Жертва
Шрифт:
* * *
Королевство Аранайд. Главный замок Дома Найт.
На массивном кресле, прикрыв глаза, сидел, изрядно посидевший за последние несколько дней, один из сильнейших магов рода. Мастер Дэс – боевой соратник нынешнего главы Дома, как один из немногих в королевстве, кто смог преодолеть рубеж третьей ступени просвещения, перейдя на четвёртую, он входил в десяток сильнейших архимагов.
День с каждой секундой приближался к своему финалу. Ярко красное солнце медленно подходило к закату, уводя за собой общие надежды. Мрачные серые тучи уже спустя несколько часов откроют вид на безоблачное звёздное небо.
Внезапно
Как он и предполагал – в клюве чья-то записка. Подчерк знакомый… Даже слишком…
«Готовьтесь.»
Следующие несколько минут из комнаты Мастера Дэс раздавался лишь тихий нервный смех.
* * *
Чертоги Культа.
Гигантский, ало-чёрный зал, выточенный из цельного куска тёмного гранита, в форме идеальной четырёхугольной пирамиды. Массивный потолок подпирался четырьмя столь же монументальными тёмными колоннами.
Это место было создано ещё во времена сотворения мира, более тысячи лет назад, но так и не потеряло былого значения и величия. Уже больше нескольких сотен лет это была главная обитель главы этого места: четвёртого генерала культа Рал Дэ Нору.
Невзирая на то, что он достиг вершины магии, доступной для человека, он очень редко выходил из своего святилища. За эти двести лет он перешёл дорогу всем великим Домам Королевства и Империи. В том числе и своему собственному – после того, как они с сестрой встали в генералитет культа, Император лично приказал вырезать весь их род и всех, кто был так или иначе кровно с ними связан.
Пока он тут, его жизнь сравнима с божественной. Даже если высшие маги и смогут попасть сюда – неминуемо погибнут, как погибали уже не один десяток раз до этого. Даже старость против него бессильна – когда твои способности сравнимы с божественными, любой процесс можно обратить вспять.
И тем не менее, выходить иногда приходится…
* * *
– Я просто была не готова! – уже в сотый раз пыталась оправдаться Элеонора.
В этот момент они уже приближались к темнице, где должны находиться их недавные противники.
– Тебе нет прощения. У него не было ни одной способности, которую ты бы не могла заблокировать. Он был на ступень ниже тебя, а значит и в противостоянии стихий ты не могла проиграть. И во владении оружием и в чистой физической силе ты была выше. И тем не менее, мне пришлось вмешаться. Дважды. По всей видимости, я тебя слишком плохо обучил…
– Я ни разу не сражалась против противников со стихией ветра… - Элеонора повернула голову в стороны, надув щёки. – Да и скорость его была сопоставима с моей, невзирая даже на ступень.
Шерон на это лишь устало вздохнул. Ещё минуту они шли молча.
Внезапно Шерон резко остановился на месте. Хоть он всё ещё не снимал маску, но, кажется, в этот момент он был… ошеломлён?
Что случилось!? Паника моментально перебросилась и на Элеонору. Ещё никогда она не видела своего учителя… таким.
Внезапно что-то коснулось её спины, оттолкнув на несколько метров вперёд с такой силой, что она чуть не упала. Обернувшись, она увидела своего учителя, который с шоком уставился на свою правую руку, которая… пропала!? Из раны в ту же секунду хлынула алая кровь, густым потоком заливая каменную брусчатку под ногами. Буквально мгновение назад на месте его руки была её голова. Повернув голову ещё немного, Элеонора увидела гигантский кратер прямо за ними, около двадцати
метров в ширину, практически полностью сравнявший с землёй кирпичный дом.Поворачиваться было грубейшей ошибкой. Сияющий клинок пронзил её тело, временно парализуя все системы организма.
* * *
– Они уже здесь – крикнул Кен, спрыгивая с трёхэтажного каменного здания.
Сейчас мы, теперь уже вчетвером, стояли прямо по среди руин разрушенного Фантомом района.
– Вы уверены, что нам не стоит попытаться скрыться? – я предпринял последнюю попытку отговорить их от боя.
– Поверь, я не стал бы идти на риск, если бы ситуация того не стоила… - прикрыв глаза, «успокоил меня» Фантом.
Сейчас он был на удивление холодным и каким-то… мрачным? По всей видимости он так и не простил Элеонору за эти шесть лет.
– Ты точно справишься с ними сам? – уперев в него взгляд, спросил Кен.
– Знаешь, почему я столь знаменит во всём мире… - не открывая глаз проговорил маг, но его тут же перебили.
– Сейчас неподходящий момент для твоих…
Но Фантом его уже не слушал.
– Принято считать, что человек, в то время пока создаёт заклинание, не способен накапливать ману более секунды. Многие маги даже и половины секунды удержать концентрацию не способны…
– Может лучше приготовишься к бою!? – Я впервые видел, как Кен был разозлён.
– Поэтому и заклинания тоже подразделяются на пять уровней, как и степени возвышения – ведь чем последняя выше, тем больше за эту самую секунду можно накопить маны. Во многом из-за этого стена между ступенями столь огромна. Но если представить, что ману можно сохранять на более долгий срок…
– И к чему ты клонишь? – Сейчас, по всей видимости, Кену уже было интересно.
Мне, если честно, тоже.
– То даже самый простой маг способен, в теории, хорошо подготовившись, уничтожить целый город. Разумеется, на практике это не осуществимо, как я и говорил, держать концентрацию больше секунды практически невозможно, не говоря уже о более длинных промежутках времени. И тем не менее как минимум один способ есть – это артефакты. В некоторых вполне возможно хранить энергию, необходимую для заклинания, но вот использовать её – та ещё проблема… Решение пришло лишь десять лет назад, когда я вовсю занимался исследованием способностей вампиров. Для применения заклинания они используют ту ману, что заключена в их крови, соответственно и ступени просвещения их никак не сковывают – достаточно просто иметь много доноров.
– Только не говори мне, что ты…
– Нет, вампиром я не стал, но сама идея хранить энергию внутри собственного тела меня очень заинтересовала. Я начал искать документацию по этому поводу по всему материку, даже пустил под нож несколько десятков низших вампиров… и… кажется справился. Спустя несколько сотен крайне неудачных попыток я всё же сумел добиться желаемого.
Его лицо стало ещё более сосредоточенным, и тем не менее, уголки рта пробивались на улыбку.
– Теперь мне достаточно лишь порядка десятка секунд, чтобы применить сильное заклинание третьей ступени. Тем более, что все шаблоны для самого создания уже были мной давно изучены. Но, третьей ступени не хватит, чтобы моментально убить хотя бы одного из наших противников. Надо что-то помощнее…
Кожа Фантома начала всё сильнее и сильнее светиться светло-голубым сиянием. Во все стороны от него начал идти нисходящий поток ветра.
– Родовые техники рода Найт разделяются на четыре главные ветви: гравитация, время, пространство и реальность – заметив, что Фантом слишком сосредоточен, чтобы что-либо произнести, Кен обратился к нам – Фантом же гений одновременно всех четырёх ветвей. И применять он умеет все ветви разом, комбинируя их, превращая самые простые заклинания во что-то абсолютно безумное…