Жертва

Но тех нигде не было: ни в лагере экипированных воинов, ни в ближайшем лесу, ни возле возведенного, словно по мановению волшебной палочки, замка. Зато рядом со ступеньками парадного крыльца разведчик наткнулся на тела Крайзи и мэтра. Если художник, как и все остальные, не отреагировал на попытки достучаться до его сознания, то ученый неожиданно очнулся, вполне здраво оценил ситуацию и даже (о чудо!) узнал барона:

– Ты?! У нас беда.

– Знаю! Где Загребной?

– Сам его вот тут жду, – прошептал Вишу, пытаясь удержать голову на гнущейся от бессилия шее. – А надо было ждать на крейсере.

Уже частично догадываясь, какая именно беда свалила всех его товарищей, Лейт понял, что единственное спасение – это доставить всех на корабль. Возможно, там воздействие местного, дурманящего климата влияет на людей и демонов меньше. Хотя если вспоминать свое недавнее состояние, словно после кошмарного перепоя, то, видимо, климат достанет всех и в каютах. Но кто не борется, тот проигрывает, еще не вступая в игру. Это отчаянный воин усвоил давно, попав в отряд Виктора Алпейци. Поэтому раздумывать не стал ни минуты. Взвалил Вишу Крайзи на плечо и поволок в сторону пляжа. Вторым перенес Стаса Морью. И там стал их ворочать в воде, теплой, как компот, пытаясь привести в сознание. Третьим стал тормошить своего друга Геберта. Но вот именно придерживая тело за пояс, вспомнил, что и товарищу отец императоров подарил подобный амулет. Тот его и носил в кармашке этого самого пояса.

Со злостным рычанием расстегнул пояс, отыскал нужную панацею, а потом застыл в нелегком выборе. Геберт находился в таком состоянии, что, скорее всего, удавится, чем проглотит довольно крупную сердцевину амулета. Да и очнется ли после этого? Видимо, болезнь сознания уже зашла слишком далеко. А вот ученый пытался двигаться, даже с очумелым видом омывал лицо соленой водой. То есть всеми силами боролся с навалившейся на него напастью.

Решение принято! Громким криком удалось втолковать в затуманенный мозг Крайзи его шанс вернуть сознание. Пояс ему же на грудь. Потом помощь при глотании и поданная фляга с пресной водой. Вроде в глазах стало разгораться понимание, а потом тело покрылось обильным потом.

Рассматривать, что будет дальше, барон не стал. Бросился под сень деревьев, за следующим телом. Причем постарался в первую очередь припомнить, где и кого видел из командного состава. Первым приволок грузного капитана. Когда возвращался с телом главного механика, Вишу Крайзи, уже пошатываясь, волок на себе полковника экипированных воинов. Пожалуй, только ему одному из всех шабенов-людей и было такое под силу.

Когда они несли следующую пару тел, произошло чудо.

Глубины морских вод лагуны озарились светом, в котором отчетливо виднелось тело самой прекрасной, самой величественной и самой древней медузы этого мира. Уже раз видевший ее и попавший под ее благодарность, барон Лейт завопил как оглашенный:

– Лунная! Лунная госпожа!!!

В два прыжка проскочил оставшиеся до воды метры, сбросил тело спящего офицера чуть ли не в воду, а сам шагнул вглубь чуть не по пояс и с надрывом, срываясь на хрип и страшно фальшивя, запел гимн мокрастых демонов. Тот самый, после которого древнейшее существо Изнанки в свое время излечило всех, кто находился в бухте с найденным крейсером, и наградило силами шабенов в эквиваленте пяти уровней.

То есть действовал он вроде как правильно, надеясь, что сейчас свершится чудо, медуза поможет и все товарищи, пришедшие в сознание, потянутся к спасительному кораблю. Слабо соображающий ученый тоже присоединился к разведчику и стал подпевать, у него тем более не имелось никаких соображений по поводу, что надо и как просить у благодетельницы. Хотя, в сущности, подробный рассказ Семена о переговорах на ментальном уровне он слышал не раз и запомнил отлично.

Поэтому для обоих оказалось некоторым шоком, когда им внутрь черепа прорвалась острая боль и превратилась там в огненную пульсацию. Оба человека завалились в воду лицами, непроизвольно пытаясь спасти плавящиеся мозги, и только после этого услыхали в своем сознании грубые окрики:

– Глупцы!!! Прежде надо прислушаться ко мне, а не завывать непрошеные гимны! Пение сейчас не поможет, и у вас всего несколько шансов на спасение. Слушайте мети внимательно: сносите в воду тех, кто может запустить машины корабля и подготовить его к отплытию. Минут через сорок – пятьдесят я накоплю силы и их разбужу. У них будет всего лишь один час после моей магической встряски. Потом они упадут в обморок. Вторая половина экипажа за этот час должна быть также уложена в воду и после моей второй волны магического пробуждения обязана броситься на корабль и увести его в море. Как можно дальше от этого проклятого острова. Если успеете, будете спасены, если нет, ваша судьба будет ужасна. Выполняйте!!!

С последним ревом, потому что такой крик назвать приказом язык не поворачивался, двое мужчин выскочили из воды как ошпаренные. Кажется, после такого нагоняя у них силы утроились. К сожалению, капитан, механик и офицеры так и остались лежать в сонной прострации, но на них уже не обращали внимания. На ходу распределив между собой берег на квадраты и обозначив «первую смену», стали сносить в воду тех, кто находился ближе всего. Уж они знали прекрасно, кто конкретно понадобится для первого часа интенсивной работы. Там из этой намеченной к выносу сотни только человек десять и пяток демонов легко управятся с запуском машин и подготовкой корабля к плаванию. Всех прочих было запланировано бросить в ближайшие окрестности на поиски остальных спящих в бессознательном состоянии товарищей. Потому что еще две сотни людей и демонов при всем своем желании два человека не соберут. А ведь их еще и отыскать в темноте требовалось! Не страшно для шабенов, но ведь и так магических сил у каждого было кот наплакал. Словно в сумраке бегали между деревьев, порой спотыкаясь о брошенное оружие и падая как слепые.

Кажется, действие амулетов не было рассчитано на такую продолжительность воздействия. Но видимо, вместе с продолжающим вытекать потом организм уже как-то самостоятельно избавлялся или умудрялся сопротивляться гнетущей напасти. Да и толчок от медузы помог значительно. Бегая как заведенные, два переносчика тел только и молились про себя, чтобы при падении не сломать себе ногу или руку. Иначе в том месте и умерли бы от отчаяния.

Если можно так сказать, то удача им сопутствовала. Правда, первый всплеск магической силы из глубин они пропустили, как раз находясь в лесу и вскидывая на плечи очередные тела. Зато вернулись к пляжу как раз вовремя: сотня людей и демонов с немым ужасом поднимались на ноги, сбрасывая с себя сон и оцепенение. Тут уже на минуты две отвлекся от переноски тел Крайзи. Усиленным магией голосом он с истерическими от строгости интонациями указал, кому куда бежать и чем заниматься.

После чего механики с капитаном на непослушных ногах поплелись на корабль; все остальные, набирая скорость, поспешили в лес разыскивать своих умирающих товарищей.

И когда уже практически все отысканные тела оказались по пояс погружены в воды лагуны, опять в головах Лейта и Крайзи послышался голос Лунной госпожи:

– Отмеченные! Где трияса и Загребной?

– Их нигде нет! – прохрипел барон. А ученый добавил:

– Они собирались прогуляться на противоположный берег острова.

– Нет, они где-то поблизости, я их чувствую. Ищите! У вас еще десять минут!

Глядя на посветлевшее небо на востоке, Вишу поспешно огласил услышанный от медузы приказ, отправляя товарищей в последний поиск:

– У вас только пять минут, если упадете и не успеете сами взбежать на корабль, вы погибнете. Поэтому только последний осмотр, и обратно! – После чего повернулся к полусогнувшемуся от усталости барону, – А мы куда? Может, еще раз к замку?

– Я ведь тебя и мэтра оттуда приволок, нет там больше никого!

– И все же?

– Э-эх… Ладно, побежали!

Уже поднимаясь на скальный рукав, они видели, как из-под деревьев вернулись отправленные на поиск товарищи. Они вынесли еще одно тело, быстро уложили его в воду и, чуть не проламывая мостки, поспешили на корабль. Парочка потеряла сознание, только ступив на палубу. Потом опять из глубин полыхнуло розовым, волшебным светом, и все остальные лежащие в воде тела зашевелились и стали подниматься. Им с борта неслись команды и объяснения от капитана. Потом он замолк и упал, а взамен его продолжил кричать полковник экипированных демонов. Потом и он свалился, но вставшие из воды уже все поняли и вереницей потянулись к мосткам.