Жертва

Добрался до вершины пирамиды я спустя минут пятнадцать. Сопротивление тут было минимальное, оставшиеся защитники поднимались наверх, бросая орудия. Обстрел плазмой прекратился, но его сменили атаки богомолов. Инопланетяне ловко и достаточно высоко прыгали на своих много суставчатых ногах преодолевая большие расстояния и обгоняя меня. Кто-то кидался в атаку, а кто-то просто рвался вперёд, к вершине. Девушки немного поотстали, но их трио действовало впечатляюще. Безымянка выцеливала пришельцев в полете, в это время богомолы были больше всего уязвимы. В ближнем же бою у них не было и шанса против коротких клинков Роны и здоровенного меча Эльзы что превращался в сверкающий сталью пропеллер в руках девушки.

Забравшись наконец на верх, я замер, оценивая ситуацию. Площадь метров двести в диаметре была забита народом. Сплотившись во круг странной конструкции, напоминающей уже виденную мной тарелку генератора, защитники прижимались к стенам, сидели и лежали на крыше кожуха, даже висели на кабелях и самом корпусе тарелки, стреляя из своих винтовок во все стороны. По краям площади передвигаясь рваными прыжками и уворачиваясь от молний неслись в ближнюю атаку богомолы, позади горстка людей устроила что-то вроде заградительного огня, не вылезая на площадку, но простреливая довольно большую площадь. В одном из командиров я узнал предводителя нашего сопровождения Мсата и нескольких его друзей.

Богомолов становилось всё больше, всё новые и новые пришельцы появлялись на краю площадки и бросались в бой чтобы через несколько десятков метров напороться грудью на разряд молнии и упасть под ноги свои товарищам. С гулом что-то весьма немаленькое пронеслось мимо меня и врезалось в центр площади. Ожидаемого взрыва не последовало, и я увидел, как нечто весьма странное ворочается на том месте, где только что была не одна сотня солдат. Тарелка упала на бок, в стороны полетели разорванные кабели, бочки, тела солдат Оставшиеся богомолы замерли и смотрели как нечто пожирает защитников.

Больше всего эта штука напоминала мне осьминога. Здоровенная башка и куча щупалец, которыми он разрывал тела защитников. Мне показалось или у этой твари есть что-то вроде клюва? Похоже моя очередь повоевать. Рывком преодолев разделявшее нас расстояние, я обрушил на тварь всю свою мощь. Тонкое лезвие катаны пропарывало кожу твари с трудом, но оставляло глубокие, кровоточащие раны. Монстр издал глухой звук напоминающий клёкот и попытался схватить меня щупальцами, но я был слишком быстр. Уклонившись от захвата, я всадил дырокол в пасть чудовища. С хрустом клюв сошелся на моём запястье и уперся в кость.

Сил перекусить руку у твари не хватило. Не обращая внимание на боль в руке и удары щупалец я вжал палец в скобу дырокола. Выстрелы не были слышны, но монстр забился в конвульсиях, выкручивая тело под немыслимыми углами. Я уж думал магазина не хватит, когда наконец одна из частей куполообразной головы лопнула, наружу хлынула ядовитая жижа, обжигая все вокруг. Но даже в агонии осьминог представлял опасность. Щупальца хаотично хлестали вокруг, сметая все на своем пути. В сторону улетели остатки тарелки, изломанные трупы защитников и нападающих. Одним таким ударом меня отбросило к краю площадки, таки оторвав мне запястье. Накатила такая злоба, что словами не передать. Казалось, вот только что я пялился на обрубок руки и слышал, как дробовик продолжает грохотать в гигантской башке твари и вот я уже в середине площади, моя правая рука вместе с катаной погружена во внутренности твари и методично лупит ею о плиты пола поднимая и опуская вниз пару тонн живого мяса.

Осьминожка уже напоминает грязную половую тряпку, жижа давно не хлещет из ран. За сценой наблюдают сотни две богомолов, позади меня, на небольшом расстоянии Рона что-то жует и болтает с Безымянкой, а Эльза, сложив ножки, сидит в позе Будды. За их спинами маячат бойцы шалоры, а совсем у края, шестёрка ящеров в броне. Не переставая молотить об пол труп монстра, я позвал Алису, и она наконец отозвалась.

– Ты уверена, что в твоей схеме моя смерть важный элемент? Твоя копия сейчас не властна над моим телом.

– Мы по разные стороны баррикад, она там, до трансформации, я тут, после неё. Я не могу ей навредить, и она не властна надомной. Прошлый раз я не была готова к атаке, теперь я знаю, как избавится от неё. Когда ты умрешь, спадет граница, и я смогу победить. Регенерация не займет много времени, главное ты сам не уходи в дальние дали, как прошлый раз. Я-то могу годик подождать, а вот твои дамы, будут недовольны.

Отбросив тряпку давно сдохшего монстра, я обернулся к богомолам. Вероятно, я представлял из себя весьма впечатляющую картину, передние ряды попятились назад, наступая на ноги соседям. Дикая регенерация уже отрастила мою левую ладонь, в которой оказался ингридный меч-кнут. Вскинув над собой оба клинка, я с силой вонзил их в потрескавшиеся плиты пола и рывком развел руки в стороны. Плита под ногами хрустнула, и я камнем ухнул вниз. Полет был не долог, а смерть пришла быстро.

Я упал с высоты на острую и тонкую, как шило, грань кристалла, насадив свое тело от крестца до мозга, на вершину. Острый край мощнейшего из известных источников энергии вышел из моей макушки, проткнув насквозь всё тело и мозг. Я еще увидел удивленные лица тех, кто склонился над пропастью и мир вокруг растворился.

Эпилог.

Открыв глаза, я понял, что лежу в каюте Роны. Маленькая комнатка, с топчанчиком вместо нормальной постели, скудный свет, льющийся с потолка, и рука девушки на моей груди. Пошевелившись, я разбудил чуткий сон Роны, хотя, возможно, она и не спала. Потянувшись, словно кошка, она приподняла голову и нависла надомной.

– Хватит спать. У нас дел невпроворот. Ступень под видом торгового эсминца стоит в порту Риглы третьи сутки. Диана сбежала, прихватив все цацки что ей надарил Макс, а Розочка приняла новую форму, ты будешь наверняка удивлен, когда увидишь кем она стала. Безымянка второй день изучает звёздную базу, на корабль её не затащить, а твои дальние родственники, которых мы также забрали с Мьяколь сейчас ведут переговоры с местными властями, пытаясь продать какие-то технологии и купить собственный корабль.

Рона приблизила ко мне своё лицо, её губы оказались неожиданно теплыми, со вкусом земляники. Хитро улыбнувшись, девушка поднялась, и моё дыхание окончательно сбилось. Нисколько не стесняясь, она стала одеваться, как бы случайно поворачиваясь то спинкой, то бочком, и продолжая говорить, - Ещё твоего появления ждёт коммандер Рамир и Крис Бреддок, их линкор вчера пришел варпом к станции. Ах да забыла, Эльза поругалась с Максом, торговцами, таможней и местными контрабандистами и сейчас задержана местной силой правопорядка. Арес тоже в каталажке, но по другой причине, пусть сам тебе расскажет. Ну и наконец тебя ищет какой-то монах из церкви вечного забвения. Не знаю уж откуда он про тебя узнал, но он третьи сутки сидит у нашего трапа и ждёт твоего возвращения из мертвый. Давай вставай, я скажу Максу накрыть обед в каюты компании, все будут рады твоему возвращению.

Справившись с застежкой на груди, девушка улыбнулась, подмигнула мне и вышла из каюты. А я только сейчас начал дышать.

– Алиса, ты тут?

– Куда же я денусь от тебя.

Ущипнул себя за руку, губы растянулись в улыбке. Нет, это не сон.

Конец второй книги.