Жесть

Леший усмехнулся. А что еще должен был подумать этот чистильщик? Десять одинаковых «бройлеров» топают в ногу с одинаковыми выражениями лиц и даже не замечают встречных. Чистый глюк.

— Эй, старшой, — все-таки справившись с сомнениями, окликнул Лешего командир патруля. — Вы откуда топаете?

— Из Дитяток, — на ходу ответил Леший.

— С базы?

— Почти. Из бункера.

— Из «сто первого»?

— Вот-вот, из него, — Леший махнул рукой, а затем приставил ладонь к горлу. — Цейтнот, мужики.

Чистильщик с пониманием кивнул и ничего больше не спросил. Однако Лешему не составило труда услышать несколько реплик, которыми обменялись чистильщики, когда группа «бройлеров» отошла достаточно далеко.

— Странно, — сказал командир. — А говорили, что сто первый замурован. Радиоактивность там. Какие-то изотопы нашли.

— Прикрытие, может? — сказал другой боец. — Видал, какие ряхи? Может, там лаборатория, этих вот мордоворотов разводят?

— Черт его знает, — командир хмыкнул. — Идем на базу. Меньше знаешь, крепче спишь.

Леший усмехнулся. Чистильщики рассуждали правильно. Бесполезно для Лешего, но правильно. За одно им спасибо, придумали на ходу прикрытие операции. Теперь Леший точно знал, что отвечать на вопросы патрулей. В присланной по м-связи «вводной» этот момент почему-то не уточнялся. Командование надеялось, что Леший превратит бойцов в невидимок? Или рассчитывало на сообразительность проводника? Этот вопрос так и остался для сталкера открытым.

«Вообще странное какое-то задание. Ни тебе особых пожеланий, ни паролей, ни всяких там ограничений или, наоборот, дополнительных полномочий. А ведь военные любят навешивать на вводную всевозможные «гирлянды» из дополнительных ценных указаний. Здесь же все просто и как-то не по-военному. Координаты в Старой Зоне, примерное время на выполнение задачи, адрес в Москве. И все. Нет, так оно даже лучше. Чем меньше оговорок, тем больше шансов на успех. Но все равно странно».

— Внимание, Леший, новая вводная, — вдруг вышел на связь инструктор.

— Вот оно в чем дело! — Леший щелкнул пальцами. — То-то, думаю, все слишком просто.

— Насколько я понял, вы идете по восточной тропе, — не обращая внимания на реплику сталкера, продолжил Бортник. — «Глонасс» не врет?

— Так и есть, скоро обойдем Черевач. По краю Ямполя.

— Отставить. Сворачивайте на просеку и топайте к Заполью. Оттуда бери курс на Лелев.

— А оттуда на Копачи?

— Почему ты так решил?

— Из Лелева другого пути к тамбуру нет. Только через Копачи. Или в обход пруда, через Кошовку, но для такого марша нужны плавсредства, а у нас ни одной лодки с собой нет. Что задумал, инструктор, признавайся.

— Обойдешься. В полдень твоя группа должна пройти Лелев и двинуться вдоль берега пруда на Копачи. Задачу понял? Выполняй.

— Говорил мне батя, не возвращайся, сынок, в места, где был когда-то счастлив, — Леший притворно вздохнул.

— Это ты к чему клонишь?

— Это я подвожу к вопросу: обязательно в Копачи заглядывать или можно по трассе их обойти? У меня на этот ненаселенный пункт скоро аллергия начнется. Как ни окажусь поблизости, обязательно получу по шее. Надоело, честно говоря.

— Там сориентируешься. Увидишь колонну, иди за ней. Не увидишь, топай по трассе.

— Колонну? — переспросил Леший удивленно. — Какую еще колонну?

— Военную. Должны быть три БТРа и два грузовика. Колонна тоже к тамбуру пойдет. Подстрахуете ее.

— Пешком за машинами не успеем.

— Успеете. Они по берегу пруда двинут, там сильно не разгонишься.

— Видать, сильно секретная колонна, раз по таким задворкам ее пустили, — Леший усмехнулся. — Легкие пути не для нас, да, сержант?

— Разговорчики, проводник-инструктор, — отмахнулся Бортник. — Выполняйте задание.

Выполнять, значит, выполнять. Леший вырубил связь и сверился с картой. Точнее, попытался свериться. Основной компьютерный имплант почему-то притормозил и никакой карты не открыл.

Леший вызвал комп еще раз, с минуту поудивлялся тому, что имплант ведет себя как-то странно, затем попробовал вызвать дополнительный компьютер, тоже ничего не добился и, наконец, плюнул. Видимо, импланты целиком и полностью сосредоточились на поисках неизвестного устройства.

Что ж, эта задача действительно имела более высокий приоритет, чем сверка с картой местности. К тому же Леший знал каждую рытвину в Старой Зоне и без всяких там карт. Сверка для него играла роль ритуала.

Сталкер бросил взгляд на часы (их проекция светилась на лицевом щитке боевого шлема изнутри) и на колонку цифр чуть ниже. В колонке отображались такие параметры, как скорость передвижения, уровень заряда батареи боевого костюма, температура снаружи и внутри брони, счетчик боезапаса и еще кое-какие показатели, тоже важные, но в частных случаях. И без помощи вживленных компьютеров Леший легко подсчитал, что при такой скорости к двенадцати группа в Лелев не придет. Следовало поднажать.

— Рисково, — проронил Леший себе под нос. — А что делать?

Он жестом приказал бойцам прибавить шаг, но сам пошел не в голове колонны, а рядом. Направляющим Леший назначил бойца с нагрудным номером «716».

— Десять километров в час, понял меня? — строго глядя на воина, спросил Леший. — Темп не снижать. Овраги перепрыгивать или обходить с ускорением. О появлении в поле зрения противника докладывать. Без команды не стрелять. Все понятно?

— Так точно, инструктор, — ответил солдат, бесстрастно глядя не на Лешего, а будто бы сквозь него. — Темп не снижать. Овраги перепрыгивать или обходить с ускорением. О появлении в поле зрения противника докладывать. Без команды не стрелять.

— Шагом марш! — скомандовал Леший и невольно покачал головой. — Механоиды, блин. И не поговоришь с вами по-человечески. С другой стороны, а оно мне надо?

Последняя реплика, как оказалось, имела свой скрытый смысл. Во-первых, Лешему действительно не требовались лишние разговоры, в рейде лучше помалкивать и смотреть по сторонам. А во-вторых, странноватые подопечные тем и были хороши, что выполняли приказы проводника-инструктора без лишних разговоров и двигались, как одна хорошо настроенная и смазанная машина.

Убедившись, что никто не отстает и даже не спотыкается, Леший занял место в голове колонны. Легкая эйфория, охватившая сталкера в момент старта, исчезла, но настроение осталось на прежнем уровне. Задание Лешему нравилось все больше.

И это его по-прежнему подспудно беспокоило. А еще его беспокоило странное молчание имплантов. Вместе эти два нюанса должны были сбить Лешего с боевого настроя, но ничего такого не происходило. И это противоречие вовсе разрывало подсознание. Ничего подобного сталкер не ощущал еще никогда.