Жертва тайги

Может быть, ему в моем рассказе что-то не понравилось? Какая-то деталь его сильно напрягла, а он тогда просто вида не подал? Да что тут переливать из пустого в порожнее! Теперь уже совсем неважно, почему он на меня окрысился, чем я ему не угодил.

Именно я. Ингтонка, по-видимому, просто со мной на пару под раздачу попал. Хотя стрелял он почему-то по нему, а не по мне, как-то слишком уж позорно промахнулся? Там же максимум полста метров было. Да и лодка в тот момент шла идеально прямо, без виражей, как по линейке. К тому же он в угон стрелял. Ладно, пусть не совсем. Под небольшим углом. Все же как тут можно промахнуться?..

А если предположить, что он в мотор и метил? Почему нет? Вполне вероятно. Ведь он же не стрелял вторично, когда движок заглох. За то время, пока мы на косу выгребали да там еще не меньше десяти секунд как в тире маячили, спокойно мог и всю обойму по нам высадить. Да что там обойму! И две успел бы запросто.

Но тогда выходит, что убивать он определенно не хотел. Ему просто надо было нас остановить, в тайге придержать. Мы ему зачем-то пока живьем нужны.

Если так, то он нас из поля зрения ни за что не выпустит. Как баранов пасти будет. Однозначно станет на хвосте висеть, все время где-то рядом находиться. Может, эта скотина ушлая и сейчас за мной сечет? — Антон поежился от предположения, пришедшего на ум, но решительно отмел его в сторону. — А зачем это ему? Он же и так знает, куда мы лыжи навострили. Сам же нас сюда и направил. Бичом щелканул и погнал на заклание, прямо как телятей неразумных. А сейчас мурлычет где-то у костерка и довольно потирает потные ладошки, потешается над нами, идиотами.

Вот тогда и канистра эта, якобы случайно в фанзе оставленная, прекрасно в схему ложится. Как и бубен порванный. Это нам элементарные подсказки, чтобы долго в хате голову не ломали. Чтобы нам сразу понятно стало, что дед с Одакой у него и шутить он с ними не намерен, раз собрался все следы зачистить — дом спалить.

Просчитал, скотина, точно, что мы их в беде не оставим, обязательно прямиком к нему на кордон и двинем. Да резво поскачем, чуть ли не вприпрыжку. А там уже делай с нами что захочешь, без затей кончай или на куски режь. Без суеты, спокойно, с чувством, с толком и с расстановкой. А потом и ховай уже надежно и вдумчиво, не так, как в тот раз с этим Падекой, отцом девчонки.

Да что же он там такое прячет в этом своем потайном гадюшнике, если каждого, кто поблизости окажется, валит без разбора? Что-то, наверное, очень ценное. Уж слишком дорого за это плачено».

Новый день и новая беда

Рассказ Ингтонки. — Нэцке из древних времен. — Встреча с медведем. — Рискуя жизнью из-за чужака. — Страшное наказание за доброе дело. — Теперь в нешутейном плену

Ночь, как Антон и предполагал, прошла спокойно, без всяких происшествий. В половине шестого, еще затемно, они были уже на ногах.

Продрав глаза, Ингтонка тут же засуетился, порываясь броситься в тайгу немедленно.

Но Антон умерил его пыл, настоял на своем:

— Кончай уже, парень, дурака валять. Соображать же надо, куда и зачем идем. Пока не соберемся как положено, я отсюда и шагу не сделаю, с места не сдвинусь. Поэтому давай-ка, Игорек, волочем до кучи все, что только может нам пригодиться. Все, ты меня понял? Если мы сейчас что-нибудь нужное упустим, забудем, потом поздно будет репу чесать. Сюда уже не вернешься.

Наплевав на риск, они зажгли керосинку и приступили к сборам. Через полчаса на кане громоздилась целая гора всякой всячины. Антон не торопясь провел ревизию, отобрал все действительно необходимое: моток крепкого рыболовного шнура, две пачки патронов, увесистую коробушку с капсюлями жевело, остро, под ноготь отточенную острожку без древка на шесть зубьев в прочном кожаном чехле, особенно порадовавшую его, слегка помятый древний немецкий фонарик с запасом батареек, китайский перочинный ножик и прочее, включая двухсуточный запас провизии.

Под недоуменным взглядом Ингтонки он сложил все это в одну вместительную котомку, накрепко привязал ее к фонаге [64] , найденной в амбаре, и пояснил:

— Поочередно нести будем. Надо, чтобы кто-то из нас на всякий случай налегке шел. А теперь сядь и внимательно меня послушай.

Ингтонка неохотно подчинился, но выслушал все соображения Антона добросовестно, со всем усердием. Потом парень надолго призадумался, переваривая услышанное. Антон его не торопил.

64

Фонага — приспособление для переноски грузов в виде узкой доски с плечевыми ремнями у охотников Дальнего Востока.

«Пускай получше обмозгует. Вопросов меньше будет».

Он разжег очаг, разложил на столе нехитрый завтрак, разогрел в завязанном пластиковом пакете зачерствевший хлеб из хозяйских припасов, настрогал крупными ломтями бориксу [65] в миску. Когда закипела вода, Антон заварил крепчайший чай с лозой лимонника прямо в котелке.

— Может быть, оно и так, — открыл наконец рот Ингтонка. — Да только слишком уж сложно все это получается. Зачем ему нас с тобой на кордон тащить? Да и Геонку с Одакой?

65

Борикса — жирная кета со шкурой (удэг. ).

— Значит, есть у него на этот счет какая-то поганая задумка. Но это нам сейчас все равно не просчитать. Придет время, все само собой прояснится. Ты вот что, Игорек, расскажи-ка мне поподробнее о смерти Падеки. Все, что только знаешь.

— Да мне немногое известно, и то с чужих слов. Знаю только, что его в реке нашли. У самого поселка. В половодье. Тело к мосту, к быкам прибило. Куртка зацепилась за арматурину. Следователь сказал, что он в воде не меньше двух недель находился. Труп очень сильно раздуло. Только по одежде опознали.

— И отчего он умер?

— Я же говорил, застрелили. Две пули. Первая в затылок, а вторая — в спину, в поясницу.

— На каком основании старики ваши сделали вывод, что это Лембита работа? Наверно, было что-то такое, что на него указывало? Я прав? Ну, давай уже, колись, Игорек.

— Да, было. Одну пулю малокалиберную в теле нашли. От внутренней стороны пряжки срикошетила и в ребре застряла. Она не обычная была, с насечкой крест-накрест. Это делают для того, чтобы убойную силу увеличить. При попадании она раскрывается как лепестки цветка, крутится и все кругом крушит. Как будто со смещенным центром тяжести.

— Разве в поселке мелкашек мало? Да белкует [66] же каждый третий, я уверен.

— Да в том-то и дело, что люди именно белкуют. Для этого же никакой особой убойной силы и не требуется. Даже наоборот. Насечки на пуле делают только в одном случае — когда на крупного зверя собираются. Чаще всего на зюбряка. Тогда еще и пороха полуторный заряд кладут. Иной раз и двойной бывает. Опасно, конечно. Часто гильзу рвет, если личинка [67] старая. Но бьет гораздо жестче и сильнее.

66

Белковать — охотиться на белку.

67

Личинка (боевая) — передняя часть затвора, непосредственно подпирающая казенный срез ствола.