Жертва для палача

Я не успела осознать услышанное, а Гарс стремительно развернулся и выпустил в мою сторону колоссальную убийственную волну чистой магии.

От звона заложило уши, от вибрации задрожал пол под ногами. Меня охватила паника. Никуда не спрятаться! Ну и силища! Кажется, это конец! Зажмурившись, я ждала самого плохого. От такого не выживают. Стена затрещала и ослепительно мигнула на прощанье, первым до меня докатился поток горячего воздуха. В ужасе я заслонила лицо ладонями, колени предательски ослабли. И наступила тишина. Щит пропал, но и удара не последовало. Лорд стоял как ни в чем не бывало. Меня же начало трясти.

— Страшно? — усмехнулся он. — Боевая магия — это тебе не фонтаны разбивать!

Жуть-то какая… Неужели он смог четко на глаз определить, сколько энергии необходимо, чтобы пробить мою броню, а меня не тронуть? Невероятно! Резерв обвалился на треть. Нельзя стоять на месте. Сейчас атакует. Я метнулась в сторону, нанося по Гарсу множественные удары. Заклинания звенели, свистели, оставляя за собой светящиеся шлейфы, летали по невероятным кривым траекториям, заставляя лорда отскакивать, уворачиваться. Стены зала вспыхивали, поглощая высвобождаемую силу. Сама я спряталась за ближайшей колонной, неожиданно дрогнувшей под мошной контратакой. Бездна! Каменная крошка полетела в разные стороны. На секунду я выглянула из-за угла и использовала бытовое огненное заклинание. Он ненавидел простую магию! Вот тебе! Что, не ожидал? Гарс покатился по полу, сбивая пламя, а я кинулась следом, превращаясь в звенящего светляка. Получи! На! Задор охватил меня. Уф! Какие щиты? Какая стратегия? Просто бить! Бить этого жестокого, самодовольного идиота! За все, что он мне говорил! За мерзкую ухмылку и за проглоченные нами обиды! Всеми нами!

В этой схватке структуры рождались одна за другой, выбивали куски плит из пола, гоняли противника, словно охотники — раненого мидока. Вот тебе! Вихри огненные! Получи! Вот тебе твоя же собственная отраженная молния! Р-р-р!!! А это за Ингрид! За меня и Хельгу! Шах! Шах! Шах! А это просто так! Пшшшшш!!! За то, что ты редкостный гад! Пшшшшшш!!! Сфера огня рванула к магистру, распадаясь на мелкие частицы. Бабах!!! Сложнейшая структура, поддерживаемая разделенным сознанием! Отбейся от сотни пламенных капель! Горячо! Как жарко-то! Уф! Волосы опалило. Гарс поднял руки и все же создал перед собой защитную броню! Бух! Гулкий удар, и поток горящих частиц опал на пол, очертив угольную дугу. Упустив инициативу, я прыгнула вперед, прячась за соседнюю колонну. Бубух!!! Это прежняя рухнула рядом, обдав клубами пыли и известки. Руки предательски задрожали. Сумасшествие! Что это за спарринг такой? Что мы творим?.. А-а-а!!! Гигантский каменный кубик, бывший частью опоры, откололся от потолка и падал на меня! Инстинктивно прикрыв макушку руками, я рыбкой нырнула за следующий столб. Знакомая силовая волна прошла над головой и задела мою защиту. Гад! Специально же! Бах!!! Куб взорвался тысячей мелких осколков. Учебный замок содрогнулся. Каменный дождь застучал по плитам. Кувыркнувшись, я на коленках поползла к заграждению, быстро обернувшись. Наверное, стоило испугаться… Безумие какое-то! Но… Пока силуэт мага выходил из пыльной завесы, пока он еще не видел меня… Сейчас… сейчас достану тебя! Я тяжело дышала, сердце отчаянно колотилось. Память сама выдавала боевые схемы и заклинания сложнейшего вида одно за другим. Какой изворотливый! Заклинания магистр рушил мгновенно. Таинственная формула осадила пыль на пол, и больше спрятаться я не могла. Бух! Еще одна колонна дрогнула, и я рванула за кафедру. Легко перемахнув через ряд столов, упала вниз и больно ушиблась! Нельзя светиться, ведь меня видно! Меньше! Меньше силы! Высунувшись на миг, я с ужасом обнаружила, что Гарс направляется прямиком ко мне и настрой у него весьма серьезный. Кажется, все это ему надоело.

Студенты замерли и с нескрываемым ужасом наблюдали за бойней магических потенциалов. Тут явно такого еще не видели. Меня же душил истерический смех, дыхание окончательно сбилось, накатывала слабость, но ты сам меня позвал, поэтому наслаждайся, развлекайся, идиот напыщенный!

Пригнулась я очень вовремя — над головой пролетела оглушающая волна. Ша-а-ах!!! Ненавижу эту дрянную схему. Надо двигаться. Нельзя позволить ему подойти вплотную. Вперед! Не оглядываясь, услышала характерный звук приземлившихся сверху ботинок. Я ползла под столами, он шагал по ним! Вот рорский демон пожри тебя до костей! Хотя… Перевернувшись на спину, я мысленно представила масштабный чертеж. Ха-ха-ха! Сердце почти выпрыгивало из груди. Шшшшшш! Стол надо мной взвился высоко в воздух! Полетай-ка! Спустя секунду Гарс приземлился на мраморный пол и перекатом ушел в сторону, я же уже забралась на саму кафедру, злая, распаленная. Волосы разметались, глаза широко распахнулись. Существовала лишь цель! Бить его! Сверху, разведя руки в стороны, я палила по лорду как из пушки, вливая силу еще и еще! Гарс вскинул голову, прищурился, оценивая летящую к нему угрозу, и закрылся полусферой…

Все-таки он невероятно силен. Конечно, это игра, и будь мы на поле боя по разные стороны, он просто прихлопнул бы меня одним заклинанием, сметая и защиту, и любые атаки, но тут, в зале боевой подготовки, я неожиданно выложилась по максимуму. И пусть достать его так и не удалось, но какое удовольствие! Как круто швырять в ненавистного учителя весь свой арсенал! Мечта!

Заклинания отразились от поверхности купола и ушли в потолок. Гарс поднялся на ноги и впился в меня сканирующим взглядом. Я выглядела как невменяемая демоница… Тело не ощущало ушибов и оттока силы. Прекрати я атаки, и мы бы закончили этот бессмысленный поединок.

Лорд убрал защиту, продолжая неотрывно следить за мной. Я немного качалась взад-вперед, с пальцев сыпались искры.

— Всю ярость выпустила? — тихо поинтересовался он.

Куда подевалась привычная язвительность? Неужели его милость утомился? Гарс более не злился, наоборот — выглядел непривычно спокойно, а в глазах мелькнуло новое, прежде невиданное чувство… Восхищение? А может, я бредила?

— Хватит. Спускайся.

Лорд медленно приближался, в его руках не было силы, не было структур. Но я ни капельки не верила в это притворство. Я-то прекрасно знала, что магистр — самодовольный, жестокий человек, он не оставит меня вот так, не втоптав перед всеми в грязь, не унизив и не победив! Он же лучший! Он всегда прав и всегда одерживает верх!

Шшшшшш!

Пылающий бумеранг метнулся к нему. Гарс остался Гарсом: он поднял руку, отбив мою атаку. Огонь полетел обратно, последние крупицы энергии ушли на его рассеивание. Голова закружилась, мир закачался, и я повалилась вниз, впервые в жизни потеряв сознание от магического истощения…

Мое беспамятство продолжалось недолго. Издалека, но постепенно приближаясь, доносился голос милорда. Он объяснял что-то ровным тоном, каким обычно разъясняет боевые схемы. Чудненько. Наверное, мое тело положили в уголочек и решили продолжить занятие. Все в стиле нашего препода-садиста.

— …не то, что необходимо показать, хотя, полагаю, зрелище было достойным. Разумеется, мисс Брайл не продемонстрировала ни тактики, ни стратегии боя, позволив эмоциям захватить ее. Что и привело к опустошению.

Голос раздавался совсем близко, ощущение тела медленно возвращалось, и стало ясно — лежала я вовсе не на полу… О лоранийские демоны, Гарс держал меня на руках! Рельефные мышцы ощущались сквозь рубашку, сердце магистра ритмично стучало. Ему ничего не стоило таскать мое тощее тело вдоль строя и разъяснять мои ошибки.

— Опытному магу легко развести молодого противника на импульсивные действия. Не теряйте контроль над боем, и не важно, как сильно вы ненавидите своего врага… В поединке цена эмоций слишком высока — смерть.

Незаметно, из-под ресниц, я поглядела на его волевой подбородок, на щетину на шее.

— Мисс Далин, когда Брайл очнется, передайте, что ей выходить в наряд вместо Джона Лиммера. Задачу она провалила.

Донеслось дежурное: «Да, милорд». Провалила, значит? Ну да не дождешься… В ауре было пусто, сила ушла, но если надо добыть, то мы добудем. Зачерпнув из тонкого тела совсем чуть-чуть, почувствовала, как голова откликнулась пронзительной болью. Сознание вновь поплыло, но я все же создала маленький электрический шарик и легонько подтолкнула его к Гарсу. Почти не было шума, почти не было вибрации, словно комар пролетел мимо, но маг вздрогнул, и синие молнии прошлись по нам обоим. Брр! Зрение отключилось, знакомая темнота приветливо раскрыла черные объятия.

Лорд не уронил меня, даже, наоборот, крепче прижал к груди. Кто-то из адептов вскрикнул от неожиданности.

— Что ж, — устало произнес маг, — хорошо. Мисс Далин, передадите, что задачу она выполнила, но если снова растратит весь резерв, то, клянусь, пожалеет об этом.

Чуть более взволнованное: «Да, милорд», — и уже совсем далекие слова:

— Женщины — существа часто глупые, но еще чаще — коварные. Будьте осторожны, господа.

Мрак поглотил меня, но было тепло… и странным образом приятно. Усталость перемешалась с пустотой, захотелось свернуться калачиком, прилепиться к источнику силы и уснуть в полной безопасности.

Провинция Вартака. Школа боевой магии.

Полигон номер два

Эр Гарс

Мы с Хеклингом наблюдали за сражением магов со стен укрепленного форта. Команда Ведомства должна была захватить наше оборонительное строение, армейцы — удержать его. Вместе с группой полевых агентов в учебном бою участвовали Лиммер и Шивз, пускай мальчишки привыкают к подобным операциям. В жизни все пригодится.