Жертва для палача

Ингрид щелкнула двумя пальцами, плиты каменного пола покрылись сеткой трещин и в следующую секунду с оглушительным грохотом разлетелись на мелкие осколки, поднимая в воздух пыль и мраморную крошку. Хельга вскрикнула. Острые куски закружились вихрем вокруг Гарса, скрывая его фигуру в густой пелене. Подул горячий ветер, стены поглощали лишнюю энергию. Ух ты! Неизвестная структура сразу ополовинила резерв баронессы. Студенты со страхом наблюдали, как магистр рушит заклинание, пытаясь обуздать магический поток. Он нас такому не учил. Через полминуты все кончилось. Осколки покорно упали на пол, и мы лицезрели нашего великого учителя. Оставалось гадать, как, находясь посреди каменной бури, он ухитрился не получить ни единой царапины. Отряхнув свой хвост от пыли, маг довольно осклабился:

— Хороший ход, мисс Далин. Кто рассказал вам об этой схеме? Леди Филис?

Пелена все еще оседала, но там, где стояла Ингрид, было уже пусто. Баронесса исчезла. Умничка! Золотце!

Милорд бросил на меня предостерегающий взгляд и прищурился. Неспешно двигаясь от одной колонны к другой, он заглядывал за углы… Никто и не заметил, куда подевалась проворная адептка. Гарс покрутил пальцем, создавая заклинание поиска идентичной сигнатуры, волны еще не начали расходиться по залу, а наша баронесса выглянула из-за стеллажа, ударила прямой энергией и юркнула обратно. Надеялась, что учитель не заметит ее? Поздно. Развернувшись, он двинулся к кафедре, на пальцах вспыхнули знакомые синие молнии. Укрывающий Ингрид стеллаж находился в самом углу, и маг стремительно сжимал пространство для маневра.

— Если хотите побегать еще, то сейчас самое время для новой атаки, иначе проиграете, — тихо предупредил он, но подруга не выходила.

Что же она задумала? Только бы нервы не подкачали.

— Мисс Далин, не разочаровывайте меня, — зловеще прошептал лорд, приближаясь.

Лоранийские демоны! Он знал, что именно такой свистящий утробный голос вызывает в ней безумный трепет! Ингрид сделала шаг в сторону, и все увидели ее трясущиеся руки, бледность и скованность. В голубых глазах плескался страх. Удав настиг кролика.

Магистр внимательно оглядел ее, тонкие губы скривились в презрительной ухмылке.

— Полагаю, занятия с леди Джениз рано прекращать?

Не дожидаясь ответа, он пошел прочь. Девушка прислонилась к стеллажу и судорожно выдохнула. Жаль ее. В последнее время приступов не случалось, да и в целом она стала более собранной, невозмутимой, порой даже чересчур.

— Хель, надо помочь, — тихо шепнула я.

Не отводя взгляда от блондинки, бывшая актриса помотала головой:

— Погоди.

И в следующий миг волна звенящей энергии полетела в спину учителя. Гарс не видел атаки, но услышал звук. Доля мгновения, и изворотливый маг выставил щит. От наигранной паники Ингрид не осталось и следа. Перед нами снова стояла хладнокровная баронесса, скрывавшая свои переживания и эмоции за безупречной маской высокомерия. В тишине раздался смешок.

— Вижу, общение с Брайл идет вам на пользу. Очень хорошо. Поздравляю.

Гарс вновь повернулся спиной, давая понять, что учебный бой закончен. Синий клубок с молниями все еще вибрировал в руке. Лорд пересек половину зала, но вдруг остановился и, ухмыльнувшись какой-то своей мысли, резко обернулся и зашвырнул боевое заклинание в Ингрид. Не ожидавшая нападения подруга отшатнулась и успела лишь закрыться руками, синяя сфера влетела в сияющую защитную стену.

— А вот с реакцией надо еще поработать. Мистер Бэл, вы, конечно, знаете, что в поединок вмешиваться запрещено?

— Да, ваша милость, — глухо отозвался адепт.

Маг выразительно поднял брови:

— Тогда и наказание свое вы тоже знаете.

— Да, ваша милость.

— Сейчас разучим боевую схему, использованную мисс Далин. Я рисую, вы визуализируете.

— Откуда ты узнала? — Я удивленно уставилась на Хельгу.

Красавица самодовольно пожала плечами:

— Ну, я все же актриса. Неужели думаешь, не пойму, когда она притворяется? Между прочим, у девочки талант пропадает…

Ингрид тем временем вернулась в строй.

— Супер! — шепотом похвалила я ее.

И тут же интуитивно ощутила рядом чужое присутствие.

— Брайл! — гаркнул над ухом лорд. — Ты сюда болтать пришла?! Или учиться?!

Вздрогнув, я склонила голову и осторожно покосилась на надменную рожу, перекошенную в недовольной гримасе. Разрисованные руки сложились на груди, металлические кольца сверкнули на пальцах. Вот прицепился…

— Между прочим, — он неожиданно подался вперед и доверительно шепнул мне на ухо, — мисс Далин провела бой гораздо лучше тебя.

Как будто я должна биться в истерике от этого факта.

— Искренне рада, милорд, — рассматривая пол, откликнулась я.

Какая изысканная текстура у белого мрамора! Чужая энергетика глубоко вторглась в мое личное пространство.

— Не боишься, что нервная подружка оттянет на себя толпу поклонников? — Теплое дыхание ощущалось на шее, но почему-то мурашки бежали по спине.

Вот если бы тебя от меня оттянуло, вот это было бы дело. А доказывать, что все это мне не надо, я уже как-то утомилась.

— У мисс Далин есть кому их распугать, так что советую вашей милости не переживать за сохранность нашей двери.

Рядом кто-то хихикнул, на миг в глазах цвета стали полыхнуло раздражение, а несчастный Венерти получил удар электричеством.

— Дерзишь? — Гарс возник передо мной.

Две пуговицы воротника рубашки были расстегнуты. Вот туда и приходился мой взгляд. Подобравшись, я уже начала жалеть, что случайно брякнула какую-то двусмысленную фигню. И Венерти, как назло, смех разобрал… Наверное, Гарс решил, будто я специально хочу его унизить. Даже не собиралась. Наоборот, постоянно твержу себе одно и то же: «Молчи, Яна, тогда никто лишний раз не бросит в тебя боевой структурой!» Вон зубы сжал… Наверное, мечтает, чтобы пала перед ним ниц и молила о прощении! Ага, сейчас. Спокойствие. Вежливость. Смотрим на эту пульсирующую жилку на шее.

— Давно в наряд не ходила? — прошипел магистр. — Завтра ведь у тебя выходной? Был.

О, лоранийские боги, поджарьте его хвост! Вот гад. Ненавижу! Завтра мы с девочками хотели на ярмарку сходить — прикупить себе обновок на лето. Внутренне я взвыла, нецензурными словами обругала весь его род, но на моем лице не отразилось ни единой эмоции.

И вот когда я морально готовилась выслушать смертный приговор своему законному отдыху, заблокированные огромным засовом врата начали медленно открываться. Маховики дрогнули, с характерным щелканьем закрутились шестеренки, раскрывая лапки замков. Защита помещения сверкнула и померкла.

Лорд Гарс вскинул голову, мы все синхронно покосились на двери. Ни один адепт не смог бы их распечатать. Засов привязывался к сигнатурам преподавателей, но прежде никто не нарушал наших тренировок.

Створки разошлись в стороны. В проходе мелькнула знакомая фигура, раздался стук каблуков. В зал стремительно вошла леди Филис, за ней следовал незнакомый маг в серой форме с эмблемой императорского дворца.

— Магистр Гарс, — она лучезарно улыбнулась, — вам срочное донесение.

Лорд недовольно поджал губы, но магиня выразительно повела татуированной бровью и акцентировала: