Жертва для палача

– Ночь – время занятий, поэтому крепость изолируется, – пояснил я попутчику. – Но утра мы все же ждать не станем и останавливать тренировки будущих некромантов тоже. Давай за мной.

Могилы поросли бурьяном, некоторые кресты покосились и ушли в землю. Нужная гробница отыскалась только с третьего раза. Вальтер дал слишком общее описание. Пришлось поковыряться в мокрой траве, перетащить несколько булыжников с места на место, прежде чем нашелся рычаг. Наблюдая, как каменная плита уходит в сторону, я покосился на Форзака, удерживающего лошадей.

– Об этом ходе никому, понял?

– Да, милорд, – едва слышно ответил он.

Я зажег приготовленную для гостей лампу и махнул рукой, указывая во мрак подземелья.

– Смотри в оба, – зловеще зашептал я. – Под кладбищем пойдем, вдруг трупаки полезут…

К сожалению, капюшон скрывал лицо ученика, если парень и испугался, то виду не подал. Впрочем, он должен понимать, вероятность такого события ничтожно мала…

Ходом пользовались довольно часто, его ширина позволяла проехать повозке, а высота сводов составляла примерно два метра. Шли недолго и вскоре оказались в небольшом помещении, где отыскалось корыто с водой и кормушка с сеном.

– Скорее привяжи лошадей и догоняй.

Забравшись по неприметной металлической лестнице, я поднял крышку люка во внутренний двор Высшей Школы.

Лорд управитель Некромантии Димитрий постоянно приглашал к себе, но прежде мне было некогда. Сейчас же я с интересом рассматривал хорошо освещенный внутренний двор, где шло практическое занятие у нескольких адептов в красных балахонах под присмотром боевых магов. Молодых некромантов всегда опекали маги. Из люка выбрался Форзак. Приложив палец к губам, я жестом приказал ученику следовать за мной и двинулся вдоль стены к черному ходу. Дверь была не заперта. Проскользнув внутрь, мы оказались в большом светлом кабинете. Над головой раздался мелодичный перезвон, и директор этого учебного заведения поднял на нас уставшие глаза.

– Гарс. Опоздал, – констатировал Димитрий, откладывая в сторону бумаги. – Я ждал тебя днем, Хеклинг сообщил, что ты явишься…

Лорд Димитрий сидел в Имперском Совете дольше остальных. Отцу было бы сейчас столько же, сколько и ему. Низкого роста и плотной комплекции, в своих круглых очках, он больше походил на профессора, а не на главного некроманта Империи. Никакого безумного взгляда, несмывающейся крови с пальцев и прочих атрибутов, приписываемых обычными впечатлительными людьми магам его профессии. Добродушное округлое лицо покрывали мелкие морщины, и серые внимательные глаза шутливо смотрели на собеседника. Последнее время он стал реже участвовать в дискуссиях Совета, хотя всегда поддерживал меня и Хеклинга. В настоящие время Димитрия занимала его Школа, молодые ученики, а от имперских проблем, пожилой некромант устал и с плохо скрываемой неохотой ездил в Дикельтарк.

– Твой ученик? – Лорд управитель перевел внимательный взгляд на поклонившегося Форзака. – Будущий доблестный пилот Ведомства? Он у тебя немой что ли?

– Простите, милорд, Камиль Форзак к вашим услугам.

Хмыкнув, старик указал на открытую дверь в соседнюю комнату.

– Помогите, пожалуйста, моему ассистенту, мистер Форзак.

Парень взглянул на меня и, дождавшись кивка, ушел.

– Ты что их как собак натаскиваешь? – изумился некромант, поглядев на закрывшуюся дверь. – А по щелчку они у тебя через барьер не прыгают?

– Надо будет, прыгнут, – пожал я плечами и скинул дорожный плащ. – Удалось что-то выяснить по моему делу?

Димитрий подошел к противоположной стене и повернул скрытый рычаг.

– Прошу, – указал он во тьму.

Любят некроманты всякие ходы. В очередной раз пришлось лезть в узкий коридор, ведущий на подземный уровень. Лорд управитель следовал за мной с лампой в руках.

– Мои коллеги уже допросили тело, поэтому задать вопросы ты сможешь только один раз. Нельзя держать человеческий труп так долго в консервации, материя становится нестабильной и плохо поддается контролю, – говорил опытный некромант.

– Что-то новое удалось выяснить?

Мелочи. Рорский колдун и Граллер лично никогда не встречались. Было несколько попыток вселиться в тело мальчишки в течение года. Как я понимаю, чтобы потренироваться перед диверсией. Здесь же пригодилась дурманящая трава и трансовые настойки, Граллер пил их по определенной схеме.

– Чтобы ослабить ментальную защиту, – кивнул я, продолжая спускаться вниз.

– Верно. В любом случае, что происходило с телом под контролем колдуна узнать невозможно.

– Меня больше интересует тот, кто завербовал мальчишку, полагаю, он связан с убийцами магов.

– Был один образ, – кивнул Димитрий, сунув длинный ключ в замочную скважину. – Я постарался не трогать эту область мозга до твоего приезда. Так что попробую транслировать тебе свое виденье.

Дверь бесшумно отворилась, в лицо подул холодный воздух. Лорд управитель протянул мне серебристый плащ и улыбнулся.

– Чтобы не простыть.

Обширный подземный зал освещался тусклыми голубоватыми светильниками, расположенными в половых нишах. Внутри поддерживалась отрицательная температура, иней покрывал стены, мебель, ящики, местами клубился ледяной туман. Очень холодно. У прохода один на одном стояли пустые гробы, рядом на большом столе лежало тело, укрытое саваном. Димитрий проследил за моим взглядом и покачал головой.

– Твой клиент там, – и указал на противоположную часть помещения.

В большой прямоугольной емкости с мелко колотым льдом лежал Граллер, точнее то, что от него осталось. Белое лицо, покрытое мохнатым инеем, возвышалось над поверхностью льда, глаза закрыты, губы покусаны и в бурых подтеках. Запястья и лодыжки в прочных оковах, натянутые цепи зафиксированы в кольцах на полу.

– Думаю, контролера звать не будем, свои люди? – пробормотал Димитрий, разминая пальцы.

Некромант достал из ящика ближайшего стола сосуд с бурой жидкостью. Ее было совсем немного, лишь на донышке.

– Этого хватит? – с сомнением поинтересовался я.

– Должно. Новую добыть, сам понимаешь, уже не удастся. Материал свернулся…

И вылил остатки вязкой крови себе на ладони и растер. Широко улыбнувшись, он повернулся ко мне.

– Ну-с, начнем, пожалуй? – задорно произнес некромант, приближаясь к резервуару. – Я тебе благодарен. Хоть с этим голубчиком поработаю, совсем списали старика, все молодых зовете…

И наклонился над трупом.

– Ты это… долго не держи его, – добавил Димитрий, рисуя пальцем символ на лбу мертвого студента. – А то он и так, бедняга, все лето ждал тебя, будет вырываться из-под управляемой схемы.

– Может включить печь? – предложил я, наблюдая, как начинают подрагивать кончики синих пальцев высунувшихся из-под ледяной крошки.

– А, – отмахнулся Димитрий. – Успеем еще.

Некромант медленно водил окровавленной ладонью над лицом Граллера. Слышался тихий едва различимый гул его магии. Димитрий накладывал на тело невидимые управляемые схемы, заставляющие мертвую плоть работать как живую. Только никакого самосознания или души в этом замороженном куске мяса давно не было, хотя мозг, если не сильно поврежден, еще хранил информацию, доступную этому субъекту при жизни. И сейчас я собирался ей воспользоваться, пока такая возможность не пропала.