Жесть

А затем из колышущегося марева вышел человек. Высокий, крепкий, но не грузный, косматый, бородатый, в распахнутом брезентовом плаще поверх стандартного сталкерского комбинезона и, что удивительно, практически без оружия. Внушительных размеров нож в ножнах, закрепленных на бедре, выглядел скорее как инструмент, а не как оружие.

Человек сделал несколько шагов в направлении бойцов, остановился, выпучил нахальные синие глаза на воинов и поманил бойцов пальцем. Как нашкодивших первоклашек.

И, что удивительно, оба тут же подчинились. Без колебаний, раздумий и сомнений. Пошли как миленькие. Будто бы они действительно первоклашки и позвал их родной отец.

Только очутившись в двух шагах от странного человека, бойцы очнулись и вновь начали мыслить адекватно.

— Твою мать… — коротко встряхнув головой, проронил Найденов. — Это что за фокус?

— Никаких фокусов, — пробасил в ответ бородач. — Чай, не в цирке. Привет, босяки.

— И тебе привет… Механик, — ответил Копейкин.

Сергей недоверчиво покосился на товарища, а затем вновь уставился на бородатого типа, но теперь с удивлением и недоверием. А как еще он должен был смотреть на одного из персонажей зональных легенд и баек? Ведь в существование Механика реально верили только те, кто был с ним знаком.

— Ищете чего-то? — спросил Механик.

— Скорее всего, тебя, — устало ответил Иван. — Только сами того не понимаем. То есть не понимали…

— Да? И чего хотели?

Копейкин снял с плеча рюкзак с кейсами и протянул Механику.

— Если Леший жив, ему надо впрыснуть зелье номер два. Красненькое такое. Впрыснешь?

Он бросил рюкзак Механику. Тот поймал, но при этом загадочно ухмыльнулся.

— А почему ты решил, сынок, что я знаю, где сейчас Леший?

— Ты же Механик, — Копейкин уставился на бородача исподлобья. — Ты его крестный. Я слышал, они с Лерой так тебя называли, когда мы в прошлый раз с тобой встретились. Значит, ты не из любопытства сюда пришел, а за своим крестником.

— Так ведь мне много кто крестником приходится, — Механик хитро взглянул на Ивана. — Даже Троян. Может, я за ним пришел? Возможен такой вариант?

— Да, но… — Копейкин поморщился. — Короче, забирай зелье, батя.

— Ну, не знаю, — задумчиво проронил Механик и погладил бороду. — Не знаю, пригодится ли оно теперь Лешему. Так уж ему от Трояна досталось… Чуть не убил вашего Лешего этот злыдень механический. За все прежние обиды отомстил. Но все-таки и этот раунд за Лешим остался. Как ни пыжился Троян, а не одолел приятеля вашего. Леший ему прямо в глотку сразу две гранаты засунул. Так без сатисфакции и сгорел чугунок в геенне плазменной. Почти сгорел. А после Леший свою Леру от прочих биомехов собой заслонял. Уж не знаю, где силы взял, но постарался. У нее пара царапин, а у него… живого места на нем нет. Так что теперь не знаю, пригодится ли ему ваше зелье, — повторил Механик.

— Не Лешему, так другим людям пригодится. Ты лучше нас им распорядишься. Бери, пока мы не передумали! — заявил Иван.

— Эк ты заговорил, юноша, — Механик вновь усмехнулся. — А раньше все сомневался, болтался, как фекалия в проруби: то к одним, то к другим примкнешь. Определился, наконец, кто ты есть, Иван Копейкин? Механоид, от денег зависимый, или человек?

— Человек, — Иван поднял голову и твердо взглянул на Механика.

— Ай, молодца! — Механик похлопал Копейкина по плечу и перевел взгляд на Сергея. — Тогда, раз уж вы оба оказались Лешему настоящими друзьями, слушайте, сынки. Крестничка я починю, не вопрос. Только он не Троян — свинтил, и готово, время на выздоровление потребуется. Да и отдохнуть ему не помешает. Однако оставлять Зону без Лешего нельзя, как нельзя оставлять реактор без графитового стержня, не та сейчас ситуация.

— И как быть? — недоверчиво щурясь, спросил Иван.

— Да все просто. Вы пока Лешим и побудете. А он, когда подлечится, обратно вас сменит.

— Как это… мы Лешим побудем? — Сергей удивленно взглянул на Копейкина.

Иван пожал плечами.

— А это вы сами придумаете, — Механик забросил рюкзак с кейсами на плечо, затем порылся в кармане куртки и вынул пару небольших пластиковых коробочек. — Вот, берите. Здесь все, что вам потребуется в ближайшие два месяца. А там, думаю, ваша вахта и закончится.

— Ничего не понимаю, — признался Сергей.

— Аналогично, — Иван повертел коробочку. — Что это за волшебный сундучок?

Механик не ответил. Он бесшумно сдал назад и растворился в маскировочном мареве. Прошла еще секунда, и марево тоже исчезло. Остались только загадочные коробочки в руках у растерянных сталкеров и непонятное задание «побыть пару месяцев Лешим».

Найденов первым решился открыть подарок Механика. Откинув пластиковую крышку, он уставился на лежащий в коробочке предмет. Копейкин заглянул в его коробку, пожал плечами и открыл свою. В ней лежало то же самое.

— Ну, и что это за украшение? — Иван вынул из коробочки обычные с виду спортивные часы «Тиссо» образца начала века, а то и древнее. — Зачем нам эти анахронизмы? С аквалангом нырять?

— Нет, — Сергей надел свои часы и легонько щелкнул по стеклу. — Прием.

— Чего? — Копейкин взглянул на товарища с недоумением.

— Надень, — Найденов взглядом указал на его экземпляр.

Копейкин застегнул на запястье браслет, секунду постоял, скептически морщась, а затем вдруг расплылся в улыбке.

— Все вернулось! Я снова в м-сети! И в Интернете тоже! Ого, я еще и в какой-то секретной базе данных! Е-ежикова шуба! Это же… боевая программа! Полное наставление по АРБ, версия 20.55, плюс огневая подготовка, ТТХ на всех чугунков и черт знает что еще! Круто!

— И без всяких вживленных имплантов, заметь, — подсказал Сергей. — Серьезная штука. Теперь не пропадем. Факт.

— Жаль, от заразы не защищают часики, — Копейкин вздохнул.

— Поэтому только два месяца гарантии, — Найденов кивнул. — Потом все равно придется к мнемотехникам идти, дикие импланты стабилизировать. Или сваливать из Зоны.

— Еще скажи — снова таблетку Шульца глотать!

— Или так.

— Нет уж! — Копейкин помотал головой. — Никуда мы не уйдем! Два месяца продержимся, Лешего дождемся, а потом с ним останемся, группой будем работать. И плевать на жестяную заразу! Глотать таблетки больше точно не стану, хватит экспериментов!

— Это у тебя что, остатки допинга в организме закипели?

— Нет, Серега, — серьезно и, что важнее всего, от души ответил Иван. — Просто решил для себя, что теперь всегда таким буду. Надоело сомневаться и мямлить. «Да, но…» Надоело! И перед столичными хлыщами пресмыкаться надоело! Все, с меня хватит! Здесь останусь, твердо решил. И в душе равновесие будет, и человечеству больше пользы принесу. И Лешему.