Жертва

Он как раз шел к ее дому, когда увидел ее на улице, она направлялась на юг, к Центральному парку. Он знал, что она пойдет в парк, потому что нанял частного детектива, который следил за ней несколько дней, чтобы определить, чем она занимается в свободное время. Так он делал каждый раз, когда интересовался какой-нибудь женщиной. Так было и с двумя его прошлыми подругами, он даже получил полный отчет о своей жене задолго до их первого свидания, только с целью убедиться, что они ничего не скрывают: тайных пристрастий, предосудительных занятий, да чего угодно.

Алексис в отчете выглядела похвально. Детективу удалось собрать толстое досье с компьютерной информацией. Будучи работодателем Алексис, Морти, к счастью, знал ее номер социального страхования. Имея этот номер, детектив Лео Педдль сумел собрать медицинские данные (удаление коренных зубов, абортов не было, тест на ВИЧ — результат отрицательный), кредитную историю, включая покупки по кредитным картам (бутики, рестораны, мебельные магазины, всё только известные фирмы, слава богу, какой хороший вкус), список телефонных звонков (регулярные междугородние переговоры с лос-анджелесским абонентом — как выяснилось, с матерью), налоговые декларации, историю почтовых заказов (несколько личных вещей, пикантное белье, парочка любопытных секс-игрушек, ничего извращенного), даже нарушение правил дорожного движения (хотя никакого превышения скорости, что весьма благоразумно).

Алексис оказалась чиста, и Морти это было очень приятно. Любая женщина, с которой он собирался связать свою жизнь, должна была иметь безупречное прошлое. Он содрогался от одной мысли о новых скандальных отношениях. Самоубийства жены оказалось достаточно, чтобы подкосить его на несколько лет, но потом оно забылось. Если разразится еще один скандал, он пропал. Клиенты не подойдут к нему на пушечный выстрел, и он останется с пустыми руками, его идеи никуда не годны без тех, кто захотел бы в него поверить и воплотить их в жизнь, воплотить мысль в слово и изображение, выпустить в народ, искать и находить дорогу в умы миллионов.

Его всегда занимала мысль о том, что он влияет на мнение людей. Если люди так наивны, что ж, тем хуже для них. К этому аргументу он прибегал в спорах со своей женой Джун. Он знал, что в дискуссиях с Алексис ему не придется использовать этот аргумент. Она сама участвует в этом бизнесе. Она верит в его дело и, значит, поверит и в него самого.

Морти следил за Алексис издалека, держась за ней на расстоянии целого квартала. Когда он понял, что она идет в парк, и установил, какой дорогой она пойдет, он побежал вперед, собираясь попасться ей навстречу и столкнуться с ней лицом к лицу. Для этого на нем вполне уместно смотрелся синий спортивный костюм и дорогие кроссовки. Он скажет ей — и он мысленно отрепетировал слова: «Господи, вот уж не ожидал тебя здесь встретить. Какими судьбами?» На этот раз он будет без парика, только в контактных линзах. Маленькая перемена, чтобы проверить, повлияет ли на нее отсутствие очков. Имидж — это все. Он знал, насколько важен имидж. Очки внушают мысль о слабости. С другой стороны, они производят впечатление изощренного интеллекта, но слабость ему ни к чему. Он хотел быть сильнее, быть способным на большее.

Войдя в парк через западный вход, он побежал в том направлении, откуда она должна была прийти. Если по пути он ее пропустит, то он сделает еще один круг или, даже еще лучше, догонит ее сзади и пробежит рядом, вдруг она его узнает и позовет по имени.

Он срезал путь у входа с 96-й улицы и направился севернее. Заметив Алексис вдалеке, которая направлялась прямо в его сторону, он постарался не смотреть на нее, подыскивая наилучший момент, чтобы как бы случайно взглянуть на нее, если получится. Глаза его теперь выдавали нервозность. Он бежал и пыхтел, потел и облизывал губы, глядя в землю. Поскольку он не занимался бегом регулярно, у него началась одышка, и он подумал, что надолго его не хватит, а может, его вообще хватит удар прямо на месте. Это уж точно привлечет ее внимание, подумалось ему. «Тогда она сможет навещать меня в реанимации». Страстная любовь, попавшая в паутину шлангов и трубок.

— Морти?

Ему показалось, будто он услышал, как его кто-то зовет. Он поднял глаза. До Алексис оставалось не более трех метров, и она смотрела на него.

Он тут же заулыбался, отчасти нервно, отчасти радостно, он очень старался ради нее.

— Господи, Алексис! — хрипло воскликнул он и промокнул лицо наброшенным на шею полотенцем, стараясь отдышаться, он наклонился вперед и оперся руками о колени.

— Эй, ты как?

Он поднял на нее глаза, кивнул.

— Нормально. Дай только отдышаться…

Он с трудом сглотнул.

— Точно все нормально?

Он выпрямился.

— Конечно, я в порядке.

У него подгибались и чуть подрагивали колени. Он попытался улыбнуться, стараясь казаться энергичным, и его голос прозвучал слишком громко.

— Ну и ну! Какими судьбами?

Алексис пожала плечами и посмотрела в лицо Морти. Казалось, она как-то отстраненно довольна, как-то чуть не в себе, возможно, из-за того, что он нарушил ход ее мыслей, или из-за того, что ей пришлось столкнуться с шефом в выходной. Раньше он об этом не подумал, и теперь эта мысль с такой силой огорошила его, что он почувствовал необходимость высказаться.

— У тебя выходной, а тебе опять приходится смотреть на мою надоедливую физиономию, да? Считай, день не задался.

— Не говори чепухи, Морти. Мы не в офисе.

— Да уж.

Он почувствовал некоторое успокоение. Становилось как-то легче. Может быть, в конце концов, линзы сделали свое дело.

Алексис чуть прищурилась и сложила руки на груди.

— Ты какой-то другой. Ты без очков, да? В линзах. — Она наклонилась вперед, пристально глядя ему в глаза. — Цветные?

— Ага, голубые. Для разнообразия.

Он промокнул лоб полотенцем, облизал губы и посмотрел на пробегавшую мимо, надувая щеки, женщину в темно-зеленом тренировочном костюме. Он по-товарищески ей кивнул.

— Гуляешь? — спросил Морти.

Алексис кивнула, засунув руки в карманы черного пальто, похожего на плащ. Это была дизайнерская вещь с низким вырезом впереди. Вокруг ее шеи уютно обернулся серый шарф, фалды пальто чуть покачивались, спускаясь к голенищам ее черных сапог.

— Никогда не видел на тебе этого пальто. Очень красивое.

— Выходная одежда. — Она мило ему улыбнулась.

— Ну…

Морти оглянулся, не в силах сломать профессиональный лед их рабочих отношений, не сказав какой-нибудь нелепости. Он знал, что если он сделает шаг вперед, пригласит ее в галерею или ресторан, то разрушит гармонию, установившуюся между ними на работе. Так ничего не выйдет. Придется ему придумать что-нибудь другое, чтобы сблизиться с ней. Он снова посмотрел на нее и почувствовал, что она как будто чуть забавляется, возможно угадав, что он пытается сломать преграду между ними. Или, может, ей просто весело, и точка.

«Что ж ты как воды в рот набрал?» — подумал он, их молчание становилось все более неловким. Он переступил с ноги на ногу.

— Я, пожалуй, побегу дальше. Если остыну, то замерзну насмерть.

— Конечно. — Алексис подождала и сказала: — Послушай…

У Морти на миг замерло сердце. Не от того, что именно она сказала, но от ее интонации, в которой чувствовался намек на мягкую уступку, намек на потребность, свойственную женщинам.

— Что?

Алексис опустила глаза на асфальтовую дорожку, потом шагнула в сторону, уступая дорогу бегуну, который пробежал вплотную к ней с доберманом на поводке. Она посмотрела на мужчину, потом на Морти, который тому помахал.