Жертва

Мы обошли лифтер и приблизились к стене. Рона шла впереди, держа конус своего фонаря чуть выше моего. Ее движения были уверенными и грациозными, даже в массивном боевом костюме. Я невольно залюбовался её профилем, сосредоточенно поджатым губам и блеску любопытных глаз. Надеюсь, она уже забыла о той мимолетной ссоре из-за Дианы, ведь я действовал исключительно в рамках спасения жизни девушки. Стена оказалась гладкой и холодной на ощупь. На ней виднелись едва различимые линии, складывающиеся в сложные узоры. Что-то в них казалось знакомым, но я не мог понять, что именно. Рона прикоснулась к одной из линий, и та засветилась ярче.

– Похоже на сенсорную панель, - проговорила она, - интересно, что будет, если, - она провела рукой по нескольким линиям, и на линии потекли ручейками формируя картинку четырех палой ладони. Три длинных пальца и один коротыш, торчащий в сторону.

– Я бы удивилась, если бы было по-другому, - Рона обернулась ко мне и подмигнула, - ну? Что ты стоишь, тебе не кажется, что это исключительно под тебя сделано?

– Почему ты так решила? Ты говорила, что в империи тридцать с лишним различных рас, неужели у вас нет никого с четырьмя пальцами?

– Представляешь свою уникальность? Ты единственный знакомый мне вид живого существа с такой же ладошкой. Гордись! Давай уже, чего нам боятся, прикладывая свою корябку и посмотрим, что будет.

– Алиса, а ты что думаешь?

– Мне тоже интересно. Раса лотусов выведена искусственно, в твоем днк заложено развитие, пальцы и их количество, весьма неуникальный элемент. Объект, в котором мы сейчас находимся, искусственного происхождения, но к Матке он не имеет никакого отношения. Так что да. Приложи ладонь, и давай посмотрим, что будет.

– А ты знаешь изречение – любопытство кошку сгубило? Ох чует моя пятая точка, опять мы встряли.

Сегменты брони разошлись в стороны, и я выбрался на матовую поверхность, что приятно холодила мои стопы. Подойдя к стене, я протянул правую руку и недолго думая и рассуждая о правильности своего поступка приложил ладонь к текущей поверхности. Ничего не изменилось. Я ожидал какой-то реакции, покалывание кожи, или в конце концов что мне оторвет руку, однако не происходило ровным счетом ничего. Я оглянулся на Рону и вдруг понял, что я один. Нет ни рядом стоящей девушки, ни моей брони, ни даже корабля, стоящего в отдалении.

Казалось бы, вместе с броней и Роной пропали источники света, однако стена по-прежнему была ярко освещена, по ней пробегали голубыми змейками узоры на глазах превращаясь в вязь каких-то символов. Я хотел было отдернуть руку, но это оказалось не так-то и просто сделать. Ладонь словно приросла к поверхности.

– Алиса, что происходит?

Впервые за всё моё прибывание в этом теле, Система не ответила мне, казалось, она меня не слышит. Паника начала подступать, ледяными пальцами сжимая горло. Я дернул рукой сильнее, но хватка стены лишь усилилась. Голубые символы плясали передо мной, складываясь в фразы, которые я не мог прочитать, но ощущал их смысл где-то на подкорке. Это было знание, древнее и чуждое, проникающее в мой разум помимо моей воли. В голове вспыхнула череда образов: огромная плеяда звездных систем приближаясь, неслась мне на встречу, мириады разноцветных светил приближались, проносясь перед глазами пока не сформировалось ощущение что я приближаюсь к цели. Голубая двойная звезда сияла, обжигая своим светом мои глаза, а череда непонятных символов устроила вокруг меня хоровод.

Боль пронзила мои виски, словно тысячи игл вонзились в череп. Я закричал, но крик потонул в какофонии звуков, захлестнувших меня. Это был не просто звук, это была музыка вселенной, сложная и непостижимая, она вливалась в меня, переписывая саму мою суть. Я ощущал, как меняюсь, как что-то новое рождается внутри меня, стирая старое и ненужное. Страх отступил перед всепоглощающим любопытством. Что это? Что со мной происходит?

Внезапно, все стихло. Символы замерли, звезда погасла, музыка смолкла. Я почувствовал, как рука освобождается от хватки стены. Опустив взгляд, я увидел, что ладонь моя светится слабым голубым светом, словно в ней заключена миниатюрная галактика. Повернувшись, я увидел, что стою на огромной платформе, висящей в пустоте. Вокруг простирался бесконечный космос, усыпанный мириадами звезд. Платформа была сделана из неизвестного мне материала, гладкого и теплого на ощупь. Впереди виднелся силуэт, расплывчатый и нечеткий, но от него веяло теплом.

Он приближался, принимая все более отчетливые формы. Это был гуманоид, но его крупная ячеистая кожа сияла золотом, треугольную приплюснутую голову разрезала пасть, полная остроконечных зубов, привыкших рвать добычу, а глаза излучали голубой холодный свет. На голове его красовалась венок из переплетенных звезд. Он был прекрасен и ужасен одновременно.

– Ты призван, - произнес он, его голос прозвучал как удар колокола, гулко отдаваясь в моей голове - ты призван стать Исполнителем. Знание что будет дано тебе, используй его во благо мироздания. Твой путь будет долгим и трудным, но ты не одинок. Мы будем направлять тебя.

Сердце забилось с бешеной скоростью, но я не чувствовал страха. Скорее, благоговейный трепет и нестерпимое желание узнать больше. Исполнитель чего? Какие ещё знания, что за пафосный бред? Куда я попал? Вопросы роились в голове, требуя немедленных ответов, но я замер не в силах пошевелить губами. Золотой дракон, так я решил его называть, казалось, читал мои мысли.

– Всему свое время, - произнес он, словно отвечая на мои невысказанные вопросы.

– Ты должен научиться видеть, слышать и чувствовать то, что скрыто от других. Помни, знание – это сила, но сила без мудрости – разрушение.

Он протянул руку, и в его четырехпалой ладони засияла сфера, пульсирующая всеми цветами радуги.

– Поглоти это. Это ключ к пониманию.

Сфера сама подлетела ко мне и втянулась мне прямо в лоб. В тот же миг меня захлестнула волна образов, воспоминаний, знаний, не принадлежащих мне. Я видел рождение и смерть звезд, расцвет и падение великих цивилизаций, ощущал радость и боль бесчисленных существ. Сотни и тысячи видений проносились у меня перед глазами, кружа в безумном хороводе. Время и пространство утратили всякий смысл. Мой мозг лопался от обилия информации. Я был всем и ничем одновременно.

Когда видение схлынуло, я тяжело дышал, чувствуя себя опустошенным и переполненным одновременно.

– Теперь ты готов. Ключ принял тебя. Отправляйся туда, где ты нужнее всего. Тебе доступна Ступень, она переходит под твой полный контроль и поможет тебе в твоих странствиях. Твоя первая задача, Исполнитель, будет очень простой. Спаси очередной мир. И пусть свет направляет тебя.

Вспышка и я снова стою рядом со стеной, в голове криком кричит Алиса, а Рона тормошит меня так, что голова мотыляется из стороны в сторону, готовая оторваться в любой момент.

– Тише, тише, - я успокаиваю обеих, ноги подгибаются, и я сажусь на пятую точку, привалившись спиной к холодной поверхности стены.

– ЧТО ПРОИЗОШЛО??– голос Алисы никогда не был таким встревоженным, казалось, она бьётся в истерике.

– Тише Алиса, со мной всё в порядке.

– ГДЕ ТЫ БЫЛ???

– В смысле? Тут я, куда я могу деться от тебя.

– 27 минут и 42 секунды твоё тело было пустым, твоя личность и твое сознание покинуло физическую оболочку, я осталась одна!