Жертва для палача

Там меня ждало пепелище. Палатка сгорела совсем недавно… Черные балки обвалились, из кучи золы торчали куски арматуры, опаленная вывеска с витиеватыми буквами валялась рядом. На удивление соседние ларьки не пострадали. Пошурудив истлевшие угли ботинком, внезапно увидел, как блеснул на солнце металлический браслет. Вот он. Раскрытый. Рядом отыскалась вторая железка с гербом. Все стало ясно… В горле застрял кусок льда. Рациональный ум равнодушно вынес суровый вердикт. Суббота… Позавчера… Вероятно, ни Брайл, ни Далин уже нет в живых. Горский выродок!!!

Ни в какие вероятности я верить не желал. К демонам все это! Не для того я вытаскивал зазнавшуюся балбеску из передряг, чтобы она вот так просто отдала концы! Браслет раскрыт, а это значит, что она вполне может быть живой. Такие дуры, как Брайл, и умереть нормально неспособны! Демоны… Вляпалась же опять. Я закинул оба браслета в карман. Вот гадство! Но кого я обманываю? Зачем тешу себя надеждами? Нужно смотреть правде в глаза — она ведь еще даже не маг. Всего лишь упрямая второкурсница. Глупая, несносная и самоуверенная, ей требовались контроль и руководство! Перед глазами возник навязчивый образ: стройная фигура на высокой кафедре, руки разведены в стороны, под громовые раскаты с нее стекала магия, с пальцев летели шипящие боевые структуры, все мощные, убийственные… Любая ошибка под таким огнем стоила бы противнику жизни. Для кого-то страшное зрелище, а для меня прекрасное… И пускай эта девчонка регулярно раздражала меня до скрежета зубов, до белеющих костяшек пальцев… но ты, Дорз, зря избрал ее жертвой! За эту ошибку, за нападение на наших адепток и на мою школу ты заплатишь самую высокую цену! Жди, ублюдок, я иду за тобой!

Пространство схлопнулось, унеся меня обратно в общий кабинет.

Рэд грелся на мраморных плитах в своем пределе. Он почувствовал меня сразу и вопросительно приоткрыл один глаз. Я не стал тратить время, объяснять, упрашивать, вместо этого просто посмотрел в вертикальный зрачок и быстро установил контрольную связь. Присутствие друга в сознании едва улавливалось. Ничего не утаивая, я раскрыл свои мысли ордоку, позволив мгновенно понять, что я от него хочу… Из сжатой пасти донесся глухой рык. Крылья расправились, спина выгнулась, и в меня уперся немигающий выразительный взгляд, светящийся нетерпением, недовольством и тревогой. Я знаю, Брайл нравится ему с тех самых пор, как спасла его шкуру год назад. Ордоки всегда помнят, кому и где задолжали. У них так заведено — долг определяет судьбу.

Ветер свистел под серебристой чешуей. Рэд мощными рывками поднимался в небо. Заложив вираж, облетел Фертран по дуге и лег на воздушный поток. Тем временем я успел пообщаться с нужными людьми. Генерал Лурдек без лишних вопросов переслал мне сигнатуры трех армейских пилотов, патрулировавших залив и побережье Заоблачной сегодня. Среди них значилась Вивьен Рарон, чей военный контракт все еще действовал. Вызвав всех троих, я объединил канал связи и кратко обрисовал ситуацию. Дочка покойного коменданта, услышав имя преступника, мигнула шокирующим смятением, но тотчас спрятала чувства за профессиональной выдержкой. Узнав, что Дорз похитил адепток нашей школы, пилоты с трудом скрыли желание надрать задницу этой сволочи.

Два патрульных аппарата типа «Горный орел» вышли из дрейфа над заливом, раздвинули главные крылья и зажгли бортовые огни. Выполнив крутой разворот, обе машины слаженной парой стремительно ушли к туманному горизонту. В это же время от школьной башни отделился «Скиталец» Милмана, острый нос задрался, заискрились металлические полотна парусов. Дирижабль замер и резко рванул ввысь, за минуту поднявшись на пятьсот метров. Перейдя в горизонтальный полет, он ускорился, оставив в дрожащем воздухе блестящие энергетические полосы. Узнав про Брайл, Милман сразу заявил о своем участии в поиске, спорить с ним было некогда, да и лишние глаза пригодятся, если Рэд не справится.

Рэд. Сейчас лишь ему под силу отыскать студенток. Ордок сосредоточенно кружил над городом, пытаясь уловить следы присутствия Брайл в недавнем прошлом. Золотистые пятна — некоторые тусклые, другие более яркие, хорошо различались на фоне улиц… Девчонка отметилась на набережной, в воздушной гавани, в порту.

«Милорд! — раздалось в канале связи. — Это Рарон. Моя команда полагает, что Дорз торговым маршрутом не поплывет. Ведь его цель — быстро отплыть от Фертрана. Поэтому прошу вашего разрешения проверить район Скалистых Зубов».

Лежа на огромном крыле, я вдумчиво смотрел вниз.

«Проверяйте. Если Рэд возьмет след, мы скорректируем ваш курс».

«Принято».

Минуло полчаса, а результатов никаких. Ящер то взлетал, то плавно опускался к черепичным крышам, желая что-то рассмотреть. Я нервничал, злился, но молча ждал. Мы парили над мелководьем, над горами и над доками, но ничего не находили. Я уже хотел прекратить бессмысленное болтание в небе, когда ордок вдруг лег на крыло и камнем рухнул вниз. Из пикирования он вышел у самой воды, обдав меня ликованием. Есть! Наконец-то! След! Он нашел его! Теперь ящер летел совсем низко, желтые глаза не отрывались от едва различимых линий.

Пенистые гребни на фоне темных волн сливались в пеструю рябь, ветер свистел в ушах, соленые капли заливали морду, но Рэд ничего не замечал, он мчался вперед вдоль тонких золотистых нитей. След вел на север, становился ярче. Это обнадеживало.

«Внимание всем пилотам! Дорз вооружен рорским боевым артефактом. Проинструктируйте свои команды — израсходовав энергию, трость самоликвидируется. Будьте осторожны. Это не простое освобождение заложников! Важно захватить наемника живым! Повторяю! Живым! С остальными пиратами не церемоньтесь».

Рэд сманеврировал, увернувшись от высокой волны.

«Магистр, а если он будет угрожать убить Яну и Ингрид?» — промямлил Милман, которого все же пришлось подключить к остальным.

Я покусал сухие губы. Главное, чтобы он их уже не убил… Усилием воли удалось прогнать тяжелые мысли. Мы спасем их. Обязательно спасем!

«Идиот! — мысленно прошипел я. — Да! Что ты хочешь услышать? Если придется выбирать, то главная цель — освобождение адепток, или ты, кретин, сомневаешься в этом?!»

Он не ответил, неловкую паузу нарушил бесстрастный голос Рарон:

«Милорд, я лично прослежу, чтобы Дорз не подох».

Похоже, сегодня у этой девицы счастливый день. Нить становилась все ярче, расстояние сокращалось, скоро мы догоним пирата, вот только бы не было слишком поздно… Нужно поднажать.

Ледниковое море

Яна Брайл

Ингрид рыдала всю ночь, иногда она проваливалась в неглубокую дрему и замолкала, но ненадолго. Для меня же ни о каком сне не могло быть и речи. В сознании развернулась настоящая битва между страхом смерти, парализующим волю, и разумом, стремившимся изменить расклад сил в нашу пользу. Сражение шло с переменным успехом и планомерно изматывало.

Вечером заходил молчаливый пират, принес похлебку для Ингрид и проверил нашу привязь. Мне пищи не полагалось, действительно, зачем будущему трупу еда? Что ж… может, мерзавец Дорз сдержит слово и баронесса поживет еще какое-то время, а там… там ее обязательно спасут! Обязательно! Тянущее чувство вины выползло из мрака. Зачем я устроила ту погоню в парке? Зачем подставила малышку? Спасибо леди Джениз, Ингрид пока только плакала, а не визжала, не билась в конвульсиях.

Корабль шел быстро, покачиваясь из стороны в сторону, туда-сюда… Примерно так же колебалось мое настроение. Порой хотелось завыть от бессилия, следом накатывала равнодушная отрешенность, но и та вскоре разбивалась вдребезги под напором кипящего ума. Инстинкт самосохранения заручился поддержкой темной части моего «я», и теперь они вместе сеяли во мне сомнения… Ты же не овца! Зачем добровольно идти на бойню? Сопротивляйся! Шарахни магией, может, все это блеф и тут нет никакой взрывчатки… Вырви веревку из крепления, сними повязку и прорывайся на палубу! Вдруг подвернется шанс спастись? А не подвернется, так и хрен с ним… Лучше умереть сразу, чем сидеть и до зари слюни пускать! Ингрид? А что с ней? Погибнуть может? А может и не погибнуть! О своей шкуре подумай! Ты ведь не принуждала ее следовать за собой, она девочка взрослая, сама подставилась. У нее нет выдержки? Дорогая, всем нам чего-то не хватает… Тебе вот мозгов не хватает, иначе бы в том парке, вместо того чтобы бежать за Дорзом, приложила бы его разок оглушающим заклинанием, и дело с концом… Даже не подумала об этом? Ну-ну. Теперь жизнью поплатишься! Трусиха! Так что, будешь дальше сидеть или все же подергаешься немного? Ах, если умрешь ты, то мерзавец вытянет силу из Ингрид? Расслабься! Тебе к тому моменту как бы уже все равно будет… И нечего стонать… Дура ты! Не можешь ничего придумать? А что ты тогда вообще можешь?!