Жертва интриги

Вот она, его месть. Не только за кражу, которую она, впрочем, не совершала, но и за обман, за коварные планы. Эдит не знала, что у него на уме, но сейчас это не имело никакого значения. Она примет от него все.

– Ты себя не обманываешь, – тихо ответила Эдит и поцеловала его, отдаваясь во власть собственных чувств.

– Неужели я тебе не безразличен?

Она кивнула, потому что голос изменил ей.

– Ты любишь меня хоть немножко?

Она с трудом сглотнула и опустила голову.

– Больше, чем немножко, – прошептала Эдит еле слышно.

– О, дорогая…

Поцелуй был так глубок и долог, что ее тело словно охватило огнем, Эдит таяла в его сильных и нежных руках.

– Или мне называть тебя Кристин?

Вот он, конец. Жестокая развязка. Джей Мэтьюз заставил ее признаться в любви – и теперь уничтожит.

10

– Лично мне больше нравится Эдит. Это имя подходит тебе гораздо больше. – Джей все еще обнимал ее, лаская чуткими пальцами шею и плечи.

Она ничего не ответила, просто ждала, что же будет дальше. В любую секунду сказка может превратиться в самый страшный кошмар, кошмар без конца.

Но он снова поцеловал ее – мягко и властно. Однако Эдит казалось, что это затишье перед бурей.

– Тебя не удивляет, что я знаю, кто ты?

– Нет, – выдохнула она.

– Майкл сказал?

– Да.

Тело ее напряглось. Она больше не ощущала тепла и силы Джея, хотя по-прежнему находилась в его объятиях.

– И поэтому ты не хотела сюда приезжать?

– Да.

– Ты меня боялась?

На этот раз Эдит не смогла произнести ни звука и только слабо кивнула. Черт, почему он медлит, продлевая мучение? Почему не выгонит ее прямо сейчас?

Но вместо этого Джей поцеловал ее в кончик носа.

– По-моему, это свидетельствует о твоей невероятной храбрости.

– Храбрости? Что ты имеешь в виду? – Эдит нахмурилась, ничего не понимая. – Разве ты не собираешься сделать мне какую-нибудь гадость?

– Гадость? – Теперь уже Джей выглядел изрядно озадаченным. – Зачем бы?

– Потому что я та, кто я есть.

– Любовь моя, о чем ты думаешь? Неужели не понимаешь, что теперь это не имеет ни какого значения? – Словно в доказательство своих слов он снова поцеловал ее. – Признаюсь, когда-то это тревожило меня, но теперь я словно проснулся. Я люблю тебя и хочу, что бы ты стала моей женой. Вот и все, что для меня важно.

Эдит показалось, что мир перевернулся с ног на голову, и она пыталась осознать происходящее.

– Не могу поверить твоим словам. Все так странно.

– А по-моему, нет, – ответил Джей и улыбнулся. – Помнишь, я однажды сказал, что моя любимая не отвечает мне взаимностью? Ну так вот, я говорил о тебе.

– Обо мне? – Как сказала бы Алиса: «Все чудесатее и чудесатее». – Ты уже тогда знал, что любишь меня?

Он снова улыбнулся, развеивая ее последние сомнения.

– Наверное, я знал это с того момента, когда ты пришла ко мне наниматься компаньонкой к Мейбл. И мне кажется, чем скорее мы поженимся, тем лучше.

– О, Джей!

– О, Джей! – передразнил он. – Это все, что ты можешь сказать?

– Мне кажется, я сплю.

Но страстный поцелуй уверил ее в абсолютной реальности происходящего. Этот мужчина, безнадежная любовь ее жизни, тоже любит ее и предлагает руку и сердце.

– Так ты согласна?

– С чем?

– Да не с чем, а выйти за меня замуж, глупенькая.

Счастливая улыбка озарила лицо Эдит, и она подняла глаза.

– Да, Джей. Я стану твоей женой, если ты уверен.

– Вот женщина! Конечно, уверен.

– А как же мое преступное прошлое? Оно со мной останется до конца дней. – Теперь Эдит беспокоило только это.

– Твое прошлое не имеет для меня никакого значения. – Джей покачал головой. – Мы живем в настоящем, и я люблю тебя и больше никогда не позволю исчезнуть. После твоего отъезда с Ивисы, мне показалось, что я попал в ад. Я не представлял, что можно так мучиться.

– Я тоже, – призналась Эдит. – Но если ты любил меня, то почему же выгнал?

– Потому что оказался во власти предрассудков. – Он виновато опустил глаза. – Прости меня, я предал мою любовь и тебя из-за каких-то глупостей. Мне совершенно все равно, что ты сделала. – Джей решил пока не говорить, что начал расследование, чтобы доказать ее невиновность. Факты по-прежнему указывали на Эдит, но интуиция подсказывала, что все не так просто.

Молодая женщина хотела было сказать, что не совершала преступления, но Джей закрыл ей рот поцелуем, и все мысли исчезли. Они совершенно потеряли чувство реальности, пока радостный возглас не вернул их на грешную землю.

– Давно пора!

– Мейбл, я сделал Эдит предложение, – тут же сообщил Джей.

– И я согласилась, – добавила та.

– Слава Богу, догадались! – рассмеялась девушка и обняла обоих.

Тут же была открыта бутылка шампанского, и Мейбл потребовала объяснений.

– Почему же вы так долго тянули? Я же всегда говорила, что вы созданы друг для друга.

– У нас были свои проблемы, – уклончиво ответил Джей. – Но теперь все в прошлом.

Эдит сидела рядом с любимым и радостно улыбалась. Счастье переполняло ее. Сегодня был самый лучший день в ее жизни; отныне можно забыть все горести прошлого и думать только о будущем.

– И когда же намечается знаменательное событие? – спросила Мейбл, потягивая шампанское.

– Боже, сестренка, дай нам время! – рассмеялся Джей. – Сначала у нас будет помолвка.

Вообще-то, я собираюсь прямо сейчас купить Эдит кольцо.

Девушка одобрительно кивнула.

– И мы обязательно устроим прием. Мы ведь не приглашали гостей со времени серебряной свадьбы родителей.

– Мейбл очень любит всякие праздники, – объяснил Джей невесте. – Малейший повод, и она закатывает вечеринку.

С этого дня Джей и Эдит разыгрывали спектакль, и постепенно молодая женщина научилась расслабляться в его обществе. Она больше не отпрыгивала в сторону от легкого прикосновения, не вскакивала с дивана, если он садился рядом. Она привыкла, что рука его часто ложится ей на плечи или на талию, привыкла к откровенным разговорам и частым прогулкам по саду. Эдит решила радоваться тому, что есть, и не ждать большего. Потому что большего не будет.