Жертвы времени

–Зачем же тогда ты вмешался? – резковато уточнил я.

–Потому что пора было гнать тебя в постель, – искренне сообщил мне учитель боя. –Тем не менее, многие твои связки вызвали у меня определенные вопросы. Кто учил тебя?

–Друг, – ответил я коротко.

–Плохо, я не смогу заменить его, так ты думаешь? Ладно, посмотрим, – он снова говорил мягко и быстро, в такой манере, которая отвлекала меня от неприятных мыслей. – Сегодня попробуем на солнышке, а завтра в саду. Слышал про наш сад с мертвыми душами? Я устроил там стрелковые галереи.

–Ты не боишься этих душ? Мастер предостерегал меня…

–Когда прихожу я, мертвецы предпочитают посторониться, тем более, что их никто и никогда не видел там. Ты и вправду веришь всему, что тебе говорят?

Я пожал плечами, признавая оплошность.

–И опять поверил, – усмехнулся Оружейник. – Мастер сказал, что там призраки, и ты поверил ему, потом я сказал, что он над тобой подшутил, и теперь ты веришь мне.

–И кому мне верить? – уточнил я.

–Собственным глазам. Раньше этот сад был излюбленным местом отдыха, но потом его забросили, когда в одном из водоемов нашли тело мертвой женщины с посиневшей шеей. Поговаривали, что ее задушили, но никто не мог ответить с уверенностью, за что с ней поступили так жестоко. Потом, несколькими днями позже, в саду нашли еще одно тело – на этот раз мужское, с такими же синими следами под челюстью. Простолюдины решили, будто это призрак убитой отомстил своему душителю. Люди испытали суеверный страх и отказались посещать сад, а магам нет дела до старых деревьев. Их умы заняты драконами. Так и вышло, что теперь я перенес туда стрельбища, а в тени старых слив и яблонь можно тренироваться и в самый жаркий дневной час. Так, положи-ка бакены, мы немного подвигаемся, хочу посмотреть, как у тебя получится. Давай мягко, попробуй отвести мои руки…

Эта игра была мне знакома, Тьери тоже любил это странное, похожее на дрему упражнение, когда два человека, стоя рядом, неотрывно и плавно двигаются, будто намечая возможные удары. Наши руки скользили, почти не разъединяясь, тела раскачивались и Оружейник все больше хмурился. В какой-то момент он отступил и велел:

–Возьми-ка меч. В правую, Демиан…

Я покачал головой.

–Правая рука у меня хуже левой. Когда мне повредили легкое, было что-то нарушено и в мышцах, теперь я не очень то ловок.

–Я видел, – согласился Оружейник. –Давай попробуем с правой. Ты когда-нибудь держал в руках бакен?

–Да, – согласился я, взвешивая оружие в руке. Игрушка, легкий и удобный.

–Тогда попробуем самую простую связку, – он отступил, демонстрируя, – два боковых и нижний. Скорость выбирай сам…

Я в точности выполнил его требование и чуть было не получил по пальцам, потому что после третьего удара Оружейник вдруг повторил все мои действия на той же самой скорости. Я был вынужден защищаться, но вышло это у меня не очень-то ловко – правая рука совсем не слушалась.

–Теперь с левой, – предложил учитель боя. Я вздохнул с облегчением и проделал то, что от меня требовалось гораздо свободнее и легче.

–Так и оставим все, – кивнул Оружейник. –Тебе нужно научиться держать равновесие, независимо от того, на чем ты стоишь. Завтра мы займемся этим в саду, будешь лазить по деревьям. Только не приходи слишком рано, с восхода до девяти утра я принадлежу детям, – не переставая говорить, Оружейник вновь провел показанную ранее связку, добавив один непринужденный удар, которым выбил бакен у меня из рук.

–Подними, – велел он. Я нагнулся и получил болезненный удар по спине. –Будь на чеку.

Я обижено подскочил, сжав оружие. Последний удар Оружейника обидел меня, ведь никто же не предупреждал, что у нас уже поединок.

–Никто и никогда не предупредит тебя об опасности, – глядя, как я сжимаю рукоять, усмехнулся Оружейник. –Расслабь пальцы, любая скованность препятствует действию.

Демоны, – подумал я внезапно, глянув на выбранный мною меч, – человек, который учился им, был левшой, вот почему я его взял! Все было в нем, в этом относительно молодом оружии. Оно запоминало, оно копило, впитывало в себя знания своего владельца и теперь щедро делилось со мной тем, чем владело.

–Попробуем еще раз? – едва заметно улыбнувшись, спросил я. –Не жалей меня, я не стеклянный.

Оружейник теперь все больше молчал, изучая меня. Он добавлял удары, менял темп движения и качал головой.

–Тебе нужно заниматься телом, как только к нему вернется гибкость и сила, техника станет гораздо лучше, – сказал он, в очередной раз лишив меня меча. – Думаю, на сегодня хватит…

–Еще немного, – попросил я и он снова отдал мне бакен.

Это затягивало и завораживало – нефизическое чувство, которое давалось мне с такой легкостью. Безусловно, мое тело было не способно принять его, движения ему были незнакомы, но оружие одаривало меня инстинктом, давая подсказки всякий раз, когда Оружейник представлял мне что-то новое.

Это походило на транс. Мое внимание обострилось и казалось, я понял, как можно одновременно вести бой и замечать все вокруг. Ощущение было, что я осязаю мир совсем не глазами.

Заржала на дороге лошадь, зазвенела упряжь, одна из подков соскользнула с выпуклого камня на мостовой и клацнула громче других. Я не мог видеть лошади за домами. Мимо снова прошла Тива, остановилась, ожидая, что мы попросим воды, но Оружейник был занят и она, расстроено вздохнув, ушла на кухню. В тени дома прокралась большая, жирная серая крыса. Ее длинный голый хвост исчез за углом. Подошла и села, облизываясь, рыжая сука, с ленцой почесала бок и высунула длинный язык, роняя на камни темные капли слюны. Из-за угла вышел Мастер и встал, внимательно на нас поглядывая. Оружейник поддел мою кисть своим излюбленным финтом. Я никак не мог понять смысла, оружие всякий раз вылетало с разных сторон, под разными углами и, прорвав мою защиту, больно ударяло по нерву, заставляя пальцы разжиматься. Я не знал, как парировать такую атаку. Меч не знал. Оружейник не раскрывал никому всех своих тайн.

–Все, с тебя на сегодня хватит. С меня, кстати, тоже. Впредь я не буду идти на поводу твоих желаний, ты не знаешь меры. Я сказал, что надо было остановиться четверть часа назад. Это еще что такое?!

Я утер лицо ладонью – посмотрел на кровь.

–Слабые сосуды…

–Ты еще не годишься для таких нагрузок, – Оружейник поднял упавший меч и унес его в Оружейную, я сел на крыльцо, щурясь, и внезапно почувствовал то, о чем говорил учитель боя. Щеки пылали, дыхание сбилось. Голова гудела и я подумал, что перегрелся на солнце. Спина, натруженная движением, гудела, а шрам ныл.

Оружейник наклонился надо мной и приподнял голову за подбородок, сунул мне в руку намоченное водой полотенце и потер мочку уха. Удивительно, но кровь текла совсем недолго – я запрокинул голову и она почти сразу остановилась.

–Ну все, – учитель боя потрепал меня по голове, – на сегодня все, у меня дела.

Я подскочил, часто закивав и смущенно отдал грязное полотенце. Утром Оружейник занят с детьми, а после полудня с Северным, вот что!

Я быстро сбежал из двора и, заглянув на кухню, напился чистой воды. Тива улыбалась, да и остальные кухарки смотрели на меня без прежней враждебности и тихо о чем-то хихикали.