Жесткая проба

Он очистил от глины запачканное платье её, взял под руку, увел.

Вечером, когда Витька разбирал отцовские бумаги, пришел директор «Орджоникидзестали» Шершнев. Высокий, всегда сутулящийся, он теперь показался сгорбившимся. Морщины вокруг плотно сжатых губ прорезались резче. Он коротко поздоровался, присел к столу. Шершнев был другом отца, но в дом приходил редко. Зачем пришел теперь? Сочувствовать? Насупившись, Витька ждал. Шершнев долго молчал.

– Я пришел не утешать, – сказал он. – Утешить в таком горе нельзя... Как думаете жить дальше?

Мать махнула рукой, снова заплакала.

– Какая теперь жизнь? Нету теперь у нас жизни...

– А дети? – сурово спросил Шершнев.

Мать пересилила себя, прерывисто вздыхая, проговорила:

– Как-нибудь... Он все говорил: «Я двужильный, меня надолго хватит...» А вот...

Шершнев переждал, пока мать успокоится.

– Пенсию вам дадут...

– Что ж пенсия? Разве проживешь? Соню отпустить придется. Работать пойду.

– Кем?

– Когда-то была воспитательницей в детском садике...

– Ну это, мам, чепуха! – решительно сказал Витька. – Ты лучше дома. Я сам пойду работать!

Шершнев искоса, сверху вниз посмотрел на него.

– А что? – загорячился Витька.

– Куда ты пойдешь, ты же маленький! – сказала мать.

– Никакой я не маленький! Отцу, когда начал работать, сколько было? Пятнадцать! И мне скоро будет пятнадцать... И я вон какой здоровый, сильнее всех в классе!

– Да, – покивал Шершнев, – Иван Петрович, как я, начал в пятнадцать. А семнадцати в армию ушел, добровольцем.

– Вот! – торжествуя, сказал Витька. – А в девятнадцать он уже директором был! – и потряс в воздухе затертой бумажкой. Эту бумажку он только что нашел.

«30/IX 1921г. Екатеринославский Губсовнархоз

Отдел Металла

Заводу бывш. «Старр»

Настоящим Отдел Металла командирует к Вам на основании командировки Губпарткома за № 6317 тов. И.П. Гущина в качестве практиканта заведующего заводом, причем разрешается предоставить тов. Гущину 2-недельный отпуск, ссылаясь на постановление ЦК КП(б)У.

Завгубметалла».

– Директором он долго не был, – сказал Шершнев, возвращая бумажку, – ушел снова в армию, в бронечасть, а потом – на рабфак...

– Всё равно! А начал когда? Вот и я начну...

– А учиться?

– Буду и учиться! Что я – один? Есть же вечерние школы, ребята там учатся и работают. Пойду учеником, и всё. Я быстро научусь, у меня к технике способности.

– Каким учеником?

– Отец сначала кем был, фрезеровщиком? Вот и я буду! Таким, как он...

– Таким, как он, стать трудно, – сказал Шершнев.

– Стану!

Мать с сомнением качала головой, Шершнев молча раздумывал.

– Подумайте, – сказал он наконец. – Может, он и прав. Всё равно ему надо на ноги становиться, и раньше, пожалуй, лучше...

Витька настоял на своём. После смерти отца само собой получилось так, что во всём главном решал теперь Витька. Мать по-прежнему указывала ему, что надеть, когда есть, как себя держать, но ничего серьезного без него не предпринимала, обо всем советовалась. Витька незаметно перестал быть Витькой и стал Виктором – главой семьи, кормильцем. Как он был горд, как была счастлива мать, как хвастала перед соседями, когда оп принес свою первую, не ученическую уже, а настоящую рабочую зарплату...

А Милка, пришибленная несчастьем, изреванная Милка, которая первые дни ходила за ним по пятам, как пришитая? Ей ведь тоже нужна была опора, защитник, наставник. Прежде им был отец, теперь стал Виктор. И прежде он для Милки был всезнающим и всеумеющим, недосягаемым образцом, примером и повелителем. Теперь эта маленькая душа прилепилась к нему всей силой своего испуга перед смертью, вошедшей в их дом, всей жаждой найти от неё защиту, незамутненной любовью и верой в то, что он самый лучший, самый и самый...

Разве можно всё это рассказать? И зачем это знать Алову? Он же будет писать про производственное, а всё это – семейное, его, Виктора, личное, никому до этого нет дела.

Алов обгорелой спичкой чистил огромный, в сантиметр, ноготь на левом мизинце и морщился.

– Ну, молодой человек, – сказал он, – так дело не пойдет. Мне нужны подробности. Факты и самые мелкие фактики.

– А зачем?

– Видишь ли, молодой человек... – со вкусом повторил Алов. Он любил, когда можно было обращаться к людям снисходительно. Снисходительность к другим возвышала его в собственном мнении. – Видишь ли, молодой человек, я собираюсь написать о тебе не статью, а брошюру. Может, даже книжку. Но для этого мне нужны всевозможные факты. Без этого нельзя творчески проникнуть в материал... Давай так: ты день-два подумай, а потом мы снова встретимся. Только пока об этом не трепаться! Понятно?..

Виктор думал, будет заметка в газете, а оказывается – целая книжка! Это похлеще любой доски и всяких там фотографий. У них в цехе... Да что там в цехе! На всём заводе ни про кого нет книжки! А про него будет!

Всю дорогу домой он старался держаться солидно, но губы его расползались в улыбке. Жалко, нельзя рассказать... Нет, Лешке можно, он не разболтает. Виктор хотел забежать в общежитие, но вспомнил: Алексей, конечно, ушел к Наташке, и теперь их не найдешь...

В цех утром он не шёл, а летел. У входа в пролет Виктор не удержался, оглянулся на доску, где вывешивались приказы и всякие объявления. Вчера здесь повесили «молнию»: на куске обоев красными печатными буквами было написано, что «фрезеровщик В. Гущин выполнил 220 процентов сменного задания. Берите пример с передовика производства!» «Молния» была на месте. Только с ней что-то произошло. Виктор не сразу понял, подошел ближе. Наискось через весь текст черным по красному было написано одно слово – «Липа». Виктор растерянно оглянулся, заметил обращенные к нему взгляды, улыбки. Он вспыхнул и побежал по пролету. Алексей уже был у плиты, рассматривал чертеж. Виктор подбежал.

– Понимаешь?.. Ты же видел «молнию» про меня, вчера повесили... Так какой-то гад написал на ней «Липа»!

Алексей поднял голову и спокойно сказал:

– Это я.

– Ты-ы?! – протянул Виктор и отступил. – Ну ладно! Попомнишь.

7

Как только люди начинают мудрить и выдумывать, обязательно получается какая-нибудь чепуха. И пусть бы ещё была польза. Наоборот! Им же всегда хуже. А всё равно мудрят, крутят и крутят. Прямо набиваются на неприятности. Вот и Лёшка. Всё ему нужно рассуждать, обсуждать: то не так, это не эдак. Он да ещё Кирка. Та тоже воображала. Вот и навоображала на свою голову...

Кира Виктору нравилась. Он даже объяснялся ей в любви, когда учились в седьмом. Ничего из этого не вышло, да и что, собственно, должно было выйти? Они ведь были пацанами... А потом она стала ещё красивее. Правда, зубы у неё чуть великоваты и рот всегда немножко приоткрыт. Но это её не портило. Наоборот, от этого она как-то казалась ещё красивее. И Виктор влюбился ещё больше. Тем более, что она была не ломака, как другие, а прямо, можно сказать, «свой парень». Виктор и думал, что всё будет просто, без фокусов. Особенно когда они были в Найденовке. Поехали вчетвером: Кира, Наташа, Лешка и он, Виктор. Они так и дружили вчетвером, хотя Виктор уже давно работал на заводе, Наташа заканчивала девятый, Лешка и Кира кончали ремесленное.