурента.

– Мисс Брайл, – неожиданно раздался над головой бархатный мужской голос.

Передо мной возник высоченный амбал, из-под мантии выглядывал обтянутый рубашкой рельефный торс. Через секунду я признала в нем одного из блондинов, которых опередила накануне во время посадки на аэростат.

– Разрешите, представиться, – он обольстительно улыбнулся и навис надо мной. – Питер Зак, третий курс. Восхищен вашими действиями прошлой весной и во время известных событий в городской гавани летом. Убежден, такой магине как вы необходимо осмотрительно выбирать себе партнеров для дальнейшей жизни. Я лучший кандидат, какого вы можете найти в Школе. Отличник, старший группы, моя семья вхожа в близкий круг самого Императора! Мой потенциал позволяет управлять дирижаблем класса «Дредноут», а еще я рекордсмен Школы по отжиманиям. И самое главное, – он наклонился и зашептал мне на ухо. – Со мной вы испытаете неземное удовольствие. Подарите мне одно свидание?

Я едва не подавилась глотком кофе. Что это сейчас тут произошло? Хельга хрюкнула и согнулась над своим подносом, давясь от смеха. Мальчики перешли к активным действиям? Интересно, этот сколько поставил? Самоуверенный негодяй. Покосившись на окружающих, я заметила, что многие не сводят с нас любопытных взглядов. Даже Джон отвлекся от разговора с Шивзом и внимательно следит за моей реакцией. Оставьте меня в покое! Клоуны!

– Мистер Зак, – медленно начала я. – Вы так хорошо себя расписали. Я почти влюблена. Скажите, а вы все одновременно делать можете?

Блондин непонимающе нахмурился и вопросительно улыбнулся.

– Ну… «Дредноутом» управлять, и отжиматься, и женщину удовлетворять? – я совершенно серьезно посмотрела на старшекурсника.

Хельгу потряхивало, Ингрид покраснела, а ребята за соседними столиками заржали. Дураки! Я вовсе не собиралась шутить.

– Эээ… – залился алой краской меркантильный поклонник.

– Когда принесете справку, что можете, я тут же пойду с вами! Действительно, такими талантами разбрасываться нельзя! – смерив Зака гневным взглядом, я встала и двинулась к дверям.

На улице меня догнали девочки. Хельга красная от смеха, а Ингрид от смущения.

– Зачем ты его опозорила? И так грубо?! Фу! Могла бы просто сказать «нет», он же не хотел ничего плохого… – возмутилась баронесса.

– А не надо делать меня объектом своего спора, – откликнулась я и по пути в аудиторию рассказала про заключенное пари.

* * *

Директор Вэл дождался, пока адепты займут свои места, провел перекличку и принялся рассказывать, что же ожидает нас в этом году.

Первой новостью для кого-то, но не для меня, стало известие о несении вахты. В крепости всегда дежурили второкурсники. Прошлой весной мне уже довелось постоять в карауле. Благодаря трансу, в который я тогда провалилась, мое сознание разделилось, и магические структуры стали работать. Сейчас вахту нес третий курс, но уже сегодня в полночь эта почетная обязанность должна перейти к нам. Следующие полчаса мы слушали подробный инструктаж.

Дежурили на трех крепостных воротах, на караульном помосте и у площадки с воздушным шаром. Главной задачей было не пропускать в Школу посторонних, не выпускать первогодок и следить за порядком. В случае любых происшествий необходимо сразу же связаться с боевым магом – это Мадина Филис или лорд Гарс соответственно, либо, если их нет, с директорами. Дежурили по шесть часов, затем смена менялась. Вспомнив свой прошлый опыт, я приободрилась. В тот раз простояла под флагами полдня, как выдержала не понятно, зато теперь ничего не страшно. Дежурить придется примерно раз в неделю. Терпимо.

Следующей новостью стало разделение курса на группы по пять человек. Директор Вэл вывел списки фамилий на экран. Моя значилась рядом с Хельгиной и Ингрид, еще к нам добавили Шивза и Бэла. Зачем это нужно? Теперь некоторые занятия будут проходить у каждой подгруппы отдельно. Главным образом это относилось к практике по полетам, и понятно, «Воздушный кот» больше пяти человек не поднимает.

Добавились новые предметы – Боевая магия, Полеты, Средства спасения и Контроль. Из старых остались Физическая культура, Особенности управления дирижаблями и Бытовая магия. Зимой будет традиционная зачетная неделя, короткие каникулы и практика по Средствам спасения и Контролю. Что касается дирижаблей, то за год необходимо отзаниматься пятьдесят часов с преподавателем и получить допуск на самостоятельные полеты на «Воздушном коте». Если все хорошо, то летом нас ждало распределение и практика на имперских аппаратах. А если еще и экзамены отлично сдадим, то сможем выбирать тип дирижабля! Эх, полетаем… Я аж замечталась. Но Вэл быстро вернул нас на землю, сообщив, что разрешение на самостоятельные полеты для каждого типа воздушных машин надо получать отдельно. И если не хочешь всю жизнь летать на учебном «Коте», значит, летом придется ассистировать действующему имперскому пилоту, который и будет решать, достоин ты допуска на «Широкую черепаху» или «Грузовоз» например, или надо еще пятьдесят часов практиковаться… Часто получить допуски с первого раза не удавалось. Кому-то не хватало опыта, усидчивости или банально силы. Подумав, я решила, что экзамены непременно сдам хорошо, потому что летать на какой-нибудь «Широкой черепахе», это совсем не то чего я хочу.